买下芸婶和石头母子，几乎掏出了一半季达的家底，还附带了一筐让他哭笑不得的蔫萝卜。末世生存，一个人是绝境，三个人，尤其是两个看起来靠谱的成年人（和一个半大孩子），那就是一一支队伍了！
回到那间廉价大车店的通铺，季达看着面前依旧有些惶惑不安的母子俩，清了清嗓子，努力让自己显得像个靠谱的领导者——尽管他的年龄和脸蛋实在没什么说服力。
“芸婶，石头，”他尽量用平稳的语气开口，“钱花了，人齐了，接下来，咱们得琢磨怎么把这钱再赚回来，还得赚得更多。首先咱们得有个营生。”
芸婶闻言，下意识地攥紧了衣角，眼神里却透出一丝期盼和谨慎：“东…东家，”她似乎还不习惯这个称呼，“您有什么打算？我们母子…能做什么？”她曾是官家夫人，即便落难，仪态和思维仍在，知道此刻必须紧紧抓住这年少的东家。石头则挺了挺瘦弱的胸膛，眼神灼灼地看着季达。
季达很满意他们的态度，笑道：“别叫东家，听着生分。咱们算是…合伙人吧。我出主意出本钱，你们出力”他指了指自己之前藏起来的简易炉具和剩下的几个焦饼，“我之前在县城卖过，这种饼叫糖芝麻焦饼，生意还行。但在这府城，担着炉子卖这焦饼可养不活咱娘三，得有个正经铺面，才能做大做强。”
“铺面？”梅婶眉头微蹙，“府城的铺租可不便宜，而且好的地段…”
“婶子，我知道，”季达打断她，“咱们钱不多，不能租那繁华地段的旺铺。您见识多，您觉得，咱们该在哪落脚？”
梅婶沉吟片刻，眼中闪过思索的光芒。她毕竟曾是官家夫人，对城市布局和人情世故有些了解：“东家…少爷，”她换了个稍显亲近的称呼，“若说既想有人流，租金又相对便宜，妾身以为，靠近城门或是大车店附近，或许可以一试。”
她分析道：“城门附近，进出城的贩夫走卒、过往行人多，虽不及城内繁华，但需求实在，求个饱腹实惠。大车店附近，南来北往的客商、赶车的把式、脚夫聚集，他们手头或许比寻常百姓宽裕些，也舍得花钱吃口热乎的，况且看你这饼应该能存放，路上也能吃。而且这些地方，铺面租金想必比那黄金地段低廉许多。”
季达越听眼睛越亮：“有道理！就按您说的办！咱们的第一波目标客户就是这些辛苦奔波、需要一碗实惠又好吃的热食下肚的人！”
说干就干。接下来的两天，季达和石头几乎跑断了腿。梅婶则坐镇大本营，负责整理他们那点微薄的家当，并利用她识文断字的优势，开始琢磨如何办理那至关重要的“市籍”。
寻找铺面的过程并非一帆风顺。城门附近虽有客流，但合适的铺子要么早已有主，要么破败得根本无法使用，要么租金依旧超出他们的承受范围。两人吃了不少闭门羹，也被一些势利的牙人冷嘲热讽过。
“小屁孩儿，毛都没长齐就想学人开店？回家吃奶去吧！”一个牙人当着他们的面砰地关上了门。
石头气得脸色通红，拳头攥得紧紧的。季达却拉住了他，面色平静：“石头，记住今天这嘴脸。等咱们发达了，让他高攀不起。末世…呃，做生意，脸皮要厚，心态要稳。”
就在他们几乎要绝望，转机出现了。在靠近西城门、离一个大车马店不远的一条岔巷口，他们发现了一个极其不起眼的小铺面。
铺子原来是个卖粗陶器的，因为生意不好关门了。位置确实偏，不在主街上，需要拐个弯才能看到。门脸窄小，里面空间也不大，大概只能摆下三四张桌子。而且看起来有些年头了，墙皮斑驳，门窗吱呀作响。
但它的优点同样突出：租金极其便宜！后面是带了一个小小的灶间和一个厢房的小院，可以堆放杂物甚至住人！最关键的是，它离那车马店几乎背靠背，能闻到那边传来的牲口和人群的气味，潜在客源丰富。
“就这里了！”季达一拍大腿，虽然这铺子比他想象的还要破旧，“偏僻有偏僻的好处，咱们东西好，香味能飘出去，自然能把人引来！这叫‘酒香不怕巷子深’的古代版！”
芸婶来看过后，也觉得条件简陋，但考虑到现实情况，也点头同意：“位置尚可，租金确实低廉，后面能住人也省了另寻住处的开销。只是…需得好生打扫修葺一番。”
租铺面、办市籍的过程，芸婶发挥了至关重要的作用。她出面与房东洽谈，言谈举止落落大方，虽衣着朴素，却自带一股令人不敢小觑的气场，成功以极低的价格签下了租契。办理市籍时，她也是不卑不亢，与市吏打交道条理清晰，又悄悄塞了点微不足道的“茶钱”（季达教她的），竟然顺顺利利地把事情办了下来，没遇到太多刁难。
季达看在眼里，喜在心里：“捡到宝了！这芸婶绝对算个人才！行政、外交一把抓啊！”
铺子定下，三人立刻投入到紧张的筹备中。季达负责核心技术——产品研发和定位。他决定主打汤加饼（甜咸两种口味的焦饼和加了香料的肉汤），但要做出特色。
“咱们不做那只是放了点肉的寻常汤水！”季达在后院灶间比划着，“咱们要做就做‘季记秘制猪骨浓汤’！”
他让石头去肉市捡便宜的下料（猪骨、鸡架），自己则偷偷摸摸尝试他超越时代的“秘方”：在熬制汤头时，他不仅用大骨、鸡架猛火熬煮，还别出心裁地加入了少许烤至焦黄的洋葱、萝卜，甚至偷偷扔进去一小块烤过的生姜和几颗野生的、类似香料的干果，极大地提升了汤的复合香气和鲜甜层次感。
“这叫‘深度萃取’和‘美拉德反应’！”季达一边搅动着咕嘟冒泡的浓汤，一边对好奇的石头灌输着他自己都半懂不懂的理论，“总之就是让味道更浓、更香、更勾人！”
芸婶则负责前台筹备。她带着石头将铺子里外彻底打扫干净，虽然桌椅旧了些，但被她擦得锃亮。她还用便宜的粗布做了桌布和门帘，让小店看起来整洁了不少。她甚至提前规划好了如何招呼客人、如何收钱记账。
石头成了万能帮手，跟着季达学熬汤、学揉面，跟着他娘打扫、采购，忙得脚不沾地，却干劲十足。
开业前一天晚上，三人围坐在小店里唯一一张还算完整的桌子旁，面前放着三碗试验品“季记秘制猪骨浓汤”。乳白色的浓汤冒着滚滚热气，上面铺着几片薄薄的卤肉和一小撮翠绿的葱花。
“来，尝尝！”季达有些紧张地示意。
芸婶和石头拿起筷子，小心地尝了一口饼，喝了一口汤。
瞬间，两人的眼睛都瞪大了！
那是一种他们从未体验过的浓郁鲜香！与以往吃过的任何面食口感都不同。汤底醇厚无比，肉的浓香与一种说不清道不明的蔬菜甜香完美融合，暖洋洋地直透四肢百骸，让人忍不住想一口气喝光。
“好…好吃！”石头含糊不清地赞叹，大口的吃着饼喝着汤。
芸婶则细细品味着，眼中充满了不可思议：“这…这汤饼…竟能如此美味？少爷，您这手艺…”她实在想不出，一个十五岁的少年如何能做出这般滋味。
季达自己也尝了尝，满意地点点头。虽然比不上现代精心熬制的高汤，但在这个时代，绝对是降维打击了！
“好！”季达一拍桌子，信心爆棚，“明天开业，就让这沂州府城的人尝尝，什么叫做真正的‘汤饼’！”
第二天一大早，“季家汤饼”门口挂起了一面简陋的布幌子。灶间的大锅早早开始沸腾，那奇异的浓香如同无形的钩子，顺着小巷飘散出去，顽强地钻进行人的鼻孔。
起初，只有几个好奇的车马店脚夫循着味儿找过来，犹豫着花几文钱要了一碗。但当他们唏哩呼噜吃完，抹着嘴巴，一脸满足地走出小店时，口碑便开始发酵。
“西巷口那家新开的小店，面绝了！”
“汤头真鲜！饼也酥脆，泡在汤里更是一绝！”
“便宜又大碗！比那黑心店里的糊糊强多了！”
没几日，小小的“季家汤饼”竟然破天荒地需要排队等位了！
芸婶从容地招呼客人、收钱算账，举止得体，让人心生好感。石头如同穿花蝴蝶般在几张桌子间穿梭，端面、收拾，动作麻利。季达则在后厨挥汗如雨，烙饼、调味、浇汤，忙得团团转，心里却乐开了花。
听着铜钱叮叮当当地落入钱匣，看着食客们满足的表情，季达知道，他们在这陌生的沂州府城，终于迈出了坚实的第一步！
然而，就在这红火生意的背后，几双不怀好意的眼睛，已经悄然盯上了这家突然冒出来、生意火爆的小小店铺。危机，总是在成功初显时悄然而至。但此刻的季达，正沉浸在初战告捷的喜悦中，对此尚无察觉。