第二十九章：岁末烟火与静守的灯火
腊月最后几日，青泉村仿佛浸在了一锅越来越浓的年味儿里。空气里终年飘散着蒸糕的甜糯、炸物的油香、卤味的咸鲜，以及家家户户清扫庭院、拆洗衣物后，弥漫在清冽寒气里的洁净皂角气味。孩童们的新衣都已上身，脸蛋冻得通红，却在雪地里追逐着稀疏的爆竹声，笑声清脆。
叶小杰家的年也准备得差不多了。檐下挂着风干的咸肉、灌好的香肠，地窖里萝卜白菜码放整齐，陶瓮里的酸菜泛着可口的金黄，屋里还堆着些从年货集市上换来的核桃、红枣。赵氏用那匹锦缎裁下的边角料，给叶小杰和小草的新袄面子镶了道滚边，虽然用料不多，但在一片灰扑扑的冬衣里，也显得格外精神体面。小草爱惜地摸了又摸，小脸上满是欢喜。
“叮！年节最终筹备任务：‘除夕守岁与家宴’。要求：于除夕之夜，制备一桌至少四菜一汤的像样家宴，与赵氏母女共度，并遵循守岁习俗（至少守至子时）。奖励：厨艺（家宴）经验+20，家庭温馨度大幅提升，练气经验+8，并获得‘辞旧迎新’状态（微弱提升新年初始运势与心境）。备注：人间至味是团圆，至暖是灯火。好好享受这独属于你的‘家’的夜晚吧~”
这大概是系统发布的最有人情味的任务了。叶小杰欣然接受。他早早和赵氏商量好了菜单：一道腊肉蒸咸鱼，寓意“年年有余”；一道自家养的母鸡炖蘑菇，汤鲜肉烂；一道白菜豆腐炖粉条，热热乎乎；再加一碟新腌的脆萝卜，清口解腻。汤就用老母鸡汤。虽然不算山珍海味，但对这个临时组建的小家来说，已是难得的丰盛。
除夕这天，天空又飘起了细雪，纷纷扬扬，将村庄最后一点杂色也覆盖了，只留下纯粹的洁白与家家户户门楣上鲜艳的红色。午后，叶小杰便和赵氏、小草一起在厨房忙碌起来。灶膛里的火燃得旺旺的，映红了三张专注的脸。炖鸡的香气最先弥漫开来，混合着蒸锅里腊味的咸香，将小小的茅屋熏染得暖意融融，仿佛将外界的风雪与那些隐约的关注都隔绝在外。
暮色四合时，饭菜齐备。方桌被擦得锃亮，四碗热气腾腾的白米饭摆好，几样菜肴冒着诱人的香气。叶小杰拿出之前用一部分回春堂谢礼换来的、一直没舍得喝的半壶米酒，给赵氏和自己各斟了一小杯，给小草倒了碗甜甜的米汤。
“赵婶，小草，这一年，辛苦你们了。”叶小杰举杯，有些笨拙地说道，“也……谢谢你们，让这儿像个家。”
赵氏眼眶微红，连忙举杯：“小杰，快别这么说。是你收留了我们娘俩，给了我们一个遮风挡雪的窝，有口热乎饭吃。这恩情，婶子记一辈子。”说着，声音已有些哽咽。
小草也学着她娘的样子，双手捧着米汤碗，奶声奶气却认真地说：“谢谢哥哥！”
“都别客气了，咱们吃饭，过年！”叶小杰心里暖烘烘的，招呼道。
饭菜的滋味在口中化开，不仅是食物的香，更有一种名为“家”的安稳与慰藉。屋外寒风呼啸，雪花扑打着窗纸，屋内却灯火可亲，笑语晏晏。叶小杰慢慢吃着，听着赵氏说起家乡过年的习俗，小草叽叽喳喳说着白天和村里孩子玩耍的趣事，只觉得这大半年的疲惫、警惕、挣扎，仿佛都被这顿简单的年夜饭和温暖的炉火抚平了。
守岁时，叶小杰拨旺了炭火，赵氏拿出针线做着未完的活计，小草起初还精神，不一会儿就小鸡啄米般打起瞌睡，被赵氏抱到里屋炕上睡了。屋里只剩下炭火偶尔的噼啪声，和远处隐约传来的、不知谁家守夜人的笑语。
“小杰，”赵氏停下针线，抬眼看着他，语气带着长辈的慈和与一丝担忧，“婶子知道，你是个有主意的孩子。前阵子回春堂那事……外头怕是有些风言风语传开了。你……往后有啥打算？”
叶小杰知道赵氏是真心为他忧虑。他沉默片刻，拨弄了一下炭火，轻声道：“赵婶，我没啥大打算。这里就是我的家，有地种，有医术学，有您和小草，有孙爷爷和乡亲们照应，日子就很好了。外头的名声是虚的，惹来的麻烦是真的。我只想守着咱们这个家，安安稳稳地过。”
赵氏看着他平静而坚定的侧脸，心中感慨，点点头：“你能这么想，是福气。平平安安，比啥都强。婶子别的帮不上，家里这点活儿，你尽管放心。”
“叮！‘除夕守岁与家宴’任务完成。评价：完美。奖励发放。额外触发情感羁绊：‘家的定义’（与赵氏母女羁绊深度提升，视为真正家人）。当前家庭温馨度：85\/100。”
子时的更鼓（村里老人敲的梆子）隐约从风雪中传来，新的一年，悄然降临。叶小杰和赵氏互道了新年好，又去里屋看了看熟睡的小草，为她掖好被角。
屋外，雪渐渐停了。村庄陷入沉睡，只有零星几盏守岁的灯火，在无边的雪夜与寂静中，固执地亮着，像是这片土地上的人们，对生活最温柔也最坚韧的守望。
叶小杰没有睡意。他盘膝坐在外间，就着炭火的微光，再次内视己身。丹田内的灵力细流，在过去这大半年的点滴积累与数次“扎根”奖励的加成下，已然壮大凝实了许多。虽然距离练气四层还有一段距离，但基础却被打磨得异常扎实。他回忆着这近一年来的种种：从测灵根的惶惑，到一次次拒绝诱惑的挣扎，再到在村庄里慢慢找到自己的位置，学医、种田、行善、持家……每一步都走得小心翼翼，却又步步生根。
他不再是最初那个只想“苟活”的惊弓之鸟。他的“苟”，已不再是单纯的躲避，而是一种主动选择的、深耕于此的生存之道。他有要守护的人（赵氏母女、孙老头），有要回报的恩（青泉村的乡亲），有自己选择并愿意为之付出的“业”（医术、农耕）。他的道心，在这日复一日的烟火人间里，被淬炼得越发澄澈坚定。
远处，不知哪家性急的，点燃了新年的第一挂爆竹，清脆的炸响声划破雪夜的寂静，旋即又被无边的空旷吞没。
叶小杰缓缓睁开眼，眼中一片清明。新的一年，或许会有新的风雨，新的诱惑，甚至新的、因名声而起的麻烦。但他已无所畏惧。他的根，已然深扎。他的灯火，已然点亮。他只需，静守此地，稳步前行。
窗外，东方天际，隐隐透出一线熹微的曙光。新的一年，在风雪止息后的纯净与宁静中，真正开始了。