西院那方小小的天地，在夏日的浓荫掩映下，显得格外清凉静谧。自从沈玉珊出嫁，王氏一门心思扑在二皇子府那边，对西院的压制和关注倒是松了不少。这也使得沈玉瑾的频繁“来访”，少了许多阻碍。
她依旧避着母亲王氏和身边的眼线，每次来都寻些由头，或是送些自己做的精致点心，或是借口请教沈玉璇某种复杂的绣法，有时干脆只说“心中烦闷，想找妹妹们说说话”。次数多了，赵姨娘和沈玉璇、沈玉琪都渐渐习惯了这个态度真诚、与她那母亲姐妹截然不同的二小姐。
沈玉瑶对沈玉瑾的态度，也从最初的警惕观察，转为有限的接纳与认可。她欣赏沈玉瑾的清醒与勇气，能在王氏那样的母亲和沈玉珊那样的妹妹影响下，坚持自己的选择，并主动为过往不公道歉，这份心性在沈府这潭浑水里实属难得。虽然谈不上多深厚的姐妹情，但至少，沈玉瑾不是敌人，甚至可能成为某种意义上的“盟友”——一个在王氏一房中，对自己和西院抱有好感与歉意的存在。
这日午后，沈玉瑾又悄悄来了。沈玉琪去“试吃”新菜了不在，她便与沈玉璇在窗下做针线，轻声说着话。沈玉瑶则在里间核对一些顾云笙送来的加密账目，耳中听着外间的絮语。
沈玉瑾的声音带着一丝挥之不去的愁绪：“……母亲近来逼得更紧了，几乎将人选定了那光禄寺少卿的嫡子。听说那人惯会钻营，后院已有两个通房。我实在……心中不愿。”
沈玉璇温声安慰：“二姐莫急，总能想到办法的。你不是说，只想寻个家风清正、人品端方的人家吗？”
“是啊，”沈玉瑾苦笑，“可这样的人家，门第相当的，母亲看不上；门第低的，母亲更不会同意。我一个深闺女子，又能识得几人？”
里间的沈玉瑶笔尖顿了顿。沈玉瑾的困境，她一直看在眼里。这个二姐姐，算是沈府里难得的明白人，也对自己这边释放了足够的善意。于情于理，在不暴露自身、不惹麻烦的前提下，拉她一把，似乎并无不可。而且，若能促成沈玉瑾嫁一个与她西院没有旧怨、甚至可能因这桩婚事而对沈玉瑾心存感激的人家，对平衡沈府内外的力量，或许也有微妙的助益。
她心中已有一个人选——陆文修。顾云笙之前提过的那个寒门探花，人品才学俱佳，只是性子耿直，仕途暂时受挫，但得了太子一句“有风骨”的评语。家世清贫，人口简单，正符合沈玉瑾“家风清正”的要求；前途虽不明朗，但有太子那点赏识的苗头，未必没有未来。最关键的是，这样的人，若能娶到沈玉瑾这样门第不低的侍郎嫡女、品性温良、又不慕虚荣的妻子，想必会珍惜。
只是，如何促成？她一个庶女，手再长也伸不到外头去，更不可能直接去跟陆文修说什么。但……有个人可以。
太子轩辕宸。
他们之间有着基于利益的脆弱同盟。让太子暗中推动一下，牵个线，创造个机会，对他来说或许只是举手之劳，却能还自己一个人情，毕竟自己还在帮他推行新政，也能进一步观察自己“筹谋”的能力。而且，太子对陆文修本就有些欣赏，乐见其成也未可知。
想到这里，沈玉瑶心中有了计较。
几日后，她通过顾云笙，向太子递了个口信，约在“辣尚瘾”三楼那间从不对外开放的雅间见面，说有“私事相商”。
轩辕宸接到消息，略感意外。沈玉瑶主动约他，还是谈“私事”？他倒是起了几分兴趣，想看看这个藏着无数秘密的小女子，又想玩什么花样。
约定的日子，沈玉瑶依旧做了伪装，提前来到雅间等候。太子准时到来，一身常服，摒退了随从，独自入内。
“殿下。”沈玉瑶起身行礼。
“免了。”轩辕宸在主位坐下，目光扫过她，“有何私事，需劳动你亲自约见？”
沈玉瑶也不绕弯子，直接道：“确有一事，想请殿下暗中相助。” 她将沈玉瑾的处境和意愿，简明扼要地说了一遍，隐去了沈玉瑾与西院交好的细节，只强调这位二姐姐品性温良，不慕虚荣，一心只想寻个踏实人家，却被嫡母逼婚。
“……家姐无意高门倾轧，只求一安心之所。臣女偶然闻得新科探花陆文修陆大人，寒门出身，品性端方，颇有风骨，家世清白简单，虽眼下仕途不顺，却得殿下青眼，未来可期。觉得其与家姐所求，或有几分契合。” 沈玉瑶抬眼看向太子，眼神清澈，“只是家姐深居闺中，陆大人亦是无从知晓。故斗胆请殿下，能否……暗中创造一二机会，让陆大人能‘偶然’得知家姐其人其志？不需殿下明言，只需些许引子，成与不成，全看他们自己缘分。”
她这番话说得十分巧妙。一来点明了陆文修是太子赏识的人，帮忙等于给太子看中的人牵线；二来强调了“全看缘分”，姿态放得低，不给太子压力；三来只要求“创造机会”，而非直接赐婚，符合她“不能暴露自身”的诉求。
轩辕宸听着，手指无意识地敲击着桌面。沈玉瑶为了一个同父异母、且并非一母所出的嫡姐婚事，来求自己？这倒是新鲜。他审视着她：“你与这位二姐，感情甚笃？” 他记得沈府后宅并不安宁，王氏一房与赵姨娘一房向来不和。
沈玉瑶坦然道：“谈不上甚笃。只是二姐为人明理，与她那母亲姐妹不同。她有心自救，臣女觉得，能帮便帮一把，也算积德。况且，陆大人若真能得此良缘，于殿下而言，或也能多一位家世尚可、品性贤良的眷属，未必是坏事。” 她将帮助沈玉瑾，与太子的利益隐隐挂钩。
轩辕宸看着她平静无波的眼眸，忽然觉得这女子心思之深，远超他想象。她不仅商业手段了得，连后宅姐妹的婚事也能算计进来，并且懂得借力打力，利用自己这个太子的身份来达成目的，却又做得不露痕迹，将主动权交还给他。
“陆文修确有才学，性子也正。” 轩辕宸缓缓开口，“只是他家境贫寒，如今又赋闲，沈侍郎夫人能看得上？”
“家母或许看重门第，但家父……或许会更看重陆大人的才学与清誉，以及，” 沈玉瑶顿了顿，“殿下您的态度。” 她暗示，若太子稍加流露对陆文修的看重，沈文渊那边或许就会松动。
轩辕宸明白了。沈玉瑶这是要借他的“势”，去影响沈文渊，同时给陆文修和沈玉瑾创造相识相知的机会。一环扣一环，算得精准。
“你倒是会打算盘。” 轩辕宸意味不明地笑了笑，“此事……倒也不难。陆文修近日与几位同窗常在‘墨香居’聚会谈文。‘墨香居’似乎也是‘顾氏’产业？” 他看向沈玉瑶，眼中带着一丝探究。
沈玉瑶心中一凛，面色不变：“殿下明鉴，顾掌柜经营有方。”
轩辕宸不再深究，转而道：“沈二小姐可有诗文或笔记流传在外？最好能体现其心志才情的。”
沈玉瑶立刻道：“家姐闲暇时喜作些咏物小诗，也爱打理花草，有些心得。臣女可设法誊抄一些。”
“嗯。” 轩辕宸点了点头，“过几日，孤会安排一次小范围的文会，邀请陆文修和几位清流文人。届时，‘墨香居’可‘偶然’提供一些‘客人遗落’的精致诗稿和花木培植心得供人赏鉴。至于沈侍郎那边……” 他沉吟片刻，“孤会找个机会，与沈侍郎提及近日阅览翰林院旧档，见陆文修所写策论扎实，是可造之材，只是性子孤直，需多加磨砺。顺便问一句，如此品性的年轻人，不知婚配否。”
沈玉瑶眼中一亮。太子这安排，可谓天衣无缝！诗稿和心得是“偶然”出现，陆文修能否看到、看到后是否感兴趣，全凭缘分和其个人喜好，谁也挑不出错。而太子对沈文渊的那句“随口”问话，更是绝妙，既抬了陆文修，又暗示了对其品性的认可，还引出了婚事话题，足以让沈文渊心中掂量。
“殿下思虑周全，臣女拜服。” 沈玉瑶真心实意地行了一礼。
“记住，” 轩辕宸看着她，语气平淡却带着提醒，“此事，与孤无关，与‘顾氏’无关，更与你沈玉瑶无关。只是巧合与缘分。”
“臣女明白。” 沈玉瑶郑重应下。她当然明白，这件事必须完全抹去人为痕迹，才能最大程度保护所有人，也避免被王氏或其他人抓住把柄。
一场关于沈玉瑾终身大事的“暗渡陈仓”，就在这间飘着火锅余香的雅间里，悄然定下了基调。沈玉瑶借用了太子的势，太子则乐得做个顺水人情，顺便观察沈玉瑶的“手腕”和陆文修这个“棋子”能否因此与沈家产生更紧密的联系。各取所需，心照不宣。