百草阁内，药香扑鼻。
与坊市西区的杂乱喧嚣不同，这里显得井然有序，宽敞明亮。一排排古色古香的药柜靠墙而立，柜子上密密麻麻的小抽屉上贴着药材名称的标签。柜台后站着几位身着统一青色短衫的伙计，正在为客人称量药材、解答疑问。空气中除了药材本身的味道，还弥漫着一股淡淡的、令人心旷神怡的熏香气味，显然添加了某种有安神效果的香料。
林玄的踏入，并未引起太多注意。他衣着普通，年纪又轻，看起来不像是什么大主顾。只有离门最近的一个年轻伙计，抬眼看了他一下，便又低下头去拨弄着算盘。
林玄也不介意，自顾自在店里慢慢踱步，目光扫过那些药材标签，同时暗中运转太初玄气，感应着药材中蕴含的灵气或药性波动。
大部分都是普通药材，灵气微弱。但也有少数几个柜子，隐隐有较强的灵气波动透出，标签上写着“五十年份血参”、“百年黄精”、“寒玉草”等字样，显然价格不菲。
他走到靠里的一处柜台前，这里相对安静，柜台后坐着一位头发花白、戴着老花镜、正在翻阅一本厚厚账册的老掌柜。
“掌柜的，打扰了。”林玄开口，声音平稳。
老掌柜抬起头，透过镜片打量了一下林玄，见他气度从容，眼神清明，不似寻常少年，便放下账册，和气地问道：“这位小哥，需要些什么？本店药材齐全，品质上乘，童叟无欺。”
“我想打听一下，贵店是否在悬赏求购几种珍稀药材？听闻王家老祖需要。”林玄开门见山。
老掌柜眼中精光一闪，重新审视了林玄一番：“小哥消息倒是灵通。不错，本店确实受主家所托，高价求购‘赤阳果’、‘地火莲心’、‘九叶还阳草’这三味主药，年份越高越好，价格从优。此外，若是有其他对驱除寒毒、温养经脉有奇效的罕见药材或宝物，也可商议。”
赤阳果、地火莲心、九叶还阳草……林玄心中默念。这三味药材，在道墟碎片的一些零散记载中略有提及，都是阳性大热之物，确实对驱寒有奇效，但也霸道无比，若是用法不当，或者患者体质虚弱，极易造成虚不受补，甚至火上浇油。看来王家请的医师，走的是以阳克寒的刚猛路子。
“这三味药材，确实难寻。”林玄不动声色，“不知王家老祖病情究竟如何？若只是寻常寒毒，以这三味主药，辅以适当手法，或许有效。但若是寒毒入髓，深入脏腑，恐怕猛药强攻，反易伤及根本。”
老掌柜闻言，眉头微皱，神色严肃了几分：“小哥似乎对医理有所了解？不知师承哪位高人？”他见林玄年轻，能说出“寒毒入髓”、“伤及根本”这样的话，绝非普通少年。
“略知皮毛，谈不上师承。”林玄谦逊了一句，继续道，“只是曾听长辈提及，治疗寒毒，需辨明寒毒性质、入侵深浅、患者体质，方可对症下药。若方便，能否告知更多病情细节？比如，老祖发病时具体症状，脉象如何，之前用过哪些药物，反应怎样？”
老掌柜沉吟片刻。王家悬赏之事闹得沸沸扬扬，但具体病情细节，只有少数核心之人和请来的名医知晓，属于隐秘。眼前这少年虽然言之有物，但来历不明，他不敢轻易透露太多。
“小哥关心病情，老夫感激。但具体医案，乃主家机密，不便外泄。”老掌柜婉拒道，“若小哥真有良方妙药，或是有那三味主药的消息，不妨直言。只要能对老祖病情有益，王家必有重谢。”
林玄点点头，知道对方有顾虑，也不强求。他今日来，主要是探听虚实，确认悬赏之事，并了解王家的大致态度。现在看来，王家确实焦急，且之前的治疗可能效果不佳，甚至走了弯路。
“既如此，在下明白了。”林玄拱了拱手，“若有机会得到相关药材，或是对病情有新的想法，再来叨扰。”
说完，他转身便欲离开。
“小哥且慢。”老掌柜忽然叫住他，从柜台下拿出一块半个巴掌大小、刻着“百草”二字和简单云纹的木质小牌，递给林玄，“此乃本店贵宾信物，持此牌在我王家任何店铺消费，可享九折优惠，也能优先得到一些稀缺药材的消息。小哥气度不凡，他日或许还有打交道的时候。”
林玄略感意外，接过木牌。入手微沉，木质细腻，雕刻精美，显然不是凡木。这老掌柜眼光倒是毒辣，看出自己非池中之物，提前结个善缘。
“多谢掌柜。”林玄也不矫情，收下木牌，再次拱手，转身走出了百草阁。
看着林玄离去的背影，老掌柜捻着胡须，若有所思：“此子……不简单啊。面对老夫，不卑不亢，言语虽少，却句句切中要害。难道真是哪个隐世高人的弟子？林家那个废物少爷……似乎与他年纪相仿，但传闻……”
他摇了摇头，将这些杂念抛开，继续埋头于账册之中。王家老祖的病，才是重中之重。
离开百草阁，林玄心情不错。虽然没有得到具体病情，但确认了王家求药的急切，也拿到了一个“敲门砖”。接下来，他需要更多信息，也需要一个展现自己“能力”的机会。
他决定，去坊市东区的任务发布区看看。那里除了官方和各大势力发布的正式任务，也有许多私人委托和悬赏，消息最为灵通。
任务发布区位于坊市中心一座石质广场上，四面立着高高的木牌，上面贴满了各式各样的告示。有官府的通缉令，有商队的护卫招募，有炼器师求购特殊材料，也有私人发布的寻人寻物、报仇雪恨等五花八门的任务。广场上人头攒动，比西区地摊还要热闹几分，各种口音的叫喊声、议论声、讨价还价声混作一团。
林玄挤在人群中，目光快速扫过那些木牌。
很快，他就在一块显眼的木牌上，看到了王家发布的正式悬赏公告，内容与百草阁老掌柜所说基本一致，悬赏五百两黄金求高人治病，或高价求购赤阳果等三味药材。告示旁还站着两个身穿王家服饰的护卫，面无表情地守着。
除了王家，还有其他几个家族或势力发布的类似任务，但悬赏金额和重要性都无法与王家相比。
林玄没有过多停留，继续浏览其他任务。他在寻找可能与自己目前能力匹配、又能快速获得一些资源或信息的机会。
忽然，一则贴在角落、字迹潦草的私人委托引起了他的注意：
“高价求购‘黑纹蟒’蛇胆，需新鲜，十年份以上。另求‘鬼脸菇’三朵，需完整。交易地点：城西老槐树巷第三家。报酬面议。”
黑纹蟒，一种低阶妖兽，多出没于青阳山外围，毒性猛烈，蛇胆却是解毒良药，尤其对某些阴寒之毒有奇效。鬼脸菇，则是一种生长在阴湿墓穴或古战场附近的诡异菌类，据说有镇魂安神、抵御煞气的效果，但也可能蕴含剧毒或邪异力量。
这两种东西……似乎都与“毒”、“煞”、“阴寒”有关。发布这委托的人，想做什么？
林玄心中一动。他现在对“阴寒”、“煞气”之类的词汇格外敏感。而且，猎杀黑纹蟒、采集鬼脸菇，对他现在的实力来说，有一定挑战性，但并非不可能完成。既能磨炼实战能力，又能赚取报酬，或许还能从中窥探到一些青阳城的隐秘。
他将委托内容和地址记下，准备稍后再做打算。
又在广场上转了一圈，了解了一些青阳城近期的大小事件和势力动向，林玄觉得信息收集得差不多了，便准备离开。
就在他挤出人群，走向广场边缘时，一个阴阳怪气的声音突然从旁边传来：
“哟！这不是我们林家的‘大天才’林玄吗？怎么，不在你那狗窝里躲着，敢跑到这里来丢人现眼了？”
林玄脚步一顿，转头看去。
只见三个穿着华贵锦衣的少年，正簇拥着一个身穿绛紫色锦袍、面容倨傲、约莫十七八岁的少年，拦在了他的面前。开口说话的，是紫袍少年身边一个尖嘴猴腮的跟班，看向林玄的目光充满了讥诮和不屑。
这紫袍少年，林玄认识。林阳，林家嫡系子弟，大长老的孙子，天赋不错，十六岁便已踏入淬体五重，是林家年轻一辈中排名靠前的所谓“天才”，平日眼高于顶，没少跟着林宏欺负原主。
林阳此时也正用玩味的目光上下打量着林玄，嘴角挂着轻蔑的笑容：“听说你前几日在坊市，打了我二叔（林振山）手下的几个奴才？还放出狂言，要找我宏堂弟算账？林玄，几天不见，你胆子倒是肥了不少啊？怎么，卖了祖产，得了几个臭钱，就不知道自己是谁了？”
周围不少人被这里的动静吸引，纷纷看了过来。看到是林阳和林玄这对“老冤家”，都露出了看好戏的神情。
“那不是林家的林阳吗？淬体五重的高手！”
“他对面那个……是林玄？那个废物？”
“听说这废物前几天打了林宏的人，现在林阳找上门来了！”
“这下有好戏看了，林阳可不是林宏那些手下能比的！”
“林玄惨了，估计又要被揍得满地找牙……”
议论声嗡嗡响起。
林玄面色平静地看着林阳，眼神古井无波：“有事？”
简短的两个字，带着一种莫名的疏离和淡漠，仿佛林阳等人只是路边的石子，不值得他多费口舌。
这种态度，让林阳脸色一沉。他本以为林玄见到自己，要么畏惧低头，要么强装镇定，却没想到是如此平静，甚至……带着一种让他不爽的轻视！
“没事就不能找你了？”林阳上前一步，逼近林玄，身上淬体五重的气息隐隐散发开来，带着一股压迫感，“林玄，你一个被逐出家门的废物，也敢打我林家的人，还敢口出狂言？今天，我就替家族教训教训你，让你知道，废物就该有废物的觉悟！”
说着，他右手五指弯曲，带着呼啸的风声，径直朝林玄的肩膀抓来！这一抓看似随意，实则蕴含劲力，若是抓实了，足以捏碎普通人的肩胛骨！
周围响起一阵低呼。林阳这是要下重手啊！
然而，面对这迅疾的一抓，林玄只是脚下微微一动，身形如同柳絮般向后飘退了半步，恰好让林阳的指尖擦着他的衣襟掠过。
抓空了？
林阳一愣，他这一抓的速度和角度，对付一个“废物”应该是十拿九稳才对！
“运气不错。”林阳冷哼一声，并未在意，只当是林玄侥幸躲开。他脚步跟紧，左拳紧握，丹田内息鼓荡，拳头带着隐隐的破空声，直捣林玄胸口！这一次，他用上了八成力量，淬体五重的内息附着在拳头上，威力足以开碑裂石！
“烈风拳！”有人认出了林阳的招式，这是林家一套不错的黄阶中品拳法，以速度迅猛、力道刚猛着称。
拳风扑面，吹动了林玄额前的碎发。
这一次，林玄没有躲闪。
他微微吸了一口气，体内赤金色的太初玄气瞬间流向右臂。他没有动用玄气的全部力量，只是将其蕴含的“坚韧”与“力量”特性，加持在手臂和拳头上。
然后，他同样抬起右手，五指握拳，没有花哨的招式，没有呼啸的拳风，就这么平平无奇地、后发先至地迎了上去！
以拳对拳！
硬碰硬！
“找死！”林阳眼中闪过一抹残忍，仿佛已经看到林玄手臂骨折、吐血倒飞的场景。
“砰！”
两只拳头，结结实实地撞在了一起！
一声沉闷的撞击声响起！
预想中林玄惨败的画面并没有出现。
只见林玄身形微微一晃，便稳稳站住。而林阳，却感觉自己的拳头像是砸在了一块千锤百炼的精铁之上！不，比精铁更硬！一股灼热而锋锐、带着难以言喻坚韧感的反震之力，顺着拳头、手臂，狠狠冲入他的体内！
“咔嚓！”
一声轻微却清晰的骨裂声，从林阳的指骨处传来！
“啊——！”
林阳发出一声痛呼，整个人如同被狂奔的蛮牛撞中，噔噔噔向后连退了七八步，直到被身后两个跟班勉强扶住，才没有一屁股坐倒在地！
他捂着自己剧痛颤抖、已经明显变形肿胀的右手，脸色瞬间变得惨白，额头冷汗涔涔而下，看向林玄的目光充满了惊骇、痛苦和难以置信！
全场死寂！
所有人都目瞪口呆地看着这一幕，仿佛石化了一般。
淬体五重的林阳，施展黄阶拳法，竟然被淬体境都未必踏入了的“废物”林玄，一拳轰退，还打断了手骨？！
这……这怎么可能？！
“我的天……我是不是眼花了？”
“林阳……败了？一拳？！”
“林玄什么时候变得这么厉害了？”
“他不是经脉堵塞的废物吗？！”
“难道传闻有误？他一直都在隐藏实力？”
短暂的寂静后，广场上爆发出震天的哗然！所有人都用不可思议的目光，死死盯着那个依旧站在原地、缓缓收回拳头、面色平静如常的清瘦少年。
林玄甩了甩微微发麻的右手（主要是反震力，林阳的力量确实不弱），心中对刚才那一拳的效果颇为满意。太初玄气加持下的身体强度和力量，远超同阶，即便是淬体五重的内息，也难以撼动。当然，这也是因为林阳轻敌，未尽全力，且烈风拳并非以力量见长。
他抬步，朝着捂着右手、又惊又怒又痛的林阳走去。
林阳身边的两个跟班，早已吓傻了，见林玄走来，竟下意识地向后退了一步，不敢阻拦。
林玄走到林阳面前，居高临下地看着他因痛苦而扭曲的脸，淡淡开口：“现在，知道谁是废物了吗？”
林阳嘴唇哆嗦，想说什么狠话，但右手传来的剧痛和刚才那一拳带来的心理冲击，让他所有的话都堵在了喉咙里，只剩下惊惧。
“回去告诉林振山和林宏，”林玄的声音不高，却清晰地传入周围每个人耳中，“以前的账，我会慢慢算。让他们洗干净脖子等着。”
说完，他不再看面如死灰的林阳，转身，分开依旧处于震惊中的人群，步履从容地离开了任务广场。
直到他的背影消失在街角，广场上才再次炸开了锅！
“一拳败林阳！这林玄……要逆天啊！”
“林家这次丢人丢大了！”
“难道青阳城要出一个新的天才了？”
“快！快去告诉家主（族长）！”
“快去告诉宏少爷！”
消息如同长了翅膀，飞快地传遍了整个坊市，并以惊人的速度向青阳城各个角落扩散。
林家废物少爷林玄，于坊市任务广场，一拳击败淬体五重的族兄林阳！
这个消息，像一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起了千层浪！
而此刻，始作俑者林玄，却已来到了城西一处相对僻静的街道，找到了委托上所说的“老槐树巷第三家”。
这是一间门脸破旧、毫不起眼的小院，院门虚掩。
林玄敲了敲门。
里面传来一个苍老而沙哑的声音：“谁？”
“接委托的。”林玄答道。
片刻后，院门吱呀一声打开一条缝，一只浑浊而警惕的眼睛从门缝里打量着林玄。
“你？接黑纹蟒和鬼脸菇的委托？”门后的声音带着明显的怀疑。林玄看起来太年轻了。
林玄没有说话，只是伸出手，掌心向上，一缕极其微弱的、赤金色的太初玄气在指尖萦绕了一瞬，散发出灼热而精纯的气息，随即消散。
门后的眼睛骤然瞪大，呼吸似乎都急促了一下。
“……进来吧。”
院门缓缓打开。