苏小婉的行动力，有时候真的让林天明感到害怕。就在提出“土法探测仪”构想后的第三天，她就兴冲冲地打电话给林天明，语气里带着一种实验室里终于合成出新物质的兴奋：“做好了！我做了两个简易版的！今晚有空吗？我们去找个地方试试水！”
林天明刚送完一波午高峰，累得像条脱水的鱼，有气无力地问：“大姐，你用什么做的？不会是什么违禁品或者需要跳大神才能启动的吧？”
“放心！都是合法合规材料！”苏小婉的声音透着得意，“主体是改造的旧收音机电路，利用其对微弱电磁波的敏感性。关键传感器是我用桃木屑混合少量朱砂压制成的小薄片，理论上对阴性或异常能量场会有微弱的电阻变化！显示部分嘛……我拆了个旧闹钟的指针，连接在微安表上，指针偏转幅度代表异常强度！简单易懂！”
林天明听得云里雾里，只抓住了几个关键词：旧收音机、桃木屑、朱砂、闹钟指针……这组合听起来怎么那么像乡村结合部神棍骗钱的道具？他脑海里已经浮现出苏小婉拿着个滋滋作响、指针乱转的破盒子，在月黑风高夜念念有词的画面了。
“你确定……这玩意能行？”林天明表示深度怀疑。
“理论上是可行的！桃木辟邪，朱砂镇煞，这是经过大量民俗实践验证的！结合基础电磁学原理，探测环境中的非正常波动！”苏小婉信心满满，“就算不能精确定位，能有个反应也是重大突破！总比我们像无头苍蝇一样乱撞强！”
话虽如此，林天明还是觉得这事儿不靠谱。但架不住苏小婉的软磨硬泡，加上他自己也确实被那些真真假假的“异常”搅得心烦意乱，抱着“死马当活马医”的心态，他最终还是答应了。两人约好晚上九点，在第一个目标地点——那个有野猫夜嚎传闻的老旧小区附近碰头。
当晚，月明星稀，是个适合……呃，适合散步的夜晚。林天明骑着车到达约定地点时，苏小婉已经等在那里了。她背着一个鼓鼓囊囊的双肩包，手里果然拿着两个看起来非常……别致的手工制品。
那东西大约有饭盒大小，外壳是用不知道从哪里拆下来的黑色塑料板粘合的，边缘还能看到热熔胶的痕迹。正面有一个小小的玻璃窗口，里面真有一根红色的指针，下面画着简陋的刻度。侧面伸出一根用桃木削成的、筷子粗细的“探测棒”，棒头粘着一小块暗红色的朱砂片。整体造型充满了后现代废土风格与民间迷信色彩的混搭感，与其说是探测仪，不如说更像某个小学生科技竞赛的失败作品。
“喏，给你一个！”苏小婉递过一个“探测仪”，眼神亮晶晶的，像是献宝。
林天明接过这沉甸甸、略显滑稽的家伙，手感粗糙，忍不住吐槽：“苏半仙，你这‘法器’……看起来不太经摔啊。待会儿要是遇到保安，我们是说我们在搞科学实验还是民间艺术创作？”
“少废话！心诚则灵！要相信科学……和传统文化的结合！”苏小婉瞪了他一眼，率先朝着那个传闻中的老旧小区走去。
小区确实很旧，墙皮剥落，路灯昏暗，几棵老槐树在夜风中摇曳，投下斑驳诡异的影子。空气中弥漫着一股老旧社区特有的生活气息，混合着淡淡的垃圾味。根据论坛上那个“保安”提供的模糊信息，野猫聚集点是在3号楼靠近围墙的角落。
两人像做贼一样，蹑手蹑脚地摸到3号楼附近。果然，刚靠近那片区域，就隐约听到几声猫叫，但似乎并没有描述中那么“凄厉”，更像是普通的夜猫活动。
“快！把探测棒对准那个墙角！”苏小婉压低声音，紧张地指挥着，同时自己也举起手中的“探测仪”，屏息凝神地盯着那根红色指针。
林天明学着她的样子，将桃木探测棒指向黑暗的墙角。两人一动不动，像两尊雕塑。时间一分一秒过去，指针稳稳地停在零刻度附近，纹丝不动。只有偶尔吹过的风，带来一丝凉意。
五分钟过去了……十分钟过去了……
除了几只野猫被他们这两个不速之客惊动，从草丛里蹿出来，警惕地看了他们几眼又跑开之外，什么异常都没有发生。指针像是焊死了一样，毫无反应。
“呃……是不是距离不够近？”苏小婉有些不甘心，试探性地向前挪了几步。
就在这时，一个洪亮的声音如同惊雷般在他们身后炸响：“喂！你们两个！鬼鬼祟祟的干什么呢？！”
林天明吓得手一抖，差点把“探测仪”扔出去。回头一看，一个穿着保安制服、拿着强光手电的大爷正一脸警惕地瞪着他们。手电光柱在他们脸上和手里的“古怪仪器”上来回扫射。
“我……我们……”林天明一时语塞，脑子一片空白。
苏小婉反应快，连忙挤出一个人畜无害的笑容：“大爷，我们是大学生，在做……做社会调查！对，社会调查！关于城市夜间小动物活动情况的！”她说着，还晃了晃手里的“探测仪”，“这个是……记录环境数据的仪器！”
保安大爷将信将疑，用手电照着苏小婉手里的东西：“记录数据？这玩意长得咋这么怪？我看你们不像好人！是不是想偷东西？还是搞什么封建迷信活动？”
“绝对不是！大爷您看，这是电路板！这是指针！这是科学！”苏小婉赶紧解释，额头上急出了汗。
林天明也赶紧帮腔：“对对对，我们是xx大学的学生，这是我们的学生证……（他下意识摸口袋，才想起自己哪来的学生证）……呃，我们真是做调查的！”
好在保安大爷似乎也不是非要为难他们，只是训斥了几句：“大晚上的别在这儿瞎转悠！吓到住户怎么办？赶紧走！再让我看见，就把你们扭送派出所！”
两人如蒙大赦，连连道歉，抱着他们的“科学仪器”灰溜溜地逃离了小区。第一次“实地探测”，以被保安驱逐的闹剧告终。
“出师不利啊……”林天明推着车，垂头丧气。
“没关系！可能是这个地方异常能量太弱了！或者那个保安阳气太旺，把微弱信号干扰了！”苏小婉还在给自己找理由，但明显底气不足，“我们再去下一个点！市中心公园人工湖那边！”
于是，两人又转移战场，来到了夜晚的市中心公园。与老旧小区的僻静不同，公园里还有不少散步、夜跑的人，湖边的路灯也还算明亮，气氛看起来安全多了。
根据那位退休老教师的描述，异常感主要集中在人工湖的北岸一片竹林附近。两人找到那片区域，果然感觉比公园其他地方要安静一些，灯光也更昏暗，湖面上吹来的风格外凉。
“这里人气旺，干扰因素多，我们得耐心点。”苏小婉再次举起“探测仪”，示意林天明分散开，从不同角度对准竹林和湖面。
这一次，不知道是心理作用还是真的撞了大运，在调整了几个位置后，苏小婉突然低呼一声：“动了！指针动了！”
林天明赶紧凑过去看，果然，苏小婉手中那个“探测仪”的红色指针，正在零刻度附近微微地、极其缓慢地颤抖着，幅度很小，但确实不是在静止状态！
“有反应！真的有反应！”苏小婉激动得声音都变了调，脸上洋溢着发现新大陆般的狂喜，“我的理论是对的！桃木朱砂传感器真的能捕捉到异常波动！”
林天明也精神一振，难道这破玩意儿真有用？他赶紧看向自己手里的那个“探测仪”——指针稳稳当当，屁动静没有。
“你的怎么没反应？”苏小婉也注意到了。
“可能……我这个灵敏度差点？或者我站的位置不对？”林天明挪动脚步，换了好几个地方，手里的指针依旧像吃了秤砣，毫无动静。
而苏小婉那个指针，在颤抖了几分钟后，也慢慢恢复了平静，不再动弹。无论她再怎么移动角度，甚至把探测棒都快伸进湖水里了，指针也再无反应。
“可能是间歇性的能量泄露？或者……只是路过的某种干扰？”苏小婉的兴奋劲冷却下来，开始理性分析。她拿出笔记本，认真记录下时间、地点和指针的微弱反应情况。
虽然只捕捉到一丝若有若无的波动，而且无法重复验证，但这足以让苏小婉信心大增。接下来的几天，她又拉着林天明，利用晚上时间，跑了好几个林天明备忘录里记录的低疑点，以及论坛上其他一些听起来稍微靠谱点的线索地点。
结果可想而知，大部分时间都是一无所获。他们的“土法探测仪”绝大多数时候都像个装饰品。期间又闹出了不少笑话：
有一次在一个传闻夜半有哭声的废弃工厂外围，林天明全神贯注地盯着指针时，不小心踩进了一个水坑，摔了个四脚朝天，手里的“探测仪”也脱手飞了出去，差点散架。苏小婉赶紧跑过来扶他，两人在手电光下看着对方狼狈的样子，哭笑不得。
还有一次，在一个据说有“鬼打墙”现象的小巷口，他们正小心翼翼地探测，突然巷子里窜出一只巨大的流浪狗，对着他们狂吠不止。林天明吓得举起“探测仪”自卫，结果那狗似乎对桃木棒头产生了兴趣，凑上来闻了闻，然后……撒了泡尿标记领地。两人在狗主人的道歉声中，带着一股尿骚味仓皇逃离。
最离谱的是，有一次苏小婉信誓旦旦地说根据星象（她临时抱佛脚看了点占星术）和能量流动模型，某个十字路口午夜时分可能有异常显现。结果两人傻乎乎地在寒风中等了半宿，指针没动，反而因为形迹可疑被巡逻的警察盘问了半天，最后以“年轻人不要搞这些神神叨叨的东西，早点回家”的教育告终。
连续几天徒劳无功的奔波，加上白天还要高强度送外卖，林天明的精神和体力都达到了极限。他感觉自己就像一个被不断充气的气球，随时可能爆炸。睡眠严重不足，眼睛里布满了血丝，反应迟钝，好几次送餐差点出交通事故。对周围环境的过度警惕，让他变得疑神疑鬼，看谁都像鬼，看哪都觉得不对劲，这种持续的精神内耗几乎要把他拖垮。
而苏小婉，虽然也同样疲惫，但她似乎能从这些失败和滑稽的尝试中汲取到某种“研究养分”，每一次微不足道的指针抖动（哪怕后来证明可能是地铁经过的电磁干扰或是她自己的手抖），都能让她兴奋地记录分析半天。她完全沉浸在了自己的理论世界里，那种学术上的执着，在身心俱疲的林天明看来，逐渐变成了一种不近人情的固执。
压垮骆驼的最后一根稻草，发生在周五晚上。林天明刚结束一周最忙碌的晚高峰，累得连饭都不想吃了，只想回去倒头就睡。苏小婉却打来电话，语气急切地说论坛上有个新账号提供了一条线索，称城西一个刚建成不久的购物中心地下停车场，最近总有车主反映停好车后找不到车，或者感觉停车场的结构会“变化”，描述虽然模糊，但和苏小婉理论中的“空间扭曲”前兆有点类似。
“购物中心？地下停车场？”林天明一听头就大了，“那种地方人多眼杂，摄像头遍地，我们拿着这两个破盒子去探测？被当成恐怖分子抓起来怎么办？”
“这次我们小心点！就假装是停车的顾客，快速扫描一下！万一有发现呢？”苏小婉不肯放弃任何一丝可能性。
“万一万一！哪有那么多万一！”林天明积累多日的疲惫、 挫败感、恐惧和委屈在这一刻终于爆发了，他对着电话低吼起来，“苏小婉！你醒醒吧！我们这几天像两个小丑一样，拿着这破玩意儿满城转悠，除了被保安撵、被狗追、被警察盘问，我们得到了什么？一堆可笑的记录和一身疲惫！这根本就是在浪费时间！自欺欺人！”
电话那头沉默了一下，传来苏小婉有些错愕的声音：“林天明，你怎么了？我们不是说好要一起找出真相的吗？这点困难就放弃了？”
“困难？这他妈不是困难！这是愚蠢！”林天明情绪失控，口不择言，“真相？哪来的真相？！也许根本没什么真相！就是我脑子坏了！出现幻觉了！或者就是我们俩倒霉撞了一次鬼，然后你就魔怔了，非要扯出什么惊天大阴谋！我受够了！天天提心吊胆，送个外卖都像在玩命！我就是一个送外卖的！我只想赚点钱，安安稳稳地过日子！我不想再跟你玩什么侦探游戏了！我不想哪天莫名其妙死在哪条阴沟里或者被关进精神病院！”
他一股脑地把心中的怨气全都倾泻了出来，声音因为激动而颤抖。
苏小婉在电话那头沉默了更久，再开口时，声音带着一丝不易察觉的受伤和冷静：“所以，你觉得这一切都是我的臆想？是我拉着你往火坑里跳？”
“我不知道！”林天明烦躁地抓着自己的头发，“我只知道我快撑不下去了！我每天睁眼是那些鬼影子，闭眼是噩梦！我受不了了！苏小婉，算我求你了，到此为止吧！别再查了！我们都回归正常生活，行不行？”
说完，不等苏小婉回应，林天明就直接挂断了电话。他把手机狠狠塞进口袋，推起电动车，漫无目的地走在夜色中。冰冷的夜风吹在他滚烫的脸上，却无法平息他内心的翻江倒海。他知道自己的话可能说重了，但他真的太累了，累到没有力气再去维持那点可怜的希望和勇气。
他看了一眼车筐里那个安静躺着的、像个丑陋玩具一样的“土法探测仪”，一股无名火起，抓起它，用尽全身力气，狠狠地扔进了路边的垃圾桶里。
“去他妈的异常常！去他妈的探测！”他低声咒骂着，仿佛扔掉了一个沉重的包袱。
然而，当他独自一人骑行在回家的路上，看着城市璀璨却冰冷的灯火时，那种熟悉的、被窥视的感觉，并没有因为他的崩溃和放弃而消失，反而如同潮水般，从四面八方的黑暗中，更加汹涌地包裹了上来。
扔掉探测器容易，但想扔掉已经变得异常敏感的知觉和如影随形的恐惧，却难如登天。林天明知道，这场噩梦，远未结束。而他刚才对苏小婉说的那番话，或许不仅伤害了唯一并肩作战的同伴，也可能……切断了一条本就不那么牢固的、通往未知答案的脆弱纽带。孤独和更深的绝望，在这一刻，将他彻底吞没。