从百货大楼出来，风卷着沙砾打在脸上，生疼。许老爹拽了拽许二爷的胳膊，往回村的路拐：“先回家歇着，莲儿那儿不急。”
许二爷正兴冲冲地摸着怀里的布包，闻言愣了愣：“不现在去？我这心里揣着东西，跟揣了只兔子似的，坐不住。”他黑黢黢的脸上满是急切，眼角的煤屑随着表情动了动，像是落了层星子。
“你这一身灰头土脸的，咋去见娃？”许老爹拍了拍他后背，巴掌下去扬起一阵细灰，“回家先洗个澡，换身干净衣裳。莲儿见了你这模样，不定咋心疼呢。”
许二爷低头看了看自己的褂子，袖口磨得发亮，裤脚还沾着煤窑带出来的黑泥，嘿嘿笑了：“也是，咱得体面点见外侄女。”他把怀里的布包又按了按，像是怕里面的围巾飞了，“那咱明儿一早就去？”
“明儿去。”许老爹应着，脚步慢了些。夕阳把两人的影子拉得老长，许二爷比他高出半个头，肩膀却微微往他这边倾，还是小时候跟在大哥身后的模样。
回到许家老屋，许老爹先烧了锅热水，往大木盆里倒的时候，白汽“腾”地冒起来，模糊了窗户纸。“快洗，我给你找身干净衣裳。”他转身往炕柜走，翻出件半旧的蓝布褂子，是去年莲儿给做的，针脚细密，就是袖口有点短了——许二爷这半年蹿了不少个子。
许二爷脱了褂子，露出精瘦的脊梁，后背上几道浅褐色的疤痕在热气里泛着红，是煤窑里被矿石划的。他把脚伸进木盆，烫得“嘶”了一声，却没缩回去，只咧着嘴笑：“还是家里的水热乎，窑上的水总带着股铁锈味。”
许老爹蹲在灶前添柴，听着木盆里“哗啦哗啦”的水声，开口道：“莲儿生了个女娃娃，眉眼周正得很。”
“女娃娃？”许二爷的声音从水汽里钻出来，带着惊喜，“像谁？是不是像莲儿？小时候她胖不隆冬的，腮帮子能捏出红印子。”他边说边用毛巾擦脸，黑灰混着热水往下淌，在脖子上冲出两道白印。
许老爹脸上的皱纹柔和下来，嘴角微微翘着：“是像莲儿，尤其是眼睛，亮得跟浸了水的黑葡萄似的。就是没小时候的莲儿胖，刚生下来瘦得像只小猫，现在养了俩月，才显点肉。”
“那肯定随我外侄女，长大定是个俊丫头。”许二爷从盆里捞出脚，用粗布巾擦得通红，“女娃娃好啊，贴心！将来能给莲儿梳辫子，陪她说悄悄话，比臭小子强。”他说着往炕沿上坐，木盆里的水溅出来，在地上积了一小滩，“等她长大会跑了，我带她去摘酸枣，就像小时候带莲儿那样。”
“你啊。”许老爹摇摇头，眼里却带着笑，“都多大的人了，还惦记着小时候那套。莲儿现在当了娘，性子沉了不少，你再敢说她‘胖不隆冬’，保准拧你胳膊。”
许二爷摸了摸胳膊，嘿嘿笑起来，露出两排白牙：“她才舍不得。小时候我偷了张婶家的枣给她，被爹追着打，她还往我怀里塞窝头呢。”他说着，指尖在膝盖上蹭了蹭，像是摸到了当年的窝头渣，“再说了，我现在能挣钱了，她打我，我就给外侄女买糖吃，让外侄女帮我求情。”
许老爹被他逗得笑出了声，咳嗽了两声才缓过来：“就你心眼多。”他把叠好的干净褂子递过去，“快穿上，别着凉。夜里我给你烙葱花饼，就着腌萝卜，你小时候最爱这口。”
“哎！”许二爷接过褂子，往身上套时胳膊肘卡了一下，他使劲一挣，“嘶啦”一声，袖口裂开个小口子。他愣了愣，挠挠头：“咋就穿不下了？”
“你长个子了。”许老爹走过来，捏了捏他的肩膀，骨头硬邦邦的，“在窑上是不是没少干活？这肩膀比去年宽了一圈。”
“干活才有力气挣钱嘛。”许二爷满不在乎地把裂开的袖口往袖子里塞了塞，“明儿让莲儿给我缝缝，她的针线活比娘还巧。”
两人坐在炕沿上，就着昏黄的油灯说话。许老爹问起煤窑的事，许二爷说得轻描淡写：“就是挖煤、装筐，累是累点，管饭，工钱也实在。工友们都是实诚人，谁累了搭把手，谁饿了分个馍，比在家自在。”他没说井下的黑，没说顶板掉渣时的慌，只捡着好笑的讲，说有个工友把煤块当馒头塞嘴里，被硌得直咧嘴。
许老爹没戳破，只是往他碗里多夹了块腌萝卜：“多吃点，看你瘦的，颧骨都尖了。”
许二爷呼噜呼噜扒着饼，突然抬头：“大哥，既然今儿不去莲儿那儿，我明儿一早就去镇上换点票。”他从怀里摸出几张皱巴巴的钱，“我听说现在买饼干、奶粉都要票，我去供销社问问，看能不能换点，莲儿爱吃甜的，给她买点桃酥。”
“我这儿有几张糖票，是前阵子队里分的，没舍得用。”许老爹往炕席底下摸，摸出个油纸包，里面裹着三张糖票，还有两张布票，“布票你拿着，明儿去供销社看看，给娃扯块红布，做件小肚兜，喜庆。”
许二爷接过来，小心翼翼地夹在烟盒里，揣进贴身的口袋：“还是大哥想得周到。我还得买两斤红糖，莲儿刚生了娃，得补补。对了，她小时候总偷着吃供销社的硬糖，一含能含半天，我得给她称两斤水果糖。”
“你啊，记这些倒清楚。”许老爹笑他，“她现在当娘了，哪还能像小时候那样贪嘴。”
“当娘也能吃糖啊。”许二爷梗着脖子，像是护着什么宝贝，“我挣的钱，就得给我侄女买爱吃的。”他说着，往灶房看了看，“锅里还有饼不？我再吃一个，明儿有力气走路。”
许老爹无奈地摇摇头，起身去给他拿饼。油灯的光落在许二爷的脸上，他正低头摩挲着怀里的布包，嘴角翘着，眼里的光比灯芯还亮。许老爹突然觉得，这小老弟虽然黑了瘦了，可那股子热乎劲儿，还跟小时候一模一样——揣着块糖能跑半村，就为了给莲儿塞嘴里。
夜里，许二爷躺在炕的另一头，翻来覆去睡不着。炕是热的，盖的被子带着太阳的味道，比煤窑里的破棉絮舒服百倍，可他心里那股子劲没处使。他悄悄摸出怀里的围巾，借着月光看，红得像团火，他想象着莲儿系着围巾的样子，忍不住嘿嘿笑出了声。
“笑啥？”许老爹的声音从另一头传来，带着睡意。
“没笑啥。”许二爷赶紧把围巾塞回去，往被子里缩了缩，“大哥，明儿早点叫我，我怕起晚了。”
“知道了，睡吧。”许老爹的声音渐渐低下去，带着安稳的呼吸声。
许二爷盯着房梁，眼睛亮晶晶的。窗外的风还在刮，可他觉得浑身暖烘烘的。他想起小时候逃荒，娘把最后一块窝头塞给他，让他跟紧大哥；想起在煤窑里，工友把热汤让给他，说“年轻人体力消耗大”；想起现在，大哥在身边打着轻鼾，怀里揣着给莲儿的东西……这日子，就像灶膛里的火，看着快灭了，添把柴，又“腾”地燃起来，暖得人心里发烫。
天快亮时，他才迷迷糊糊睡着，梦里都是莲儿抱着娃笑的样子，红围巾在风里飘，像朵开得正艳的花。