中秋宫宴的刺杀风波，宛如投入湖面的石子，激起层层涟漪，却又在权力编织的大网中迅速平息。大理寺查了三日，最终以“前朝余孽行刺”结案，处决了几个无关紧要的替罪羊。真正的幕后主使，依旧隐匿在暗处，虎视眈眈。
沈清鸢的生活却因此发生了微妙的变化。皇后感念她在宫宴时“受惊”，特意赏赐了一套赤金头面，并准许她每月除了初五，逢十均可入宫请安。这额外的恩典，使沈清鸢在京城贵妇圈中的地位大幅提升。清鸢阁的生意愈发兴隆，原先持观望态度的官家夫人纷纷下订单，连带着沈府的门槛都快被媒婆踏破——都是来打听沈家这位突然声名显赫的嫡小姐是否婚配的。
沈老夫人乐得合不拢嘴，整日盘算着哪家公子能配得上自家孙女。沈清鸢却以“专心经营皇商事务”为由，一概予以回绝。她心里清楚，自己如今已是各方势力眼中的棋子，婚事绝不可能简单纯粹。
九月初，清鸢阁推出了一款新产品：“凝神香”。这是沈清鸢运用精神力提纯了十余种安神草药，制成的线香，专供宫中贵人夜间安睡之用。皇后试用后赞不绝口，命令内务府每月采购百盒，分发给各宫。
借着送香的机会，沈清鸢在宫中逐渐建立起自己的人脉。她不多言语，也不打听闲事，只以脂粉香露为媒介，与各宫宫女、嬷嬷交好。这些看似地位卑微的宫人，往往知晓最多的秘密。不过两个月时间，坤宁宫的小宫女会悄悄告诉她“今日太子妃来请安，脸色不太好”；御药房的采买太监会在清点货物时低声说“三皇子府上最近要的伤药格外多”；就连冷宫那边看守的老嬷嬷，也会收下她送的润手膏后，絮絮叨叨地说“那位被废的丽嫔，昨儿又闹了一夜，说有人要害她”……
这些零碎的信息，沈清鸢都仔细记录下来，通过青禾传递给萧煜。她不清楚这些情报有多大作用，只知道这是她目前唯一能为他做的事情。
萧煜的伤养了半月才痊愈。期间他派人送过几次东西，有时是几本难得的医书，有时是江南新到的绸缎，每次都附上一张简短的字条，询问她的近况，却从不提及那夜之事，也不提及自己的伤势。沈清鸢回礼时，会放上一些自己调制的药膏，同样不多说什么。
两人之间仿佛有一种默契，都明白那层窗户纸一旦捅破，便会将彼此置于更加危险的境地。于是只能借着物品往来，维持着这种微妙而克制的联系。
直到九月十五，书院年末大考放榜。
沈清鸢原本不打算参加
沈清鸢在他对面落座，发觉他今日神情格外凝重，便问道：“可是出了什么事？”
萧煜为她斟了杯茶，沉吟片刻后说道：“有两件事。其一，关于核验司一事，周尚书已向父皇进谏，认为皇商核查应由户部与内务府共同负责，不应另行设立新司。父皇采纳了此建议，太子的算计落空了。”
这无疑是个好消息，然而沈清鸢却并未在他脸上看到丝毫喜色，于是追问道：“那第二件事呢？”
“其二，”萧煜抬眼，目光犀利，“我查到凝香阁的赵德昌，不仅是太子侧妃的堂兄，还与北境有所勾连。”
“北境？”沈清鸢一怔，“他是……细作？”
“不完全是。”萧煜从袖中取出一份密报，“赵德昌每月都会通过一家票号，向北境汇去一笔巨款。收款人名义上是皮货商，实则与北狄王庭有来往。我怀疑，太子正通过赵德昌，与北狄暗中进行交易。”
沈清鸢倒吸一口冷气：“通敌？太子怎敢……”
“并非通敌，而是养寇自重。”萧煜冷笑一声，“北境近年动荡不安，父皇一直犹豫不决，是否要派兵清剿。太子主张议和，三哥则主战。若北境真的爆发大乱，主战的三哥便有机会执掌兵权。太子为了压制三哥，最佳办法便是让北境维持‘小乱不断，大乱不起’的状态。这就需要有人从中斡旋，用银子买通北狄的某些部落，让他们时不时侵扰边境，但又成不了大气候。”
沈清鸢恍然大悟：“赵德昌就是那个中间人。而凝香阁，既是太子洗钱的途径，也是监视京城商界的耳目。”
“没错。”萧煜点头道，“所以当初凝香阁针对你，不仅是因为我，更是因为清鸢阁崛起速度过快，可能会打破太子在商界的布局。”
“殿下告知我这些，是希望我做些什么？”
萧煜深深地看了她一眼：“清鸢，我想扳倒赵德昌，切断太子与北境的这条关联。但这需要证据，确凿无疑的证据。而赵德昌最防备的是官府，最不设防的……是女人。”
沈清鸢心领神会：“殿下是想让我接近赵德昌？”
“不，是接近赵德昌身边的女人。”萧煜递给她一张画像，上面是一位妩媚动人的少妇，“这是赵德昌新纳的妾室柳氏，原本是凝香阁的调香师。赵德昌对她宠爱有加，许多账目都交由她打理。不过，这柳氏有个弱点——贪财，而且与赵德昌的正妻关系不和。”
“殿下是要我收买柳氏？”
“并非收买，而是合作。”萧煜眼中闪过一丝寒光，“柳氏有个相好，是凝香阁的账房先生。两人早就想卷一笔钱财远走高飞，只是苦于没有门路，又怕遭到赵德昌的追杀。你若能为他们提供一条生路，他们必定会倒戈相向。”
沈清鸢沉思片刻：“此事风险极大。若被赵德昌察觉……”
“所以需要从长计议。”萧煜握住她的手——这是自中秋那晚之后，两人的首次肢体接触。他的手温暖而有力，掌心有着常年练剑留下的薄茧，“清鸢，我不会逼迫你。你若不愿意，我们再另想办法。”
沈清鸢没有抽回手，只是凝视着他：“殿下为何如此信任我？如此重大的事情，若我将其泄露出去，或是办砸了……”
“因为我知道你不会。”萧煜目光炽热，“清鸢，这几个月来，我看着你从深宅大院走到台前，从商女转变为皇商，再成为才女。你所迈出的每一步，都令我惊叹，也让我……敬佩。我坚信，这京城之中，能与我并肩作战的，唯有你一人。”
这话分量极重，让沈清鸢的心头不禁为之一颤。她垂下双眸，看着两人交握的手，许久之后，轻声说道：“我需要时间做准备。关于柳氏一事，先不要打草惊蛇。让我好好想想，如何能自然地接近她，又不引人怀疑。”
萧煜松开了手，语气恢复如常：“好。此事不着急，北境入冬后大雪封路，往来不便，至少要等到明年开春。我们有足够的时间进行布局。”
正事谈完，气氛也随之轻松了些许。萧煜推开窗户，窗外一轮明月高悬，清辉洒落在京城的万家灯火之上。
“还记得中秋那晚吗？”萧煜忽然问道。
沈清鸢点头：“永生难忘。”
“那晚我就在想，若真的逃不过，与你死在一起，也不算太糟。”萧煜的声音很轻，仿佛是在自言自语。
沈清鸢心头一颤，没有接话。
萧煜转头看向她，月光下他的侧脸轮廓分明，眼神温柔：“清鸢，等这些风波过去，等扳倒了太子和三哥，等我……等我有了足够的能力保护你，你“可愿给我一个机会？”
这话几乎已是明示。沈清鸢脸颊绯红，低头摆弄着衣带，许久才轻声说道：“殿下，我们如今这般……不好吗？”
“好，但还不够。”萧煜向前迈了一步，两人近得能听见彼此的呼吸声，“我渴望更多。我想光明正大地站在你身旁，想让世人皆知你是我的人，想……”
他顿了顿，并未说下去，只是深情地凝视着她。
沈清鸢抬起头，迎上他的目光。四目交汇，两人眼中皆有挣扎、渴望，还有难以言喻的顾虑。
“殿下，”她最终开口，声音轻若叹息，“清鸢的心意，殿下理应明白。只是前路荆棘密布，我不敢轻易许下承诺。若真有那么一天……若真有那一日，殿下还记得今日之约，清鸢定不负君。”
这话委婉含蓄，却是她最为大胆的表白。萧煜眼中瞬间绽放出喜悦的光芒，他握住她的手，郑重说道：“好，我记下了。清鸢，你也要记住，无论发生何事，我萧煜此生，绝不辜负你。”
月光如水，静静流淌。雅间里茶香缭绕，两人相对而立，双手紧紧相握，仿佛这一刻便是永恒。
然而，宁静总是短暂的。
楼下突然传来喧闹声，夹杂着女子的哭喊和男子的呵斥。萧煜眉头一皱，走到窗边向下望去，只见街上一队官兵正押着几个人走过，其中一人赫然是……
“是凝香阁的伙计。”萧煜沉声说道，“看来，有人比我们先一步动手了。”
沈清鸢走到窗边，见那队官兵押着人往顺天府方向去了。围观的百姓指指点点，隐约能听到“走私”“违禁”等话语。
“是太子？还是三皇子？”她问道。
“都有可能。”萧煜神色凝重，“赵德昌这条线，恐怕不止我们在盯着。若他被抓，我们之前的计划就全乱套了。”
正说着，一个黑衣人悄无声息地出现在雅间门口，单膝跪地：“殿下，刚得到消息，顺天府去凝香阁抓人，是奉了三皇子的手令。罪名是走私宫禁之物。”
“三哥？”萧煜眯起双眼，“他这是要断太子的财路，还是想抢功劳？”
黑衣人接着说道：“还有一事。三皇子的人抓了赵德昌后，从他府上搜出一本账册，上面记录了与北境的银钱往来。三皇子已经将账册呈给陛下了。”
萧煜与沈清鸢对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
三皇子这一招又快又狠。不仅抓了赵德昌，还拿到了通敌的证据。太子这次，恐怕要栽个大跟头。
“三皇子为何突然发难？”沈清鸢不解地问道，“他与太子虽有矛盾，但一向维持着表面的和平。”
萧煜冷笑一声：“因为北境即将有大事发生。我收到密报，北狄三王子上月弑父篡位，新王野心勃勃，正集结各部，准备大举南下。此时赵德昌这条线就成了烫手山芋，谁沾上谁倒霉。三哥这是抢先一步，把自己撇清，顺便给太子扣个通敌的罪名。”
沈清鸢心中一沉。北境若真爆发战事，必定生灵涂炭。而朝中皇子们想的不是如何抵御外敌，而是如何借此攻击政敌。这就是权力的游戏，冰冷而残酷。
“殿下，我们接下来该怎么办？”
萧煜沉思片刻：“静观其变。三哥这一招虽狠，但太子不会坐以待毙。朝中马上会有一场大风波，我们要做的，是在这场风波中保全自己，同时……”他看向沈清鸢，眼中闪过锐利的光芒，“寻找我们的机会。”
夜深了，沈清鸢坐上回府的马车。萧煜送她到门口，临别时忽然说道：“清鸢，从明日起，减少入宫的次数，清鸢阁的事务也多交给下面的人去处理。这段时间，尽量保持低调。”
“殿下是担心……”
“树大招风。”萧煜帮她整理了一下披风，“你如今名声太响亮，已成为众矢之的。太子若真被逼急了，难保不会狗急跳墙。还是小心为妙。”
沈清鸢点头道：“我明白。殿下也要多加小心。”
马车驶离揽月楼，沈清鸢掀开窗帘回望，见萧煜仍站在原地，月光将他的身影拉得很长，孤单而坚定。
她握紧怀中的白玉环佩，心中涌起一股复杂的情绪。有对前路的担忧，有对权力的厌恶，也有对那个在月光下许下诺言之人的眷恋。
这京城宛如一张巨大的网，她已身陷其中，进退身不由己。唯一值得庆幸的是，网中还有一人，愿意与她并肩 肩并肩，共赴风雨。
马车缓缓穿过寂静的街道，远处隐隐传来打更人的梆子声。已是三更天了，这座繁华的城池即将陷入梦乡，然而权力的游戏，却永无休止。
沈清鸢闭上眼睛，脑海中浮现出萧煜所说的“等这些风波过去”。
真的会有风波平息的那一天吗？
她无从知晓。
她只明白，从今夜开始，她的前路将愈发艰难，如履薄冰。但既然已经做出选择，便只能坚定地走下去。
要么走到光明的彼岸，要么，与那个人一同沉沦。