几日后，季达佯装病情反复，恐传人，闭门谢客。
实则，他已做好准备。杨姨娘给的钱加上自己卖饼所得，是一笔不小的启动资金。他将其妥善藏在炉具里，只带少许零钱在身上。
他换上一身最不起眼、甚至故意弄得更旧些的粗布衣，用灰土稍稍抹脏脸，戴上破斗笠，背上一个装着炉具和焦饼的旧包袱。
在一个清晨，府中人员忙碌、守门家丁换岗的间隙，季达如同一条滑溜的泥鳅，悄无声息地溜出了季宅后门，融入了郯县城清晨稀疏的人流中。
他没有丝毫停留，径直走向城门口。心跳如鼓，既有逃离牢笼的激动，也有对未知前途的忐忑。
出示了姨娘偷摸给他办的路引，顺利出了郯县城。
通往沂州府城的路并不太平，沿途可见逃荒的流民和零散的溃兵。季达牢记末世生存法则：保持低调，财不露白。他尽量走官道，尽量跟着人群走，但还要避开可疑的人，饿了就啃点自带的饼，渴了就去路边溪涧取水。
数日后，风尘仆仆的季达终于看到了沂州府那高大的城墙。
踏入城门，一股远比县城喧嚣繁华的气息扑面而来。车水马龙，店铺林立，各式各样的人穿梭往来。
季达没有急于行动。他先找了个最便宜的大车店下榻，然后花了整整两天时间四处走走看看，观察和吸收着府城的一切。
走遍了大小街巷，观察各行各业的店铺，留意人流走向，打听物价行情，特别是吃食的种类和价格。他发现，府城虽繁华，但像他做的这种香甜可口、造型别致的零嘴小食，确实少见。
经过考察，他最终将目标锁定在府学、集市以及一些热闹的茶馆酒楼附近。这些地方人流量大，且有具有一定消费能力的人群。
初始资金有限，盘下正规店铺是想都别想。他的目标是在这些好地段，寻找一个允许他临时摆摊或者租赁极小角落的机会。
然而....困难总比办法多，季达在沂州府城那家大车店里，对着一面被烟熏得发黑的墙壁又发了三天呆了。他感觉自己像个试图用火柴点燃湿柴的原始人，空有超越千年的理论知识，却被现实按在地上狠狠摩擦。
“营业执照…市籍…租赁合同…保证金…”他掰着手指头，越数脸越苦，“这古代开个店，门槛比考公务员还高！我这点本钱，别说租铺面，连给市令小吏塞牙缝都不够！”他哀嚎一声，把脸埋进那床散发着可疑味道的旧被子里，“末世生存手册！末世生存手册顶个屁用！它又没写怎么搞定古代 bureaucracy（官僚主义）！”
他怀里那点杨姨娘倾囊相授的“启动资金”和他自己卖饼攒下的碎银子，此刻仿佛在发出无声的嘲讽。它们足够他在这府城安顿下来，但距离他梦想中的“商业帝国起步资金”，还差着十万八千里。年龄是他最大的硬伤——一个十五岁的半大后生，独自一人，无依无靠，在这人生地不熟的府城，想要做点正经生意，难如登天。去码头扛包？他这小身板还不够人家一脚踹的。继续偷偷卖饼？府城管理严格，他没有市籍，被抓到就是重罚，甚至可能被当作流民驱赶。
正当他愁云惨淡，几乎要考虑是不是该灰溜溜滚回郯城时，店外街市上一阵突如其来的骚动打断了他的自怨自艾。
尖锐的呵斥声、妇人的哀哀哭泣、还有围观者嗡嗡的议论声混杂在一起，穿透了薄薄的墙壁。
季达一个激灵坐了起来。末世生存本能告诉他，有情况！或许是麻烦，但也可能是…机会？他骨子里那点看热闹不嫌事大（以及寻找一切可能资源）的现代宅男灵魂蠢蠢欲动。他迅速套上那件最破旧的外衣，像条泥鳅一样挤出了大车店那总是挤满了无所事事闲汉的门厅。
街角围着一小圈人。中心是一个穿着红绿相间、俗气扎眼的绸缎褂子，脸上扑着厚厚白粉的牙婆，正唾沫横飞地叫卖，一只手像铁钳般死死拽着一个妇人的胳膊。那妇人年纪约莫三十上下，面容极其憔悴，眼窝深陷，嘴唇干裂，但依稀能看出清秀的底子和一种不同于寻常村妇的仪态。她身上一件洗得发白的旧布裙打了好几个补丁，却异常干净。她死死咬着下唇，努力不让眼泪掉下来，另一只手臂紧紧护着身边的一个男孩。
那男孩看起来十来岁左右，瘦得像根豆芽菜，穿着同样破旧但整洁的衣服。他没有哭，也没有闹，只是一双黑亮的眼睛像被激怒的小狼崽，死死地瞪着那牙婆和周围每一个看客，小小的拳头攥得紧紧的，仿佛随时会扑上去咬人。
“都来看看啊！走过路过莫错过！”牙婆的嗓门又尖又亮，带着一种职业性的夸张，“正经的官家遗孀！识文断字！一手好绣工能绣活凤凰！原也是享过福的人儿，要不是家里男人没了，欠了一屁股债，哪能落到这地步？便宜卖了！抵债货，给钱差不多就卖！”
她用力扯了那妇人一下：“抬起头来！让各位爷看看货色！虽然年纪大了点，但收拾收拾，做个绣娘、嬷嬷，或者…嘿嘿，填房也够格嘛！”话语里的暗示引来几个无聊汉子不怀好意的哄笑。
那妇人身体剧烈地颤抖了一下，耻辱和恐惧让她几乎站不稳，却仍倔强地低着头，把男孩更紧地搂在怀里。那男孩猛地抬头，嘶声喊道：“不许碰我娘！”
牙婆反手就是一个耳刮子抽过去：“小崽子！这里轮得到你嚷嚷？！赔钱货！跟你那死鬼爹一个样！”
男孩被打得一个趔趄，脸颊瞬间红肿起来，但他愣是没哭，眼神里的恨意几乎要喷出火来。
周围看热闹的人指指点点，有叹息的，有麻木的，也有纯粹看戏的，却无一人出声，更无一人出手。在这世道，买卖人口司空见惯，谁又会为一对不相干的落难母子强出头？
季达的心却被狠狠揪了一下。那妇人的隐忍倔强，那男孩如同受伤幼兽般的眼神，让他想起了自己刚穿越来时在柴房里的绝望。同是天涯沦落人…而且，“官家遗孀”、“识文断字”、“绣工”…这几个关键词像小锤子一样敲打着他的神经。
人才！这是现成的人才啊！他现在最缺的是什么？就是一个能帮他处理那些他因为年龄无法出面的事务的成年人！一个可能拥有生存技能的人！
一个大胆甚至疯狂的念头瞬间冲进他的脑海：买下他们！
但下一秒现实就给了他当头一棒：钱呢？他全部身家加起来，够买这样两个“人才”吗？牙婆喊的可是“便宜卖了”，但再便宜，对于他而言恐怕也是天价。
就在他内心激烈斗争，手心冒汗之时，那牙婆似乎也觉得耗下去不是办法，开始主动推销那个男孩：“各位爷要是嫌妇人年纪大，看看这小崽子！十二岁！骨头硬，能干活！买回去当个小厮、书童，打骂由心！只要五两银子！五两就卖！”
五两！季达眼皮一跳。这价格…似乎…好像…也许…很便宜啊。但买了男孩，那妇人怎么办？拆散他们？季达自问做不到。而且那妇人的价值显然更大。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。末世谈判技巧第一条：无论多想要，都不能让对方看出你的急切！
他挤出人群，努力让自己的表情显得老成些，甚至带上一丝挑剔，模仿着以前在电视里看过的古装剧腔调，开口问道：“喂，这母子俩，捆在一起，什么价？”
那牙婆正不耐烦，瞥见问话的是个半大孩子，穿着寒酸，顿时没好气地挥挥手：“去去去！哪来的小叫花子，一边玩儿去！别耽误老娘做生意！二十两！少一文不卖！”她显然是随口喊了个高价想吓走他。
二十两！季达心里倒吸一口凉气，这简直是在抢钱！他全部财产折合成银子也就将将二十两左右。但他面上不能露怯，反而嗤笑一声，开始了他的表演：“二十两？大娘您莫不是昨晚没睡醒，说梦话呢？如今这世道，粮食比人金贵！您瞅瞅这妇人，瘦得跟柴火似的，风一吹就倒，能不能干活还两说呢！还有这半大小子，”他指着那男孩，“正是吃穷老子的年纪，干活没二两力气，饭量倒可能比大人还大！买回去干啥？当祖宗供着贴粮食啊？”
他一番话连削带打，说得又快又溜，把那牙婆都听愣了。周围看热闹的也来了兴趣，嘿，这小孩儿嘴皮子挺利索啊！
牙婆反应过来，气得脸上的粉都快掉下来了：“嘿！你这小郎君，人不大，嘴倒毒！十五两！不能再少了！我买来都不止这个价！”
“五两！”季达毫不犹豫地砍价，伸出一个巴掌，“顶天了！您看这天色已晚，您再耗下去，市集散了，您还得管他们晚饭不是？还得找地方给他们住不是？都是成本啊大娘！”
“十二两！亏本卖了！这妇人识文断字，绣活好着呢！”
“六两！识文断字能当饭吃？绣活好也得有东家要啊！我看这小哥眼神还挺机灵，说不定能给我当个小厮，我勉强再加点。”季达故意把目光投向男孩，显得自己主要是对男孩感兴趣。
那牙婆被他一顿胡搅蛮缠，有点头晕：“十两！最低了！再低老娘宁愿砸手里！”
“七两！”季达寸土不让，同时眼睛四处乱瞟，忽然看到牙婆脚边还有一筐显然是没人要、已经有些发蔫甚至的萝卜，灵机一动，“要不这样，七两！外加我帮您处理掉这筐…呃…坏萝卜？您看，这都快烂了，多占地儿，还影响您形象不是？”
牙婆顺着他的目光看向那筐碍眼的萝卜，确实是她的心头刺，卖不掉又舍不得扔。她看看季达，又看看那对让她头疼的母子，再看看那筐萝卜，心里飞快盘算：七两银子，虽然远低于预期，但总算脱手了这对麻烦…似乎…也不是不能接受？
她故意做出肉痛无比的表情，一拍大腿：“行了行了！算老娘我今天倒霉！碰上你这么个会算计的小鬼头！八两！外加这筐萝卜你给我弄走！成就成，不成拉倒！”
季达心里乐开了花，但脸上还是一副“我亏大了”的表情，勉为其难地点点头：“唉，好吧好吧，看他们可怜…八两就八两吧！石头，帮大娘把这筐萝卜搬走！”他顺势就给那男孩起了个名。
交易达成。季达忍着心痛，数出八两银子交给牙婆。牙婆掂量着银子，脸色总算好看了点，嘟囔着“亏死了亏死了”，把母子二人的卖身契（一张按了手印的粗糙纸契）塞给季达，然后像躲瘟疫一样赶紧走了。
围观人群见没热闹可看，也渐渐散去。
街角只剩下季达，和他刚买下的、仍处于震惊和茫然中的母子二人，还有一筐散发着微妙气味的蔫萝卜。
季达看着那牙婆远去的背影，长长舒了口气，感觉后背都被汗湿透了。谈判成功！虽然花了几乎全部积蓄，还得了一筐破萝卜…
他转过身，看向那对母子，努力露出一个自认为最和善、最人畜无害的笑容（尽管他现在的形象实在算不上光鲜）：“别怕，我不是坏人。我叫季达，以后你们跟着我。有我一口吃的，就有你们一口。咱们…不是主仆，算合伙干活，成不？”
那妇人，芸娘，怔怔地看着眼前这个年纪似乎比自己儿子也大不了多少、却异常老成果断的少年，又看了看他手里那张轻飘飘却重如千钧的卖身契，眼泪终于忍不住滚落下来。她拉着儿子石头，噗通一声就要跪下。
季达吓了一跳，赶紧拦住：“别别别！咱不兴这个！快起来！以后就是自己人了！”
男孩石头仰着头，看着季达，眼中的凶狠和戒备稍稍褪去，取而代之的是一种混杂着困惑、感激和一丝好奇的复杂情绪。
季达心里的小算盘已经开始噼里啪啦作响了：“哈哈！cEo、cFo、coo暂时都我一个人兼了，现在终于有了俩员工…哦不，是创业伙伴！虽然成本高了点，但这波不亏！末世团队，辅助到位！”
他看着芸娘和石头，又看了看那筐萝卜，摸了摸下巴：“嗯…这萝卜…或许还能废物利用一下？做个酸萝卜开胃小菜好像也不错？”他的脑袋，已经开始飞速运转起来。