二皇子府，书房。
烛光摇曳，映着轩辕昱略显苍白却难掩喜色的脸。他反复看着手中那封来自沈府的密信，指尖微微颤抖，不是害怕，而是激动。
有孕了？沈玉珊……竟然有了他的骨肉？一个多月，正是护国寺那次……
初时的惊愕过后，涌上心头的，竟是难以言喻的欣喜，甚至夹杂着一丝如释重负。自护国寺丑闻后，父皇震怒，罚他闭门思过，朝中那些原本就摇摆的势力更是对他避之不及。他虽表面认命，内心何尝不焦虑愤懑？这突如其来的孩子，仿佛一道光，照亮了他眼前的晦暗。
这是他的第一个孩子！是皇室血脉！有了子嗣，父皇的怒气或许能消减几分，那些暗地里嘲笑他“体弱无后”的声音也能闭嘴。沈玉珊……那个在禅房中哭泣颤抖、最终却与他有了肌肤之亲的女子，似乎也因此，在他心中有了不同的分量。虽然娶她非他所愿，但若能一举得男，她这正妃之位，倒也坐得不算冤枉。
他当即回信，言辞恳切，叮嘱沈玉珊务必安心静养，一切有他，待大婚之后，立刻请太医好生调理。并承诺，此事他必会妥善处理，绝不让她和孩儿受委屈。
几乎在同一时间，宫中，淑妃周氏所居的景福宫内，气氛却截然不同。
“你说什么？沈氏有孕了？！”淑妃保养得宜的脸上，震惊与厌恶交织，手中捻着的佛珠啪嗒一声掉在光洁的地砖上。她刚听完儿子轩辕昱略带喜色的禀报。
“是，母妃。已有月余。”轩辕昱躬身答道，语气中不自觉带上一丝初为人父的期待，“儿臣想，这或许是上天眷顾。父皇若知晓即将添孙，心中喜悦，或许能稍稍宽宥儿臣前次之过。”
“眷顾？宽宥？”淑妃冷笑一声，丹凤眼中射出锐利的光，“昱儿，你太天真了！”她挥退左右宫人，压低声音，语气严厉，“那沈玉珊是什么人？一个在佛门净地都能与你做出苟且之事、还被当场撞破的女子！这般轻浮不自爱，若非圣旨已下，这等品性，岂配入我皇家大门？如今竟还敢未婚先孕！这要是传出去，你让天下人如何看你？如何看我们母子？皇上便是再想抱孙，心中这根刺，也只会扎得更深！”
轩辕昱脸上的喜色渐渐褪去，被母亲话语中的冷意刺得有些难堪：“母妃，此事……是儿臣之过。沈氏她……当时也是身不由己。况且，孩子是无辜的。”
“无辜？”淑妃走到儿子面前，看着他依旧略显单薄的身形，眼中闪过一丝心疼，但更多的是一种恨铁不成钢的焦灼，“昱儿，你身子骨向来弱，子嗣本就比旁人艰难些。如今这孩子来得意外，却也是你的骨血，母妃自然也为你有后而高兴。”她话锋一转，语气变得深沉，“但正因如此，才更不能让那沈玉珊，仗着腹中这块肉，将来在府中拿乔作势，爬到你头上！”
她拉起儿子的手，语重心长：“你想想，她刚进门便怀有身孕，婚后至少一年无法侍奉你，也无法操持府中庶务。你身子又需人仔细照料，偌大一个皇子府，岂能无人主事？难道要指望她一个孕妇，或是那些上不得台面的侍妾通房？”
轩辕昱微微蹙眉：“母妃的意思是……”
“侧妃！”淑妃斩钉截铁，“必须在你大婚同时，迎娶一位侧妃进门！一来，可以帮你打理府务，照顾你的起居；二来，沈氏有孕不便，侧妃也能替你绵延子嗣，开枝散叶；这三来嘛……”她眼中闪过一丝冷光，“也能分分沈氏的心，让她知道，即便有了孩子，这府里也并非她一人独大！免得她日后恃宠而骄，或是仗着生了孩子，生出不该有的心思！”
轩辕昱沉默了。母妃的话，句句在理，尤其是考虑到他自己的身体状况和府中实际需要。沈玉珊有孕虽是喜事，但也确实带来了诸多不便和潜在的风险。迎娶侧妃，似乎是个稳妥的安排。只是……“母妃，沈氏刚刚有孕，此时提出迎娶侧妃，是否……”
“正是因为她有孕，此时提出才最合适！”淑妃打断他，嘴角噙着一丝意味深长的笑，“为了皇嗣安稳，为了你能得到更好的照料，迎娶一位知书达理、家世相当的侧妃协助，任谁也说不出不是来。沈氏自己，为了孩子着想，想必也不敢有太大怨言。”她顿了顿，叮嘱道，“不过，沈氏有孕之事，眼下必须死死瞒住！绝不能在成婚前泄露分毫！待大婚之后，再‘诊出’喜脉。至于生产日期，届时自有说法。这一点，沈家那边，你要让他们明白利害！”
轩辕昱思忖片刻，终是点了点头：“儿臣明白了。一切但凭母妃做主。” 他本就对沈玉珊谈不上多深感情，更多是责任与对子嗣的期待。母妃的安排，既能解决实际问题，又能平衡府内，似乎并无不妥。至于沈玉珊是否会不满……他想了想她那日哭泣的模样，觉得她应当会以孩子为重，接受安排。
淑妃见儿子同意，脸上露出满意的笑容：“好，那此事便交给母妃。你且安心准备大婚，沈氏那边，也安抚好。侧妃的人选，母妃会仔细挑选，定要找个家世、品貌都配得上我儿，又能拿捏得住分寸的。”
送走儿子，淑妃独自坐在窗下，脸上的笑容渐渐淡去，取而代之的是一片冰冷。沈玉珊……一个让她儿子丢尽脸面、如今又挟子图进的女子，她如何能喜欢得起来？侧妃，不过是第一步。她要让沈玉珊明白，即便进了门，生了子，这二皇子府的后院，也轮不到她一个德行有亏的人来做主！
数日后，景福宫向几位门第相当、家中有适龄嫡女的官宦人家，发出了赏花宴的邀请。名义上是淑妃娘娘春日雅兴，邀请夫人小姐们共赏宫中新开的珍品牡丹。
收到帖子的府邸，心思各异。谁不知道二皇子大婚在即，淑妃此时设宴，其中深意，耐人寻味。
赏花宴那日，景福宫内花团锦簇，衣香鬓影。几位受邀的夫人带着女儿，妆容精致，举止得体，暗自较劲。淑妃周氏端坐主位，雍容华贵，谈笑风生，目光却如同精准的尺子，悄然丈量着每一位适龄少女的家世、容貌、仪态和言谈。
她的目光，最终停留在了王若晴身上。
王若晴，其父是王氏嫡亲的兄长，官居三品，门第清贵。她今日一身鹅黄衣裙，妆容淡雅，举止端庄，笑容温婉，在一众或娇艳或活泼的贵女中，显得格外沉静得体。更妙的是，她是沈玉珊的表姐，自小相识，关系据说不错。
淑妃心中盘算：王家与沈家是姻亲，王若晴嫁给昱儿为侧妃，一来门第够，不会辱没皇子侧妃之位；二来，她与沈玉珊是表姐妹，日后同在府中，明面上也好相处，不易闹出太大风波；三来……既是表姐妹，有些话，有些事，或许反而更好“沟通”。王氏为了自己女儿在沈府的地位，想来也会促成此事。
宴席间，淑妃特意多与王夫人说了几句话，对王若晴更是赞了几句“贞静娴雅”、“颇有大家风范”，赏了一支宫花。其中的暗示，已然明显。
王若晴垂首谢恩，指尖却在袖中微微蜷缩。她内心并不情愿。二皇子体弱多病，前途暗淡，且刚刚闹出与表妹那般难堪的丑闻，她一个好好的三品官嫡女，为何要去趟这浑水，还是做侧妃？可她更明白，淑妃亲自相看，亲自暗示，王家没有拒绝的余地。父亲需要维系与沈家以及宫中的关系。而她，身为王家女，婚姻从来不由己。
她只能安慰自己：至少，珊儿表妹也在那里。她们自小一起长大，感情甚好，日后在府中互为依靠，总好过孤身一人面对陌生环境。她甚至有些同情沈玉珊，经历了那样的事，如今又要与自己共侍一夫……或许，她真的能帮到珊儿？
赏花宴后不久，淑妃便召来王氏，委婉而又不容拒绝地提出了，欲聘王若晴为二皇子侧妃，与沈玉珊同日入府的意思。
王氏惊愕之余，心中五味杂陈。侄女若晴嫁与皇子，即便是侧妃，对王家也是荣耀。可对自己的女儿珊儿呢？大婚当日，便要面对一位家世相当、还是自己表姐的侧妃进门分宠？这……
然而，淑妃理由冠冕堂皇：沈玉珊“身子弱”暗指有孕，需要静养，恐难料理府务、周全照料皇子，需一位妥帖之人协助。王若晴品性端庄，又是珊儿表姐，最是合适不过。且同日进门，不分先后，也算全了体面。
王氏张了张嘴，想为女儿争取，却发现自己无话可说。淑妃抬出了“皇子安康”和“府务稳妥”的大旗，她如何反驳？难道说自己的女儿即便有孕也能打理好一切？那岂不是暴露了孕事？更何况，淑妃态度虽温和，眼神却不容置疑。这并非商量，而是通知。
最终，王氏只能僵硬地笑着，替王家和若晴谢恩，心中却为女儿即将面临的复杂局面，蒙上了一层厚厚的阴影。
消息很快传回了沈府，也传到了王若晴耳中。
王若晴默然接受了命运的安排，开始准备嫁妆，心中那份对沈玉珊的同情与对未来的茫然交织在一起。她甚至提笔给沈玉珊写了一封信，语气婉转，试图表达自己并非有意争抢，日后愿与表妹同心协力，伺候皇子，打理家事。
而这封信送到沈玉珊手中时，却如同点燃了火药桶。