二月初二，龙抬头。
微山湖笼罩在绵绵春雨中，千顷湖面烟波浩渺，远山如黛，近水含烟。湖上的渔船、货船都泊在岸边，只有一艘乌篷小船，孤零零地驶向湖心。
沈青瓷坐在船舱里，听着雨点打在篷顶的啪嗒声。船是严正安排的，船老大姓陈，是个沉默寡言的老船工，在微山湖上行船三十年，闭着眼都能画出湖底每一处暗礁。
影七的伤还没好全。三日前在徐州城外，他们遭遇了一伙伪装成山贼的曹家杀手，影七为护她，左肩中了一箭。虽未伤及要害，但箭上有毒——不是剧毒，是让人伤口溃烂、难以愈合的“腐骨散”。
“公主，该换药了。”影七的声音从舱外传来。
沈青瓷掀开帘子。影七坐在船尾，肩上裹着的白布已渗出血迹。她取出药箱，小心解开布条——伤口果然又溃烂了，皮肉翻卷，泛着不正常的青黑色。
“这毒……”她蹙眉，“比我想的更难缠。”
“属下撑得住。”影七脸色苍白，却还强笑。
沈青瓷没说话，只是仔细清理伤口，敷上新的药膏。这药膏是她用随身带的药材临时配的，能抑毒，但不能根除。要彻底解毒，需要几味江南才有的草药。
可他们现在，正在北上逃亡的路上。
“公主，”船老大陈伯忽然开口，“前面有片芦苇荡，咱们得在那儿停一停。”
“为何？”
“雨大了，湖上起风，小船过不去。”陈伯指着前方，“而且……后面有尾巴。”
沈青瓷心头一紧，回头望去。雨雾茫茫，看不清远处。但陈伯在湖上讨生活三十年，他说有尾巴，就一定有。
“是曹家的人？”
“不像。”陈伯摇头，“曹家的人坐的是官船，吃水深，动静大。后面那几条船……吃水浅，像是渔船。可这个时节，正经渔民不会冒雨出湖。”
伪装成渔民的杀手。
沈青瓷迅速分析：曹广源在徐州被拖住，来不及调大船追击，就雇了湖上的亡命徒，用渔船追踪。这样既不引人注目，又能随时动手。
“陈伯，芦苇荡里能藏多久？”
“看天气。这雨要是下到夜里，能藏一夜。”陈伯顿了顿，“但那几条船要是追进来……”
“那就让他们进来。”沈青瓷眼中闪过冷光，“影七，你还能用弩吗？”
影七咬牙：“能。”
“好。”沈青瓷从行囊里取出一个小包，里面是几支特制的箭矢——箭头中空，填了药粉，“这是‘迷魂散’，中箭者会昏迷两个时辰。咱们不用杀人，拖住他们就行。”
乌篷船缓缓驶入芦苇荡。这片芦苇长得极茂密，足有两人高，船一进去，就像一滴水融进了大海，瞬间不见踪影。
陈伯将船泊在一处浅滩旁，用芦苇做了伪装。三人屏息静气，静静等着。
约莫一刻钟后，外面传来船桨划水声。三条小渔船驶进芦苇荡，每条船上都有三四人，穿着蓑衣，戴着斗笠，手里都提着刀。
“奇怪，明明看见他们进来的……”一个粗嗓门响起。
“分头找！活要见人，死要见尸！”
三条船分散开来，在芦苇荡里搜寻。其中一条船，正朝沈青瓷他们藏身的方向驶来。
越来越近。十丈、五丈、三丈……
就在船即将擦过乌篷船的瞬间，影七扣动了弩机。
“嗖——”
箭矢破空，正中船头那人的肩膀。那人闷哼一声，刚要喊，忽然眼神涣散，软软倒下。
“老四！”船上其他人惊呼。
就在他们分神的刹那，沈青瓷从芦苇丛中跃起，手中银针疾射。另两人应声倒地。
整个过程不过三息，悄无声息。
沈青瓷跳上那条船，将昏迷的三人拖到乌篷船上，用绳索捆好。影七则迅速将他们的船划到芦苇深处藏匿。
“公主，还有两条船。”影七低声道。
“等他们找过来。”沈青瓷伏在船舷边，盯着湖面。
雨还在下，打在芦苇叶上沙沙作响。远处传来另外两条船的呼喊声：
“老三！找到没有？”
“没有！这鬼地方，芦苇太密了！”
声音渐渐靠近。沈青瓷对影七使了个眼色，影七会意，故意弄出些水声。
“那边！”有人喊。
两条船迅速靠拢过来。船上的人看见了浮在浅滩旁的乌篷船，也看见了船头躺着的“同伙”。
“得手了！”一人喜道，“快过去！”
两条船一前一后靠近。就在船头相碰的瞬间，沈青瓷和影七同时出手。
沈青瓷撒出一把药粉——是改良过的“回魂散”，剂量减半，只让人神志恍惚。药粉随风飘散，前面那条船上的人吸入后，动作顿时迟缓。
影七趁机连发两箭，射中后面那条船的舵手和桨手。船失去控制，在芦苇丛中打转。
“中计了！”有人反应过来，但已经晚了。
沈青瓷跃上第一条船，手中银针如雨点般落下。船上四人，转眼倒了三个。最后一个举刀砍来，被她侧身躲过，反手一针扎在颈侧大椎穴上，那人顿时瘫软。
第二条船上的两人见势不妙，想调头逃跑。影七再发一箭，射断船桨。船在原地打转，被陈伯用竹竿勾住，拖了过来。
不到半个时辰，三条船，十一个人，全部被制服。
沈青瓷挨个检查，在领头那人怀里搜出一块令牌——铜制，正面刻着“曹”字，背面是编号：丙七。
“曹家死士，丙字队。”影七脸色凝重，“丙字队专干脏活，都是亡命徒。曹广源连他们都派出来了，看来是铁了心要拦住公主。”
沈青瓷将令牌收起：“问话。”
她给领头那人喂了解药。那人悠悠转醒，看见眼前景象，脸色大变。
“谁派你们来的？”沈青瓷声音平静，但眼神如冰。
那人咬牙：“要杀要剐，悉听尊便！”
“我不杀你。”沈青瓷取出一根银针，在他眼前晃了晃，“但我有十几种方法，让你生不如死。比如这根针，扎进风府穴，你会全身瘫痪，但意识清醒。再扎进哑门穴，你说不出话。然后我把你扔在荒岛上，让你慢慢饿死、渴死，或者被野兽吃掉。”
那人脸色惨白。
“或者，”沈青瓷换了一根更细的针，“这根针扎进你的痛穴，你会觉得浑身像被千万只蚂蚁啃咬，疼得想死，但又死不了。这种痛苦，会持续三天三夜。”
“你……你不是太医吗？”那人颤声道，“太医怎么能用这种手段……”
“太医救人，也杀毒。”沈青瓷盯着他，“你们曹家种的毒，比我这针毒百倍。说，还是不说？”
那人崩溃了：“我说……是曹广源曹大人派我们来的。他说……说你们手里有要命的东西，绝不能让你们进京。”
“他还派了其他人吗？”
“有……丙字队全出来了，三十个人，分三路。我们这一路走水路，另外两路走陆路，在黄河渡口汇合。”
黄河渡口，那是他们北上的必经之路。
“汇合后呢？”
“曹大人说……格杀勿论。尤其是那个女的，要……要碎尸万段，把东西拿回来。”
沈青瓷神色不变，继续问：“曹秉忠在北境有什么安排？”
“这……这我不知道。曹老爷的事，只有甲字队知道。我们丙字队……只干粗活。”
又问了几句，确认没有更多信息，沈青瓷给了他一记手刀，让他重新昏过去。
“公主，现在怎么办？”影七问，“曹家在黄河渡口有埋伏，咱们……”
“改道。”沈青瓷当机立断，“不走黄河，走泗水。泗水也能北上，虽然绕远，但安全。”
陈伯摇头：“泗水这个季节水浅，大船过不去，只能换小船。而且……泗水沿线，山贼水匪多。”
“山贼水匪，总比曹家死士好对付。”沈青瓷看向昏迷的十一个人，“这些人怎么办？”
影七做了个抹脖子的手势。
沈青瓷却摇头：“把他们捆结实，扔在芦苇深处。是死是活，看他们的造化。”
“可他们醒来后，会报信……”
“就是要他们报信。”沈青瓷唇角微扬，“曹广源知道我们往黄河去了，就会把兵力都调往黄河渡口。等他们发现扑了空，我们已经走远了。”
影七恍然：“公主英明。”
三人迅速将十一个俘虏拖到芦苇深处，用粗绳捆在芦苇丛中，嘴里塞了布。然后清理战场，将三条渔船沉入湖底，只留乌篷船。
雨渐渐小了。陈伯撑船，缓缓驶出芦苇荡。
“公主，”影七忽然道，“您的易容……该补了。”
沈青瓷这才想起，脸上易容的药材快失效了。她取出小镜和药膏，对着水面，一点点修补妆容。
镜中的脸，陌生而疲惫。她已经快忘了自己原本的模样了。
“公主，”影七声音很低，“您说……咱们能到京城吗？”
“能。”沈青瓷收起镜子，眼神坚定，“一定能。”
她看向北方。雨后的天空露出一角青色，像淬过火的剑锋。
燕知珩，你等我。
等我带着江南的毒，和救世的药，去到你身边。
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同一日，京城璟王府。
燕知珩站在书房窗前，手里捏着一封刚从北境送来的密信。信是李锋亲笔，字迹潦草，显然写时心绪不宁：
“曹秉忠已至北境，携重金收买各部将领。末将已处置三人，但军心仍有动摇。另，曹在暗中寻找‘血茯苓’，据传已得线索。西狄乌力罕态度暧昧，似与曹有接触。末将恐北境有变，请王爷早做决断。”
早做决断。
燕知珩闭了闭眼。他能做什么决断？江南的沈青瓷生死未卜，北境的李锋独木难支，朝中的刘德海虎视眈眈……而他的皇兄，还在龙椅上，权衡着各方利弊。
“王爷，”老管家推门进来，神色凝重，“江南又来密信。”
燕知珩接过，快速浏览。是严正的亲笔，汇报了沈青瓷的情况：已从江宁脱身，正在北上途中，但曹家派死士追杀，前路凶险。
信的末尾，有一行小字，是沈青瓷添的：“江南梅花已谢，北境雪可还深？待妾至京，共话寒温。”
共话寒温。
燕知珩握紧信纸，指尖微微发白。她总这样，越是危险，越说得云淡风轻。
“备马。”他忽然道。
老管家一愣：“王爷要去哪儿？”
“进宫。”
“可这个时辰……”
“就现在。”
燕知珩换上官服，佩剑，走出书房。庭院里那株老梅，花期已过，枝头只剩下零星几片残瓣，在风中瑟瑟发抖。
他想起很多年前，她第一次来璟王府，就是站在那株梅树下，仰头看着花，说：“燕哥哥，这梅花真好看，像雪一样。”
那时她不过十岁，眼睛亮得像星星。
一晃，这么多年了。
她长大了，成了能独当一面的医药司主事，成了敢孤身闯江南的女子。而他，还是那个在朝堂上如履薄冰的王爷。
但这一次，他不想再等了。
马车在宫门前停下。燕知珩下车，径直走向御书房。守门的太监想拦，被他一个眼神逼退。
御书房里，皇帝正在批阅奏章。见他进来，放下朱笔：“知珩，这么晚了，有事？”
“臣请旨，亲赴北境。”燕知珩单膝跪地。
皇帝眉头微皱：“北境有李锋，你去做什么？”
“曹秉忠在北境收买将领，寻找血茯苓，图谋不轨。李锋一人，恐难应对。”燕知珩抬头，“而且……臣收到消息，曹家已派死士追杀沈青瓷。她手里有曹家罪证，正在北上途中。臣要去接应。”
皇帝沉默良久，缓缓道：“你知道现在去北境，意味着什么吗？”
“臣知道。”燕知珩声音平静，“意味着与曹家正面开战，意味着朝局动荡，也意味着……臣可能回不来。”
“那你还去？”
“因为臣必须去。”燕知珩看着皇兄，“皇兄，这江山是咱们燕家的江山，这百姓是咱们燕家的百姓。曹家祸乱江南，毒害百姓，如今又把手伸向北境、伸向朝堂……若再不动，这大燕，就要烂透了。”
皇帝起身，走到窗前，望着夜空。许久，他转身：“朕准了。但你要记住——这一去，没有退路。”
“臣明白。”
“带多少人？”
“三百亲卫，轻装简从。”
“够吗？”
“够了。”燕知珩眼中闪过冷光，“臣不是去打仗，是去……清理门户。”
皇帝从案上取下一枚令牌，递给他：“这是朕的调兵令，可调动沿途所有驻军。但记住，不到万不得已，不要用。”
“臣领旨。”
燕知珩接过令牌，转身要走。皇帝忽然叫住他：
“知珩。”
“皇兄还有何吩咐？”
皇帝看着他，眼神复杂：“把沈青瓷……安全带回来。她师父沈院判，当年救过朕的命。朕欠沈家一条命。”
燕知珩深深一揖：“臣，遵旨。”
走出御书房时，夜已深。宫道上的灯笼在风中摇曳，将他的影子拉得很长。
老管家等在宫门外，见他出来，急忙迎上：“王爷……”
“回府，点兵。”燕知珩翻身上马，“明日卯时，出发。”
“是！”
马蹄声在寂静的街道上响起，急促而坚定。
这一夜，京城无人安眠。
这一夜，南北两路人，都在向着彼此奔赴。
一个从江南北上，带着毒与药。
一个从京城南下，带着剑与令。
而他们的前方，是重重杀机，也是……一线生机。