腊月廿三，小年。
丰泽园里外张灯结彩，门楣上挂起了簇新的红灯笼。前厅的八仙桌上摆着各色点心，花生、瓜子、柿饼码得整整齐齐——这是老规矩，小年这天要请全店上下吃顿团圆饭，再发年礼。
后厨更是热闹非凡。蒸笼冒着白汽，锅里炖着硬菜，七八个灶火齐开，暖意驱散了窗外的严寒。范师傅今日特地系了条新围裙，指挥着徒弟们准备晚上的员工宴。
“建国，你那道‘富贵全家福’准备得怎样了？”范师傅踱到李建国灶前。
“您放心，高汤昨儿就吊上了。”李建国揭开砂锅盖，浓郁的香气扑面而来，“用的是老母鸡、火腿、干贝，煨了六个时辰。”
范师傅凑近闻了闻，眼睛一亮：“这香气……你这汤里加了什么秘料？”
李建国笑而不答。哪有什么秘料，不过是空间灵泉替代了部分清水，又将空间里养的鸡和种的蘑菇用上了。这半年多来，他极谨慎地将空间食材掺入后厨，每次都控制在极小的量，只说是“乡下亲戚捎来的稀罕物”。饶是如此，丰泽园的菜品质感还是明显提升了一个档次。
“好，好！”范师傅拍着李建国的肩，“今晚栾老板要来，这道菜定能给他长脸。”
说到栾学堂栾老板，李建国心中也存着几分敬重。这位山东汉子白手起家，将丰泽园从一个小饭庄做到如今四九城鲁菜头块招牌，靠的不仅是手艺，更是为人处世的厚道和眼力。这几月来，栾老板来后厨巡视时，总会在他灶前多站片刻，偶尔问几句菜式改良的思路，目光里透着赏识。
傍晚时分，前厅摆开三张大圆桌。跑堂的、后厨的、账房先生、甚至扫地的老刘头都到齐了，足足三十多号人。桌上已摆了八凉八热，正中央留出空位，等着上压轴的大菜。
六点整，门外传来汽车喇叭声。王经理忙迎出去，不多时，一位穿着藏青色中山装、身材微胖的中年男子笑呵呵地走进来，正是栾学堂。
“各位辛苦一年了！”栾老板拱手作揖，声如洪钟，“今儿小年，咱们关起门来是一家人，都坐，都坐！”
众人纷纷起身回礼。栾老板在主桌落座，范师傅、王经理陪着，李建国作为新晋的头灶师傅，也被安排在这一桌。
酒过三巡，菜上五味。当李建国亲自端上那道“富贵全家福”时，满堂香气让所有人都停下筷子。
砂锅里，海参、鲍鱼、鱼肚、鸽蛋、冬菇等十几种食材码得整整齐齐，浓稠的汤汁泛着琥珀般的光泽。栾老板舀起一勺送入口中，眯着眼品味半晌，忽然睁开眼睛：“这汤……鲜得不寻常！”
他转向李建国：“建国，这道菜的传统做法我晓得，鲜是鲜，但总带着些腥气。你这里头……”
“回栾老板，”李建国早有准备，从容答道，“传统的‘富贵全家福’用鸡汤打底，我改良了一下。除了老母鸡和火腿，还加了瑶柱和金华火腿骨，煨汤时用微火，每隔一个时辰撇一次浮沫。最关键的是——”
他顿了顿，见众人都竖起耳朵，才接着说：“我在乡下有位表舅，他家有口古井，井水清甜异常。这次特地让他捎来两坛，用来煨这锅汤。”
这自然是托词。所谓“古井水”，实则是稀释过的灵泉水。
栾老板连连点头：“难怪！这鲜味醇厚却不腻口，回味绵长。建国啊，你这手艺，加上这份肯钻研的心思，了不得！”
他又尝了几口，忽然叹道：“不瞒诸位，今年咱们丰泽园的流水，比去年涨了三成。这多出来的里头，至少有五成是冲着新菜式来的。我栾某人心里有数。”
桌上安静下来。所有人都知道，丰泽园生意红火，李建国推出的几道改良菜——葱烧海参、九转大肠、油爆双脆——都成了招牌，不少老主顾甚至点名要“小李师傅”掌勺。
栾老板站起身，从随身带的皮包里取出一个鼓鼓囊囊的大红封。
“咱们老规矩，年终都有红包。”他笑着环视一圈，“但今年，我给建国备了份特别的。”
所有人的目光都聚焦在那个红封上。那厚度，明显不是普通的红包。
栾老板走到李建国面前，双手递上：“这里头是三百块钱。一百是年终奖，一百是菜式创新的特别奖励，还有一百——”他压低了声音，却让全桌人都能听见，“是我个人给你的拜师礼。范师傅收了你这个好徒弟，是咱们丰泽园的福气。”
满堂哗然。
三百块！这是什么概念？一个普通工人月工资也就二三十元，李建国如今作为头灶师傅，月薪五十元已是极高。这三百块，相当于他半年的收入。
李建国也怔住了。他料到自己会有奖励，却没想到栾老板出手如此阔绰。
“栾老板，这太贵重了……”
“收下！”栾老板不由分说将红封塞进他手里，“这是你应得的。你给丰泽园带来的，远不止这些。”
宴席继续，但气氛明显不同了。羡慕的目光、窃窃私语声不绝于耳。李建国能感觉到，有二灶、三灶的老师傅眼神复杂——有佩服，也有隐隐的不甘。
酒足饭饱，栾老板示意李建国跟他到后院的经理室。
房间不大，一张办公桌，两把椅子，墙上挂着丰泽园的老照片。栾老板亲自沏了杯茶推过来：“坐。”
“谢谢栾老板。”李建国双手接过。
栾老板靠在椅背上，打量着他，忽然问：“建国，你今年十七了吧？”
“过了年就十八了。”
“年轻啊。”栾老板感慨，“我十八岁的时候，还在济南的小馆子里打杂。你这般年纪就有这样的手艺和见识，将来前途不可限量。”
他啜了口茶，语气变得郑重：“丰泽园眼下看着红火，但如今这形势……你是聪明人，应该也看得出来，私营买卖的路，往后会越走越窄。”
李建国心头一动。1951年，正是私营工商业社会主义改造的前夜。虽然大规模的“公私合营”要到1954年才全面铺开，但嗅觉灵敏的商人已经感觉到了风向。
栾老板接着说：“我这辈子，最大的成就就是把这‘丰泽园’三个字立住了。可招牌立住了，还得有人传下去。范师傅年纪大了，后头这些人里——”他摇摇头，“守成有余，开拓不足。唯独你，建国，我看你是既能守正，又能出奇。”
李建国静静地听着。
“所以今天这三百块钱，不只是奖励。”栾老板身子前倾，声音压得更低，“是我栾学堂的一份心意，也是一份期待。我希望你能长期留在丰泽园，不只是做个厨师。将来……如果政策允许，咱们未尝不能更深入地合作。”
这话说得含蓄，但意思已经很明显——栾老板在考虑未来让李建国入股，甚至接班。
这在1951年，是极为大胆且厚重的承诺。
李建国沉默片刻，抬头直视栾老板的眼睛：“栾老板的厚爱，建国铭记在心。丰泽园对我的知遇之恩，我绝不会忘。只是……”
“只是什么？但说无妨。”
“只是我还年轻，想多学点东西。不瞒您说，我打算明年去考大学。”
栾老板愣了下，随即哈哈大笑：“好！有志气！我当年就是吃了没文化的亏。你去考，考上了，丰泽园照样给你留着位置。周末、寒暑假，随时回来，工资照开！”
“这怎么行……”
“我说行就行。”栾老板大手一挥，“咱们中国人讲情分。你今天叫我一声栾老板，我就拿你当自己子侄看待。记住了，丰泽园的门，永远为你开着。”
从经理室出来时，夜已深了。前厅收拾得干干净净，只有值夜的伙计在打盹。李建国揣着那封沉甸甸的红包，走出丰泽园大门。
腊月的寒风吹在脸上，他却觉得心头滚烫。
三百块钱，在1951年是一笔巨款。更重要的是栾老板那份承诺——那不只是对一个厨师的赏识，更是对一个年轻人的全面认可和托付。
站在灯火阑珊的煤市街口，李建国望向夜空。繁星点点，一如他此刻心中翻涌的思绪。
丰泽园是他穿越后的第一个舞台，在这里，他站稳了脚跟，积累了第一桶真正意义上的资本，更获得了难以用金钱衡量的尊重和机会。
但他知道，自己的路不止于此。
大学要考，知识要学，空间要经营，更多的人脉要搭建……栾老板的厚礼，是肯定，也是鞭策。
他将红包小心地收进内兜，整了整棉袄的衣领，朝着四合院的方向走去。
脚步坚定，踏碎一地月色。
前方，1952年正在走来。而属于李建国的波澜壮阔的人生，才刚刚翻开篇章。