马车在瑾亲王府门前停下时，戌影已经跪在门内等着了。
墨色劲装绷着肩背利落的线条，膝头沾着青砖的凉意与薄灰。
寒影刃横在膝上，刃面在日光下泛着冷冽的光。
听见脚步声，她没抬头。
反而主动往前挪了半步，把颈间发烫的歃影箍往脚步声的方向递得更近了些。
冰蓝色的眸子蒙着一层水雾，只敢落在他玄色靴尖的位置，连往上挪半分都不敢，像只等着被摸头的犬。
颈间的歃影箍因灵力运转微微发烫，泛出细碎的暗金纹路，贴着肌肤烫出一点浅红。
“主人，皇后的人今日又过来了……”
她声音压得极低，喉结轻轻滚了一下，像在克制翻涌的情绪。
吴怀瑾没说话。
靴尖微微抬起，轻轻蹭了蹭她绷紧的膝头。
布料下的腿肌瞬间绷紧，崔玥璃的呼吸猛地一滞，指尖狠狠抠进青砖缝里，指节泛白。
连耳尖都红透了，垂得更低，额前碎发遮住了眼底翻涌的情绪。
“来了几次？”
他声音平淡，像只是随口一问。
“三次。一炷香前，容嬷嬷身边的太监递了一封信，说要亲手交给主人。”
吴怀瑾接过那封火漆封缄的信，没有急着看内容，先辨认了一下信封的质地。
很薄，是宫里专用于密信的特制罗纹纸，封口处压着极淡的凤纹印记。
他展开信纸，目光扫过那几行字迹，指尖在纸面边缘停了一下，然后将信纸重新折好，收入袖中。
“皇后怎么说？”
“可有奴能办的事？”
“什么都没说。”
吴怀瑾跨过门槛，
“她只是告诉本王，她手里有一枚棋子，是广成子留在大夏的暗桩。”
“如果本王有兴趣，明晚可以去城西清风巷的茶楼坐一坐。”
戌影的指尖在寒影刃的刀柄上按了一下，指节泛白。
“主人要去？”
“不去。”
吴怀瑾走进书房，在案后坐下，指尖轻轻叩着案沿，
“清风巷太显眼。”
“皇后选那个地方，不是真要让本王去见什么人，是想试本王肯为她走多远。”
“本王若去了，就等于告诉她本王已经站到了她那边。”
他顿了顿，目光落在窗外渐沉的天色上。
远处坤宁宫方向的天空依旧泛着那层暗红的光晕，比平日更浓了一分，像有什么东西在底下烧得越来越旺。
“皇后今日来信，不是为了给本王这枚棋子。”
“她是在告诉本王，她的门开着。”
戌影沉默了片刻。
“可主人若是不去，她会不会觉得主人在拒绝她？”
“所以需要有人替本王走一趟。”
吴怀瑾的指尖在案沿停住了，
“但不是本王去。她去。”
戌影的瞳孔微微缩了一下，随即恢复了惯常的平静。
“主人是说……姬侧妃？”
“她是皇后最亲近的侄女，进出坤宁宫不会惹人怀疑。”
“她替本王传话，既能让皇后知道本王没有关上那扇门，又不必本王自己踏进那个圈套。”
吴怀瑾端起案上那盏早已凉透的茶，抿了一口，
“更重要的是，她需要在这件事里站住自己的位置。”
戌影没有再问。
她重新伏下身，额头贴着冰冷的青砖。
“奴这就去请姬侧妃过来。”
姬苏来得比预想中快。
她今日穿了一身月白襦裙，银狐裘披风搭在臂弯，发间那支白玉莲簪在暮色里泛着温润的光。
跨进书房时步子放得极轻，走到案前三步处站定。
只安静地垂着眼，跪在地上，指尖轻轻攥着裙摆。
腕间一道浅浅的红绳勒痕露在袖口外，像被什么东西箍过。
“皇后今日来信了。”
吴怀瑾开口，声音很平，
“她手里有一枚阐教的暗桩，想让本王替她接过去。清风巷。明晚。”
姬苏没有立刻接话。
她低头看着自己腕间的勒痕，长睫垂落，在眼下投出一小片阴影。
过了片刻才抬眼，弯月似的眸子里那层薄雾散了一瞬，露出底下一点极淡的光。
“那妾身就去了。”
她声音很轻，像落在水面的雪，
“夫君……等妾身回来。”
她说完没动。
依旧站在原地，像在等一个她不会主动去讨的触碰。
吴怀瑾抬眼看了她一眼。
然后站起身，绕到她面前。
伸手扯开了她领口的盘扣，指尖划过她颈间浅淡的指痕，眉头微蹙。
“太浅了，皇后眼尖，未必看得出来。”
姬苏的呼吸猛地顿住。
指尖攥着裙摆，指节泛白，连脊背都轻轻颤了起来。
还没等她反应，下颌便被轻轻抬起。
他低头，咬在了她锁骨上方的软肉上。
力道不重，带着微凉的触感，舌尖极轻地蹭过肌肤的瞬间，姬苏腿一软，差点跪下去。
只能攥着他的衣袖，喉间溢出一声极轻的呜咽，眼尾瞬间红透。
片刻后，吴怀瑾松开她。
指尖抹了抹她泛红的眼角，看着那圈清晰的红痕，满意地勾了勾唇角。
“这样才对。”
他指尖顺着领口滑下去，停在她发烫的颈侧，
“去了皇后那，记得低头行礼时，领口再松半分。”
姬苏的耳根红得快要滴血，连呼吸都带着颤音。
她抿着唇，弯起一个极浅的弧度，屈膝福了福身。
转身推门走进了渐浓的夜色里。
吴怀瑾站在原地，指尖还残留着她肌肤的温度。
他转身走回案后，目光重新落回北境舆图上。
指尖在寒渊城的位置轻轻一点。
坤宁宫的凤羽灯烧到子时。
灵火在琉璃罩里跳动，节奏比白日慢了一拍。
姬苏跪了已有半个时辰，月白襦裙的裙摆铺在青砖上，银狐裘披风褪下搭在臂弯。
她像是跪得乏了，微微侧过脖颈调整姿势。
领口本就松了半分，这一侧头，锁骨上方那圈嫣红的齿痕彻底露了出来，在暖光下泛着薄粉，像落了朵揉碎的红梅。
皇后坐在凤纹暖榻上。
指尖保养得莹润如玉，指甲盖涂着淡粉蔻丹，一粒粒捻着碧玺佛珠。
动作慢而稳，每一下都像算好了分寸。
她没有看姬苏，目光落在凤羽灯的火焰上，像在数那火焰跳了几下。