路灯熄灭前先发出一阵 “滋啦” 的电流杂音，像是濒死的蝉最后的挣扎，随后暖黄的光晕便像被黑洞吸噬般骤然收缩，只余下街角积雨洼里残存的一点倒影，很快也被暮色揉碎。林天明下意识将苏小婉往身后带了半步，掌心触到她微凉的胳膊 —— 她今天穿的针织开衫太薄，晚风卷着落叶擦过脚踝时，她指尖攥紧了他的袖口，指甲几乎嵌进布料里。
周围的车流声不知何时远了，只有巷口老槐树的枝桠在风里晃，枯瘦的影子投在斑驳的墙面上，像无数只手在暗中扒拉。林天明喉结动了动，想起下午警局同事说的，这片区最近有晚归路人被抢的案子，心尖莫名发紧。苏小婉的声音带着颤，贴在他耳边轻声说：“上周我路过这儿，巷子里有只猫盯着我，眼睛红得吓人……”
话音刚落，黑暗里突然传来 “哐当” 一声，像是谁家的铁皮桶被风吹倒。两人同时屏住呼吸，林天明赶紧掏出手机按亮屏幕，微弱的光线下，苏小婉的嘴唇泛着白，他能清晰地感觉到她握着自己袖口的手，还在轻轻发抖。
“先离开这里。”苏小婉压低声音，拉了拉林天明的胳膊。
两人踩着老街石板路的碎影快步前行，苏小婉的帆布鞋蹭过墙角枯草时，还忍不住回头望了眼 —— 那片黑暗像摊化不开的墨，连晚风都似被吞得没了声响。直到主干道的霓虹灯光漫过脚踝，林天明才感觉到掌心的力道松了些，苏小婉攥着他的手沁出薄汗，指节仍泛着白。
车流在身旁呼啸而过，出租车顶灯的光晕在地面拖出流动的光斑，便利店的暖光透过玻璃门漫出来，却照不进两人眼底的沉郁。苏小婉盯着地面的影子，声音轻得像飘在风里：“刚才总觉得…… 有东西跟着我们。” 林天明喉结动了动，刚想说 “是你太紧张”，眼角余光却瞥见老街入口的阴影里，似乎有个模糊的轮廓一闪而过。
他猛地攥紧苏小婉的手，快步往人群更密的地方走，后颈的汗毛却竖了起来 —— 那道注视的目光，像根细针，明明隔着喧闹的车流，却仍扎得人心里发慌。
“你确定看到人影了？”苏小婉心有余悸地问。
“不确定……”林天明老实回答，“就是一晃眼的事，但那种感觉……很真切。而且那路灯灭得太巧了。” 他宁愿相信那是自己神经过敏的又一次错觉，但接二连三的“巧合”，让他无法轻易说服自己。
苏小婉沉默了片刻，说道：“不管是不是错觉，我们都得更加小心。如果那种‘异常’真的能影响到公共设施，甚至……能主动窥探我们，那说明它的‘活性’比我们估计的还要高。”
这个推测让两人心情更加沉重。对手不再是固定的地点或被动残留的能量，而是似乎具备了某种程度的“意识”或“反应机制”？
接下来的几天，林天明在送外卖时更加留意周遭环境，尤其是那些香烛店。他甚至尝试在给附近店铺送餐时，状似无意地跟店主或者熟客搭讪两句，问问这片儿有没有年头特别老、或者老板比较“有故事”的香烛铺子。大多数时候得到的都是茫然的摇头或者敷衍的指点，线索寥寥。
而苏小婉则在网络世界展开了更细致的搜寻。她不再漫无目的地发帖，而是开始有针对性地潜入一些本地老年人聚集的论坛版块、传统文化爱好者的qq群，甚至是一些看似与主题无关、但可能隐藏着市井信息的聊天群。她用各种小号，以“帮家里长辈寻找一种特定老式香烛”、“想拜访一位懂古法礼仪的老师傅”等为由，旁敲侧击地打探消息。
这个过程枯燥而漫长，如同大海捞针。林天明这边依旧每天遭遇着各种真真假假的“异常”瞬间，精神持续紧绷。他开始习惯性地在进入电梯前深呼吸，避免直视反光面，经过僻静巷口时会不由自主地加快车速。这种高度戒备的状态让他疲惫不堪，但至少，有苏小婉这个同伴在，他感觉不是一个人在黑暗中独行。
转机出现在一个看似平常的午后。林天明接到一个送往老城区边缘一个集贸市场的订单。市场里鱼龙混杂，气味熏人。他找到那家卖调味品的小店，完成配送后，正准备离开，目光无意间扫过市场深处一个极其不起眼的角落。
那里有一个小小的摊位，甚至不能称之为店铺，只是一个用旧木板和防雨布搭起来的棚子。棚子前挂着一个手写的、字迹歪歪扭扭的牌子——“老陈香烛”。棚子里堆满了各种香烛纸钱，一个头发花白、穿着洗得发白的蓝色旧中山装的老爷子，正坐在一个小马扎上，戴着老花镜，慢悠悠地整理着一捆捆的线香。
市场里满是蒸腾的烟火气，鱼摊的腥味混着水果摊的甜香在风里打转，穿花衣的老板娘扯着嗓子喊价，穿胶鞋的小贩推着三轮车穿梭，车轱辘碾过青石板的 “吱呀” 声裹着喧闹往耳朵里钻。林天明挤在人流里走了半圈，目光扫过一排油亮的酱肉摊、扎满彩绳的香烛铺，都觉得太新太活泛，直到眼角瞥见拐角处 —— 那摊位缩在两个水果摊中间，像被热闹挤剩下的边角料。
褪色的蓝布篷耷拉着，木架上的漆皮翘卷起来，露出底下深褐色的木纹，几捆捆香用旧麻绳捆着，旁边摆着个缺了口的粗瓷香炉，炉沿结着层浅褐色的香灰，一看就有些年头。穿灰布衫的老爷子坐在竹椅上，手里捻着根细香慢悠悠捋直，不吆喝也不抬眼，连有人路过时扫向摊位的目光，他都像没察觉似的。这股子淡得像水的沉静，和周围老板凑上前拉客的热络格格不入，倒让林天明脚步顿住 —— 他摸了摸口袋里记着 “找有年头的香烛摊” 的纸条，再看那木架上泛着包浆的旧铜烛台，心里那点模糊的猜测，忽然清晰起来。
他不动声色地记下了这个摊位的大致位置，没有立刻上前打扰。晚上和苏小婉汇合后，他把这个发现告诉了她。
“集贸市场里的摊位？”苏小婉有些惊讶，“这倒是没想到的地方。你觉得有可能吗？”
“说不准，但那老爷子感觉不太一样。而且摊位很旧，应该开了不少年了。反正我们也没别的线索，要不要明天一起去看看？”林天明提议。
苏小婉同意了。