李建国在丰泽园混得风生水起的消息，如同长了翅膀，终于越过那高高的院墙，飞回了南锣鼓巷95号院。这消息经过闫富贵的“精确”传播（月薪十二块五的学徒版本），以及某些渠道更灵通人士的“夸大”渲染（头灶师傅，月入近百的传闻版本），在院里形成了奇妙的认知分层。但无论如何，李建国端上了四九城顶尖饭庄的铁饭碗，并且极受重用，这已是不争的事实。
这其中，心思最活络的，莫过于住在后院的许大茂。
这天傍晚，李建国刚推着自行车进院，车把上还挂着一个小油纸包（里面是特意留给妹妹岚韵的、空间里加工的“芝麻烧饼”），早就候在垂花门附近的许大茂立刻满脸堆笑地迎了上来。
“哎呦！建国！不，现在得叫李师傅了！李师傅，您这可真是日理万机，大忙人啊！”许大茂嗓门洪亮，带着一股子夸张的亲热劲，伸手就要去接李建国的自行车。
李建国微微侧身避开，脸上挂着淡笑：“大茂哥，你这是干嘛？咱们之间还用这么客气？还是叫我建国听着舒坦。”
“那不能够！”许大茂一拍大腿，小眼睛眯成一条缝，围着李建国转了一圈，啧啧有声，“瞧瞧，瞧瞧这气派！丰泽园的头灶大师傅！了不得！咱们院这回可真是出了真龙了！我许大茂别的本事没有，看人那是一看一个准！我早就说过，建国你绝非池中之物，瞧瞧，应验了吧！”
他这番马屁拍得毫不掩饰，带着许大茂式的直白与功利。李建国心中了然，这许大茂是无利不起早的主儿，这般殷勤，必有所图。他也不点破，顺着他的话道：“大茂哥你就别捧杀我了，混口饭吃而已。你这放电影的工作才叫风光，文化人，见的世面也大。”
“嗐！我那算什么风光，就是个跑腿的活儿。”许大茂摆摆手，随即凑近了些，压低声音，脸上带着一种“咱们是自己人”的神秘表情，“建国，不瞒你说，哥哥我最近可是听说了不少你的事迹！那‘宫保虾球’，那‘铁板牛柳’，现在外面都传疯了！都说丰泽园出了个少年厨神！哥哥我这脸上都有光啊！”
他话锋一转，终于露出了真实目的：“你看，什么时候方便，也让哥哥我去丰泽园开开眼，尝尝你的手艺？你放心，该多少钱多少钱，绝不让兄弟你为难！主要是想去给你捧捧场，站站台！”
李建国心中暗笑，这许大茂，想占便宜还说得如此冠冕堂皇。他沉吟片刻，脸上露出恰到好处的为难，随即又变为“豁出去”的仗义：“大茂哥，咱们兄弟说这个就见外了。捧场不捧场的，你这份心我领了。这样，丰泽园规矩大，正价确实不便宜。不过呢，我们内部员工有个小小的福利，每个月有几个名额，可以按成本价带朋友来尝尝。你要是真有兴趣，等我轮休日，提前跟我说一声，我用我的名额请你来坐坐，尝尝几道家常菜，味道也还过得去。”
他这话说得极有水平。既答应了许大茂，显示了自己念旧情、够意思；又点明了是“内部福利”、“成本价”，暗示这并非寻常人能享受到的待遇，抬高了许大茂的身份，也避免了对方得寸进尺，天天想来白吃白喝；最后强调是“家常菜”，既符合他“学徒”或“刚升师傅”的对外人设，也给自己留了余地，不至于太过扎眼。
果然，许大茂一听，眼睛瞬间亮了！内部福利！成本价！这可不是有钱就能享受到的！这说明李建国真在丰泽园站住脚了，有实权！而且人家还念着旧情，肯把这么宝贵的名额用在自己身上！
“哎呦！建国！我的好兄弟！”许大茂激动得差点要去握李建国的手，脸上的笑容更加谄媚，“这……这怎么好意思！这情分，哥哥我记心里了！你放心，以后在院里，有什么事，只要你言语一声，我许大茂绝无二话！”
他心里乐开了花，已经开始盘算着到时候带谁一起去，好好炫耀一下自己跟丰泽园“李师傅”的铁关系了。
几天后，许大茂果然选了个李建国轮休的日子，还特意带上了轧钢厂宣传科一个他正在巴结的小干部。李建国提前跟王经理打了招呼，用了员工内部折扣，在一楼大厅找了个安静角落安排了一桌。他没上那些昂贵的招牌大菜，而是精心烹制了几道用料扎实、味道出众的家常菜：一份用料十足的红烧肉，一份火候地道的干烧黄鱼，一份清鲜的炒三鲜，外加一个酸辣汤。
虽然是“成本价”的“家常菜”，但那色香味，那扎实的用料，依然让许大茂和那位小干部吃得满嘴流油，赞不绝口。尤其是李建国中途还特意出来跟他们喝了一杯，更让许大茂觉得面上有光，在那小干部面前腰杆都挺直了几分。
“看见没？王干事，这就是我兄弟！丰泽园的李师傅！亲兄弟！”许大茂拍着胸脯吹嘘。
这顿饭之后，许大茂彻底成了李建国在院里的“头号鼓吹手”和“义务宣传员”。逢人便说李建国如何本事，如何仗义，谁要是跟李建国过不去，那就是跟他许大茂过不去。他虽然动机不纯，但这种“酒肉朋友”式的巴结和维护，在某种程度上，确实为李建国在禽兽环伺的四合院里，减少了许多不必要的麻烦，形成了一层无形的缓冲。
李建国看着许大茂上蹿下跳地替自己“扬名”，心中平静。他深知许大茂的为人，也从未指望其能两肋插刀。但这种用极小代价（员工折扣和些许手艺）就能维持的、带有利益捆绑的“友谊”，在这个复杂的大院里，有时比真正的友情更为“牢固”和“有用”。他稳坐钓鱼台，冷静地经营着每一段关系，为自己和妹妹，在这方小天地里，编织着一道道或坚韧、或虚幻的保护网。