意识如同被投入了高速旋转的时空漩涡，无数破碎的光影、古老的符文、法则的碎片轰鸣着碾过。秦问天感觉自己像一粒尘埃，在时间洪流的冲刷下几近湮灭，又被眉心上那骤然亮起的齿轮印记强行凝聚。
痛！灵魂被撕裂又重组的剧痛！知识被蛮横灌注的胀痛！
他看到了星辰诞生与寂灭的加速循环，看到了文明兴衰在时间长河中的浮光掠影，看到了无数模糊的身影在时空的节点征战、咆哮、陨落……那是历代时间神眸觉醒者留下的印记碎片，是“时序之钥”传承的冰山一角。
不知过了多久，那狂暴的信息洪流终于渐渐平息，化为相对有序的溪流，沉淀在他的意识深处。
秦问天猛地睁开眼睛，大口喘息，冷汗浸透了虚弱的身体。但他那双眸子，却比以往任何时刻都要明亮、深邃，仿佛倒映着一条微缩的、流淌的星河。
他下意识地抚摸眉心，那里有一个微不可察的凸起，是一个极其繁复、由无数细密齿轮虚影构成的银色印记，正随着他的呼吸微微发热，与脑海中的时间齿轮产生着玄妙的共鸣。
“时序之钥……传承……”他喃喃自语，消化着脑海中多出来的信息。
这把钥匙本身并非力量之源，而是一个“权限凭证”，一个“导航仪”。它指引着通往隐藏于时空缝隙中的“时序神殿”的方向，那里沉睡着时间神眸完整的传承与力量。而这座溶洞，这池“时之砂”，仅仅是前人留下的一个“接引点”和“新手补给站”。
他现在的实力，连靠近“时序神殿”外围的资格都没有。强行前往，只会被混乱的时空撕成碎片。
“当前目标，吸收时之砂，稳固根基，掌握基础时空应用。”一个清晰的念头自然而然地浮现，仿佛是传承信息的一部分。
他看向那池依旧在缓缓流淌的银色“时之砂”，眼神变得炽热。这池水并非真正的砂砾，而是高度浓缩、液化的纯净时间本源能量！对于时间能力者而言，是无上至宝！
他不再犹豫，挣扎着爬到池边，小心翼翼地掬起一捧“时之砂”。
入手并非液体的湿滑，而是一种奇异的沉重与温润，仿佛捧着一段凝固的岁月。他运转《基础炼神诀》和脑海中时间齿轮的共鸣，尝试吸收。
嗡！
手中的“时之砂”如同找到了归宿，瞬间化作精纯无比的时间洪流，顺着手臂经脉涌入体内！这股能量远比溶洞空气中游离的能量更加磅礴、精纯！
剧痛再次传来，但这一次是经脉被拓宽、被强化的撕裂感，是精神力被滋养、被淬炼的鼓胀感！
他咬紧牙关，引导着这股洪流，一遍遍洗刷着四肢百骸，滋养着脑海中的时间齿轮，修复着之前强行“时序逆流”和引爆源核留下的所有暗伤。
时间在这与世隔绝的溶洞中失去了意义。
秦问天完全沉浸在修炼之中。饿了，就采摘一些发光苔藓和菌类果腹——这些植物也蕴含着微弱的时间能量；渴了，就饮用地下溪流——溪水甘冽，同样能补充消耗。
他不知疲倦地吸收着“时之砂”，脑海中的时间齿轮以肉眼可见的速度变得凝实、壮大，转动的轨迹越发复杂玄奥，周围那虚幻的时间长河虚影也拓宽、清晰了许多，甚至能隐隐听到河水奔流的哗哗声。
他对时间之力的掌控，发生了质的飞跃。
“刹那芳华”和“时光琥珀”不再需要刻意施展，几乎成了本能。心念微动，便可让身前一片区域的时间流速改变，范围更大，持续时间更长，消耗却更小。
“千钧一发”的感知范围扩大了数倍，并且能更加清晰地“看”到能量流动的轨迹和弱点。
他甚至开始尝试传承信息中提到的一些基础时空应用。
比如“时间标记”的进阶——“时空信标”，不仅能标记位置，还能储存少量信息，并在特定条件下传递。
比如“延时触发”的复杂组合，可以设置多重条件，形成简单的“时空陷阱”。
他还尝试着，将时间之力与空间概念初步结合。虽然远达不到撕裂空间的程度，但却能微微扭曲身前一小片区域的光线，形成类似“海市蜃楼”的视觉误差，用于迷惑敌人。这被他命名为——“时空折影”。
修炼无岁月。
当秦问天将池中近半的“时之砂”吸收炼化后，他感觉自己仿佛脱胎换骨！
身体强度提升了数倍，经脉宽阔坚韧，精神力如同深潭，幽深而磅礴。脑海中的时间齿轮已经凝实如同白金铸造，缓缓转动间，散发着令人心悸的时空波动。他的实力，赫然已经稳固在了三阶巅峰，只差一个契机，便能踏入四阶！
更重要的是，他对时间法则的理解，已然今非昔比。如果说之前是盲人摸象，现在至少已经看到了大象的轮廓。
他站在时间之池旁，看着池中剩余依旧璀璨的“时之砂”，没有继续吸收。贪多嚼不烂，剩下的，或许该留给后来的有缘人，或者说，他隐隐感觉，这池水维系着溶洞的某种平衡，不宜尽取。
是时候离开了。
他感受着眉心那时序之钥印记传来的、指向某个遥远时空方向的微弱牵引，又想到外界的沐轻音、沐家，以及虎视眈眈的烈阳灼和“蚀骨”，心中有了决断。
他对着时间之池和那悬浮的钥匙本体躬身一拜，感谢这份机缘。
随后，他转身，走向溶洞的出口方向。这一次，他不再迷茫，步伐坚定。
溶洞的出口隐藏在一片巨大的、垂落的钟乳石帘后方，外面是陡峭的岩壁和茂密的原始森林。清新的空气扑面而来，带着泥土和草木的芬芳。
秦问天深深吸了一口久违的新鲜空气，感受着体内奔流的力量，眼神锐利如刀。
他抬头辨认了一下方向，这里似乎是江城西北方向更远处的无人区山脉，距离沐家庄园恐怕有数百公里。
“先回沐家。”
他身形一动，并未施展任何花哨的身法，仅仅是调动时间之力，作用于双腿。
“刹那芳华”——局部加速！
他的身影瞬间模糊，如同贴地疾飞的鬼魅，在密林间留下一道淡淡的残影，速度之快，远超任何交通工具！
归心似箭！
……
沐家庄园，气氛凝重得如同化不开的浓墨。
议事厅内，沐鸿云坐在主位，面色沉静，但眼神深处却压抑着风暴。沐轻音站在他身侧，一身素衣，脸色冰冷，周身散发着生人勿近的寒气。陈老如同往常般立在阴影里。
而客位上，坐着一位穿着黑色西装、面容严肃、眼神如同鹰隼般锐利的中年男子。他身后站着两名气息沉凝、穿着守夜人制服的随从。此人便是联盟总部派来的巡查使——铁战！
“沐家主，”铁战的声音如同金属摩擦，不带丝毫感情，“举报信内容详实，证据链清晰。指出沐家与臭名昭着的‘虚无之触’组织存在利益输送，并涉嫌包庇其成员，甚至参与了对流云会所的袭击灭口。对此，你有什么解释？”
沐鸿云缓缓端起茶杯，呷了一口，语气平静：“铁巡查使，沐家立足江城百年，行的端坐的正。所谓证据，不过是‘虚无之触’嫁祸陷害的拙劣手段。他们袭击流云会所，抢夺我沐家重要物品，杀害我沐家子弟，此事守夜人部队亦有记录。沐家，才是受害者。”
“哦？”铁战嘴角扯起一丝冰冷的弧度，“那么，请沐家主解释一下，为何在流云会所袭击现场，会残留有沐家核心功法《冰凰诀》的能量痕迹？又为何，你女儿沐轻音，会在袭击发生后不久，出现在距离现场不远的区域，并与疑似‘虚无之触’成员发生冲突？”
他甩出几张能量监测报告和模糊的监控截图。
沐轻音眼神一寒，上前一步，冷声道：“《冰凰诀》能量痕迹，是凶手故意留下栽赃！我当时出现在那里，是为了追查真凶，为我沐家死去的弟兄报仇！与冲突之人，正是‘虚无之触’的杀手！”
“一面之词。”铁战淡淡道，“据我所知，当时还有一人在场，名叫秦问天，据说是你的未婚夫。他在冲突中使用了某种极其罕见的时间系能力，随后与沐轻音一同使用空间遁符逃离。此人现在何处？他的时间能力从何而来？与‘虚无之触’抢夺的‘时序之匣’又有何关联？”
问题一个比一个尖锐，直指核心！
沐鸿云放下茶杯，目光如电，直视铁战：“铁巡查使，秦问天是我沐家客卿，他的能力是自身觉醒，与‘虚无之触’无关。至于他此刻在何处，这是沐家内部事务，似乎无需向巡查使汇报。”
“内部事务？”铁战猛地一拍桌子，站起身，强大的气势压迫而来，“涉及到‘虚无之触’和‘时序之匣’这等重宝，就不再是你们沐家的内部事务！我怀疑秦问天与‘虚无之触’有染，甚至可能就是其成员！沐家包庇此人，罪加一等！我现在以联盟巡查使的身份命令你们，立刻交出秦问天，配合调查！否则，别怪我按联盟法规行事，查封沐家！”
话音未落，他身后的两名守夜人随从同时上前一步，强大的灵压混合着军旅煞气，笼罩整个议事厅！
气氛瞬间剑拔弩张！
沐轻音握紧了拳头，冰蓝短刺已在袖中蓄势待发。陈老浑浊的眼中也闪过一丝厉芒。
沐鸿云缓缓站起身，周身那股久居上位的威压毫不示弱地顶了回去，声音冰寒：“铁巡查使，欲加之罪，何患无辞！沐家，不是你可以随意拿捏的！想查封沐家？可以，拿出确凿证据！否则，就凭几句猜测和伪造的证据，你还不够格！”
“你！”铁战脸色铁青，他没想到沐鸿云如此强硬。
就在双方僵持不下，一触即发之际——
一个平静的声音，突兀地在议事厅门口响起。
“谁要找我？”
众人循声望去，只见一个穿着普通休闲服、身形挺拔、面容清秀的青年，不知何时，已然悄无声息地站在那里。他神色平静，眼神深邃，仿佛蕴含着无尽的时光。
不是秦问天，又是谁？
“问天！”沐轻音失声惊呼，美眸中瞬间爆发出难以置信的惊喜，随即又被浓浓的担忧取代。他怎么回来了？这个时候回来，不是自投罗网吗？
沐鸿云和陈老眼中也闪过一丝讶异，但更多的是凝重。
铁战锐利的目光瞬间锁定秦问天，如同发现了猎物的鹰隼：“你就是秦问天？来得正好！给我拿下！”
他身后两名守夜人随从毫不犹豫，身形一动，如同两道闪电，一左一右扑向秦问天，手中闪烁着灵能光芒的特制镣铐直取他的手腕！
这两人实力不俗，皆是三阶巅峰的好手，配合默契，动作快如疾风！
沐轻音脸色一变，刚要出手阻拦，却见秦问天只是淡淡地瞥了那两人一眼。
然后，他抬起了右手，对着那两名扑来的守夜人，轻轻一按。
没有惊天动地的气势，没有绚烂的能量光华。
只有一股无形无质，却仿佛能凝固万物的时空之力，如同水银泻地，瞬间笼罩了那两名守夜人！
“时光……琥珀。”
嗡！
那两名气势汹汹的守夜人，前扑的动作骤然僵住！如同两尊被按下了暂停键的雕塑，保持着前冲擒拿的姿态，凝固在了距离秦问天不足三尺的半空中！连他们脸上那冷厉的表情，身上流转的灵能光芒，都被彻底冻结！
不是简单的减速，是完完全全的、绝对的……时间凝滞！
整个议事厅，瞬间陷入了一片死寂！
落针可闻！
铁战脸上的冰冷和自信瞬间凝固，瞳孔剧烈收缩，如同看到了世界上最不可思议的事情！
沐鸿云、沐轻音、陈老，也都震惊地看着这一幕！他们能感觉到，那两名守夜人并非被能量禁锢，而是其所在的那片“时间”，被强行停止了流动！
这是何等匪夷所思的手段？！
秦问天缓缓收回手，目光平静地看向脸色剧变的铁战，语气依旧平淡：
“铁巡查使，现在，我们可以好好谈谈了吗？”