意识在无边的黑暗与剧痛中沉浮。
时间的碎片，火焰的灼烧，空间的撕扯，还有那最后引爆一切、将自己推向未知的决绝……无数混乱的感觉如同破碎的镜片，切割着秦问天的灵魂。
他感觉自己像是一艘被抛入时空乱流的小船，随时可能彻底瓦解。脑海中那时间齿轮的虚影黯淡到了极致，转动近乎停滞，仿佛随时会崩散。时序源核碎片带来的力量在最后的爆发中几乎燃烧殆尽，只留下一丝微弱的、如同风中残烛的本源。
要死了吗？
这个念头如同冰冷的毒蛇，缠绕上他近乎麻木的意识。
不……还不能……
他仿佛看到沐轻音最后那盈满水光却倔强不肯落下的眼眸，看到沐鸿云沉凝的目光，看到陈老严厉的呵斥……还有那隐藏在暗处，觊觎着他和时序源核的烈阳灼与“蚀骨”……
强烈的求生欲，如同最后的燃料，注入那即将熄灭的时间齿轮！
嗡……
一声极其微弱，却仿佛来自灵魂最深处的震颤。
那黯淡的齿轮，顽强地、极其缓慢地，重新开始了转动。虽然慢如蜗牛，却带着一种不容置疑的坚韧。那一丝残存的时序源核本源，如同最精纯的甘霖，滋养着近乎枯竭的脉络。
不知过了多久，仿佛一瞬，又仿佛万年。
秦问天猛地睁开眼睛，剧烈的痛楚如同潮水般席卷全身，让他忍不住发出一声压抑的闷哼。
入目并非预想中的黑暗或那巢穴的惨绿，而是一片朦胧的、散发着柔和白光的……钟乳石？
他发现自己躺在一个陌生的、极其宽阔的地下溶洞之中。洞顶垂下无数千姿百态的钟乳石，散发出柔和的白光，将整个空间照亮。空气清新，带着一股淡淡的、类似玉石般的温润气息，与他之前经历的阴冷、腐蚀、灼热截然不同。
这是哪里？小虚空遁符的随机传送点？
他挣扎着想坐起来，却感觉浑身如同散架般剧痛，稍微一动，五脏六腑都仿佛移位了。精神力更是枯竭到连内视都勉强，脑海中的时间齿轮虽然恢复了转动，但光芒依旧黯淡，传递着阵阵虚弱感。
他强忍着不适，打量四周。溶洞很大，一眼望不到尽头，只有潺潺的流水声从不知名的角落传来。他身下是一片相对干燥平坦的石台，石台表面光滑，仿佛经常有人……或有东西在此坐卧。
除了钟乳石的白光，溶洞内似乎并无其他光源，也没有任何人工开凿的痕迹，仿佛是一片完全原始的、未被发现的地下世界。
但秦问天却隐隐感觉到一丝不寻常。这里的“时间”，流动得异常平稳、缓慢，带着一种亘古不变的韵味。与他平时感知到的、充满了各种变量和波动的时间流完全不同。
是错觉吗？还是因为自己重伤虚弱导致的感知偏差？
他尝试着运转《基础炼神诀》，汲取周围空气中游离的能量。然而，令他惊讶的是，这里的能量并非他熟悉的天地灵气，而是一种更加纯粹、更加古老、带着淡淡时间气息的奇异能量！
这种能量一进入体内，便自发地流向那残存的时序源核本源和脑海中的时间齿轮，虽然缓慢，却异常有效地滋养、修复着他受损的根基和精神力！
“这时光沉淀的气息……”秦问天心中巨震，“这里到底是什么地方？”
他勉强支撑起身体，靠在冰冷的石壁上，开始全力引导这种奇异的能量修复己身。随着能量一丝丝融入，他感觉身体的剧痛在缓慢减轻，精神力的恢复速度也比预想中快了不少。
时间在这里仿佛失去了意义。
不知过了多久，当他感觉恢复了一丝行动能力时，便开始小心翼翼地探索这个溶洞。
溶洞比他想象的还要深邃广阔。除了他醒来的那片区域，还有许多岔路和较小的洞窟。一些洞窟中生长着散发着莹莹白光的奇异苔藓和菌类，还有一些地方汇聚着清澈的地下溪流，溪水中似乎也蕴含着那种奇异的时间能量。
他沿着一条看似主通道的方向前行，越往前走，那种时间沉淀的感觉就越发浓郁。他甚至能隐隐感觉到，空气中流淌着一些极其古老、模糊的“时间印记”，仿佛记录着无数岁月前此地发生过的一些片段。
突然，他脚步一顿。
在前方通道的拐角处，他感受到了一股极其微弱、却异常精纯凝练的时间之力波动！与他自己体内的力量同源，但更加古老、浩瀚！
他心中一紧，屏住呼吸，悄然靠近。
拐过弯，眼前的景象让他瞬间屏住了呼吸！
前方不再是普通的溶洞，而是一个更加宏伟、如同天然殿堂般的巨大空间。空间的中央，并非祭坛，而是一座完全由某种半透明的、内部仿佛有银色流沙缓缓流淌的奇异玉石构筑而成的……池子？
池子不大，约莫丈许见方，池水并非液体，而是如同水银般沉重、却又如同星光般璀璨的银色流体！那股精纯浩瀚的时间之力波动，正是从这池水中散发出来的！
而在池水的中央，悬浮着一物。
那是一个巴掌大小、造型古朴、通体由不知名暗金色金属打造而成的……钥匙？
钥匙的造型十分奇特，柄部是一个微缩的、由无数齿轮构成的眼瞳图案，与秦问天脑海中的时间神眸虚影几乎一模一样！而钥匙的齿部，则是由无数细密到极致的、不断变幻的时空符文构成，散发着玄奥莫测的气息。
仅仅是看着这把钥匙，秦问天就感觉自己的时间神眸血脉在隐隐共鸣，脑海中那黯淡的齿轮虚影都仿佛明亮了一丝！
“这是……时间神眸的传承之物？还是某种……钥匙？”秦问天心中掀起惊涛骇浪。他万万没想到，一次濒死的随机传送，竟然将他带到了这样一个隐藏着时间秘密的奇异之地！
他强压下心中的激动，仔细观察。那钥匙悬浮在银色池水上方，缓缓旋转，与池水中流淌的浩瀚时间之力形成一种完美的循环。池水周围的玉石上，也刻满了与钥匙齿部类似的时空符文，构成一个复杂而庞大的阵法，似乎在温养、或者说……封印着这把钥匙。
秦问天尝试着靠近池水。越是靠近，那股时间之力的压迫感就越强，仿佛有无数岁月的重量压在身上，让他举步维艰。同时，他也感觉到自己体内的伤势，在这种浓郁到极致的时间能量环境下，恢复速度再次加快。
他停在池边数米外，不敢再贸然前进。直觉告诉他，这座池子和那把钥匙，绝非他现在能够触碰的。那其中蕴含的力量层级，远远超出了他的理解范畴。
“必须尽快恢复实力……”秦问天深吸一口气，压下立刻获取钥匙的冲动，退回到一个相对安全的距离，盘膝坐下，开始全力吸收周围那奇异的时间能量进行修炼。
在这里，他无需担心烈阳灼和“蚀骨”的追杀，有着相对安全的环境和得天独厚的修炼资源。当务之急，是恢复伤势，提升实力！
他运转《基础炼神诀》，同时引导着脑海中时间齿轮的转动，如同一个贪婪的海绵，疯狂汲取着溶洞中那纯净古老的时间能量。
时间，在这与世隔绝的地下溶洞中，悄然流逝。
而与此同时，在外界，因他而起的风波，却远未平息。
沐家庄园，气氛压抑得如同暴风雨前的天空。
沐轻音带回来的消息，让沐鸿云和陈老的脸色阴沉到了极点。秦问天生死未卜，大概率陨落，这对于沐家，对于对抗烈阳灼和“虚无之触”的计划，都是一个沉重的打击。
“巡查使三日后抵达。”沐鸿云声音低沉，“‘蚀骨’这一手，很毒。我们必须做好最坏的打算。”
沐轻音紧咬着嘴唇，指甲深深陷入掌心，鲜血顺着指缝渗出，她却浑然不觉。“父亲，我要去找他！他一定还活着！”
“胡闹！”沐鸿云厉声呵斥，“你现在去哪里找？小虚空遁符随机传送，范围可达百里，方向未知！外面还有烈阳灼和‘虚无之触’的眼线！你出去就是送死！”
“可是……”
“没有可是！”沐鸿云打断她，眼神锐利，“秦问天用自己的命换你回来，不是让你再去送死的！你现在要做的，是稳住心神，应对巡查使，同时，尽快提升实力！只有拥有足够的力量，才有资格去谈寻找和复仇！”
沐轻音身体一颤，泪水终于忍不住滑落，但她很快倔强地擦去，眼神重新变得冰冷而坚定。“我明白了，父亲。”
她转身，走向地底训练室。背影决绝，仿佛要将所有的悲痛和无力，都化作修炼的动力。
陈老看着沐轻音离去的背影，沙哑开口：“那小子……命格奇特，时序眷顾，未必就那么容易陨落。”
沐鸿云沉默片刻，缓缓道：“希望如此。但无论如何，沐家不能乱。吩咐下去，启动‘暗影’计划，动用一切隐藏力量，搜寻秦问天的下落，同时，严密监控烈阳灼和‘虚无之触’的动向！”
“是。”
暗流，在江城之下更加汹涌地涌动。
而在那未知的地下溶洞中，秦问天对外界的一切一无所知。
他完全沉浸在了修炼之中。溶洞内纯净古老的时间能量，对他而言是无上的补品。伤势以惊人的速度愈合，枯竭的精神力重新变得充盈，甚至比之前更加凝练精纯！
脑海中的时间齿轮虚影，在吸收了大量的时间能量后，不仅恢复了光泽，体积似乎都隐隐壮大了一圈，转动的轨迹也更加玄奥。那残存的时序源核本源，也被滋养得壮大了些许。
他对“刹那芳华”、“时光琥珀”、“千钧一发”的掌控，变得更加精妙入微。甚至，他开始尝试去理解、模仿那池水中散发出的、更加高深的时间韵律。
不知过了多久，或许是一天，或许是十天。
当秦问天再次睁开眼睛时，他眸中精光内敛，气息沉静如水，不仅伤势尽复，实力更是精进了不少，隐隐触摸到了三阶觉醒者的门槛！
他站起身，感受着体内奔流的力量，目光再次投向了那座神秘的池水，以及池水中悬浮的暗金钥匙。
是时候，尝试一下了。
他深吸一口气，将状态调整到最佳，一步步，再次走向那座时间之池。
越靠近，压力越大。岁月的厚重感几乎要将他压垮。但他眼神坚定，脑海中时间齿轮全力运转，调动着体内所有的时间之力，与外界压力抗衡。
五米……三米……一米……
他终于来到了池边！
池水中那水银般璀璨的银色流体近在咫尺，散发出的时间波动让他灵魂都在颤栗。那把暗金钥匙静静地悬浮着，仿佛在等待着他的到来。
秦问天伸出手，指尖颤抖着，缓缓探向那把钥匙。
就在他的指尖即将触碰到钥匙的刹那——
异变陡生！
整个溶洞猛地一震！池水剧烈翻涌！钥匙上的齿轮眼瞳骤然亮起！一道无法形容的、蕴含着无尽时空信息的洪流，顺着他的指尖，蛮横地冲入他的脑海！
“啊——！”
秦问天发出一声痛苦的嘶吼，感觉自己的意识仿佛要被这庞大的信息彻底撑爆！
与此同时，钥匙柄部的齿轮眼瞳脱离钥匙，化作一道流光，直接印入了他的眉心！
轰！！！
秦问天感觉自己的灵魂仿佛被撕裂又重组！无数关于时间法则的奥秘、关于神眸传承的记忆碎片、关于这把钥匙——“时序之钥”的讯息，如同宇宙大爆炸般，在他意识中轰然炸开！
他看到了！看到了那横贯诸天万界、奔流不息的浩渺时间长河！看到了无数神眸觉醒、征战、陨落的古老画面！看到了十二神眸彼此牵引、制衡，共同维系着某种微妙平衡的法则网络！
他也知道了这把“时序之钥”的用途——它并非武器，而是一把“门匙”！一把可以开启隐藏在时空缝隙中、“时间神眸”真正传承之地的钥匙！
而这座溶洞，这池“时之砂”，便是上古时期，某位时间神眸的觉醒者留下的接引之地！唯有身负时间血脉，并在绝境中触动时空遁法，才有亿万分之一的机会被接引至此！
巨大的信息冲击和灵魂层面的蜕变，让秦问天再次陷入了昏迷。
在他彻底失去意识前，只有一个念头清晰无比：
他的路，还很长。
而这把“时序之钥”，将引领他，走向那波澜壮阔的、属于十二神眸的……真正舞台！
当他再次醒来时，或许，一切都将不同。
溶洞内，时间之池缓缓平息，那把失去了齿轮眼瞳的“时序之钥”依旧悬浮着，只是光芒内敛了许多。
而秦问天的眉心，多了一个极其细微、若隐若现的银色齿轮印记。
属于他的传奇，才刚刚揭开扉页。