那一夜，沈清鸢坐在书房之中，对着烛火发呆出神。桌上摊放着三样东西：萧煜的警告信、三皇子的威胁，以及父亲染血的玉佩。
三根蜡烛燃尽又重新续上，窗外从一片漆黑到渐渐泛起鱼肚白。青禾悄悄走进来添茶，见她依旧保持着同一个姿势，忍不住劝说道：“小姐，您歇一会儿吧，天都快亮了。”
“什么时辰了？”
“卯时三刻了。”
离三皇子所给的期限，只剩下三个时辰。
沈清鸢揉了揉酸涩的双眼，终于下定决心。她不能嫁人，也不能坐以待毙。父亲曾教导过她，当所有的路都被堵死时，就要自己开辟一条路。
“青禾，去准备一下，我们出城。”
“出城？去哪里？”
“江南。”沈清鸢站起身来，开始收拾东西，“我要去找萧煜。”
青禾吓了一跳：“小姐，这太危险了！三皇子的人肯定在盯着咱们，而且江南那边……”
“正因为危险，才要去。”沈清鸢打断她，神色坚定，“萧煜有难，我不能坐视不管。况且，留在京城也是死路一条，不如赌上一把。”
“可是怎么出城呢？城门守卫森严，三皇子肯定打过招呼了。”
沈清鸢从抽屉里取出那枚羽林卫令牌：“用这个。就说奉七皇子之命，出城采办药材。”
“那三皇子那边……”
“顾不上那么多了。”沈清鸢将几样要紧的东西收进包裹：父亲笔记的抄本、李维正通敌的信件副本、萧煜的信，以及一些银票和应急药物，“我们轻装简行，只带最必要的东西。你去叫醒王掌柜，我有事交代。”
王掌柜是清鸢阁的老伙计，也是沈将军当年的亲兵，因伤退役后一直跟着沈家，忠心耿耿。沈清鸢将店铺托付给他，又留了一封信给周廷玉，简单说明情况，请他必要时照拂清鸢阁。
“小姐，您这一去，何时回来？”王掌柜老泪纵横。
“不知道。可能很快，可能……再也不回来了。”沈清鸢拍了拍他的肩膀，“王叔，这些年多谢你。若我回不来，铺子就交给你了，赚的钱一半留作伙计们的养老钱，一半捐给北境将士的遗孤。”
“小姐别说这种话，您一定会平安回来的。”
“但愿吧。”
一切安排妥当，已是辰时。沈清鸢换上男装，用易容膏稍微改变了肤色和眉形，看起来宛如一个清秀的少年书生。青禾也扮作书童模样，两人只带了一个小包袱，从清鸢阁后门悄悄离开。
马车是早就准备好的，样式普通，并不惹眼。车夫是王虎留下的一个兄弟，也是北境老兵，值得信赖。
然而，马车刚驶出巷口，就被拦住了。
拦住他们的不是官兵，而是一群黑衣蒙面人，个个手持利刃，眼神凶狠。
“沈姑娘，这是要去哪儿啊？”为首那人声音沙哑。
沈清鸢心中一沉，面上却镇定自若：“各位是不是认错人了？在下是城南林记药铺的伙计，奉掌柜之命出城采药。”
“少装蒜。”黑衣人冷笑，“三殿下有令，请姑娘回府。若姑娘配合，咱们客客气气。若不然……”
他挥了挥手，其他人围了上来。
车夫老陈低声道：“小姐，您坐稳了。”说罢，猛一扬鞭，马车朝着黑衣人直冲过去。
黑衣人没想到对方敢硬闯，一时躲闪不及，被撞倒两个。但其余人迅速反应过来，刀剑出鞘，砍向马匹和车厢。
老陈也是行伍出身，毫不畏惧，从座位下抽出一把长刀，与黑衣人战在一处。但他毕竟年过半百，又寡不敌众，很快落了下风。
沈清鸢知道不能坐以待毙。她从包袱里取出几个瓷瓶，对青禾道：“捂住口鼻。”
说完，她掀开车帘，将瓷瓶狠狠摔在地上。瓷瓶碎裂，里面淡黄色的粉末飞散开来，空气中顿时弥漫起一股刺鼻的气味。
这是她特制的“迷魂散”，吸入后会头晕目眩，四肢无力。几个黑衣人猝不及防，中招倒地。但为首那人显然有准备，早已掩住口鼻，见状大怒，提刀劈来。
就在这时，远处传来马蹄声。一队骑兵疾驰而来，为首的正是羽林卫中郎将赵勇。
“住手！”赵勇大喝，“三殿下有令，请沈姑娘过府，谁敢伤她分毫，格杀勿论！”
黑衣人首领一愣，显然没接到这个命令。赵勇已带人冲过来，将黑衣 众人团团将其围住。
“你们是什么人？竟敢假传三殿下的命令！”赵勇厉声喝问。
黑衣人首领见情况不妙，吹了声口哨，带着手下迅速撤离，消失在了街巷之中。
赵勇也未追赶，下马走到马车前，拱手说道：“沈姑娘受惊了。殿下料到会有人对姑娘不利，特意命在下前来保护。请姑娘随我回府吧。”
保护？还是软禁？沈清鸢心中冷笑，面上却说道：“多谢赵将军。不过，小女子有急事要出城，能否通融一下？”
“殿下说了，务必请姑娘回府。还请姑娘不要让在下为难。”赵勇的语气不容置疑。
沈清鸢明白硬闯行不通了。她给青禾使了个眼色，然后说道：“既然如此，请容许我回车上取些东西。”
回到车上，她迅速将几样最重要的东西塞进青禾怀里，低声说道：“等会儿我引开他们，你趁机逃走，去永昌当铺找刘掌柜，让他派人去江南报信。”
“小姐，那您呢？”
“我自有办法。”
下了车，沈清鸢对赵勇说：“我可以跟你回去，但我的书童受了惊吓，让他先回铺子休息吧。”
赵勇看了看脸色苍白的青禾，点头同意道：“可以。但沈姑娘，请上马，咱们这就回府。”
沈清鸢上了赵勇的马，坐在他身后。临走前，她对青禾点了点头。
马队缓缓前行，朝着三皇子府方向而去。行至半路，经过一个热闹的集市时，沈清鸢突然从袖中掏出一把粉末，洒向赵勇的脸。
那是她改良过的“迷魂散”，效果更强。赵勇猝不及防，吸入粉末，顿时头晕目眩。沈清鸢趁机跳下马，混入了人群里。
“抓住她！”赵勇怒吼，但身体摇晃，几乎坠马。
羽林卫们连忙下马追赶，但集市上人山人海，沈清鸢又换了男装，很快就消失在了人群中。
她不敢停留，专挑小巷走，七拐八绕，确定甩掉了追兵后，才在一处僻静的胡同里停下，喘着粗气。
现在该怎么办？城门肯定加强了守卫，想出城更难了。
她想起父亲笔记里提到的一条密道——当年沈将军为防不测，在京城多处留下了逃生密道，其中一条就在这附近。
按照记忆中的描述，她找到了胡同尽头的一口水井。井口青苔斑驳，看起来已废弃许久。她左右张望无人，顺着井绳滑了下去。
井很深，但井壁上有凿出的踏脚处。下到一半，井壁上果然有一个半人高的洞口。她钻了进去，里面是一条狭窄的通道，漆黑一片。
她取出火折子点燃，勉强能看清前方的路。通道里空气浑浊，但还能呼吸。她记得笔记上说，这条通道通向城外的一座荒庙，全长约三里。
三里路，她在黑暗中走了近一个时辰。当看到前方透出的微光时，沈清鸢几乎虚脱。推开挡板的瞬间，新鲜空气涌入，她贪婪地呼吸着。
这里果然是城外，远处能看见京城的城墙。而她所在的地方，是一座破败的山神庙，神像倒塌，蛛网密布。
休息片刻后，她走出庙门，辨认方向。这里是城西十里坡，离官道不远。她需要找一辆车，尽快南下。
但她身无分文，又衣着狼狈，如何找车呢？
正发愁时，庙外传来脚步声。沈清鸢心中一紧，躲到了神像后面。
进来的是个老樵夫，背着柴，似乎是想在庙里歇脚。他看到沈清鸢，愣了一下：“你……你是人是鬼？”
沈清鸢连忙走出来：“老伯莫怕，我是过路的，遇到强盗，财物都被抢了，想借地方歇歇脚。”
老樵夫打量了她几眼，见她虽狼狈，但相貌清秀，不像坏人，便说道：“这世道不太平啊。小伙子，你要去哪儿？”
“江南，投奔亲戚。”
“江南？那可远了。”老樵夫想了想，“我儿子今儿个要送柴去码头，那里有南下的船。你要是不嫌弃，可以搭他的车。”
沈清鸢大喜：“多谢老伯！”
老樵夫的儿子是个憨厚的年轻人，听说沈清鸢的“遭遇”，很是同情，答应免费捎她一程。
马车颠簸着向码头驶去。沈清鸢靠在柴堆上，终于有了片刻喘息的时间。她逃出来了，但接下来怎么办呢？江南那么大，去哪里找萧煜？而且，三皇子发现她逃跑，肯定会派人追捕。
到了码头，果然有南下的客船。但她没有钱买船票。正为难时，一个熟悉的声音响起：
“这位公子，可是要南下？” 沈清鸢回头，瞬间愣住了。说话之人竟然是……周廷玉府上的管家！
“周伯，您怎么……”
“此处不宜谈话。”周伯压低声音说道，“老爷料到姑娘会走这条路，特意命老奴在此等候。船已经备好了，姑娘请随我来。”
沈清鸢又惊又喜，跟着周伯登上了一艘毫不起眼的货船。船上堆满了货物，只有几个船工，见到她也并未多问。
进入船舱之后，周伯才说道：“姑娘离开还不到一个时辰，三皇子府的人就包围了清鸢阁，声称要抓逃犯。王掌柜依照姑娘的吩咐，说您一早便出城采药去了。他们搜了一圈，没找到人，便撤走了。但城门已经戒严，只许进不许出。”
“那青禾呢？”
“青禾姑娘已安然无恙，现在老爷府上。”周伯递过来一个包袱，“这是老爷让人准备的，有银票、路引、换洗衣物，还有一封给江南故交的信。老爷说，江南巡抚是他的同年，可以信任。姑娘到了江南，可去投奔他。”
沈清鸢眼眶发热，说道：“周大人大恩，清鸢终生难忘。”
“老爷还说，三皇子昨夜连夜进宫，不知和陛下说了什么。今早陛下下旨，加封三皇子为‘征北大将军’，总领北境一切军务。李崇山将军……被夺去帅印，押解回京候审。”
沈清鸢心中一震，暗自想到：三皇子动作如此之快！李崇山一旦被押回京城，怕是凶多吉少。而北境军权落入三皇子手中，他凯旋之日，便是权倾朝野之时。
“还有一事。”周伯神色凝重地说，“老爷让老奴转告姑娘，李维正昨日告病，闭门不出。但兵部的人说，他前夜曾秘密会见三皇子的人。老爷怀疑，他们可能要对七殿下不利。”
沈清鸢握紧拳头：“我要尽快赶到江南。”
货船顺流而下，速度不算慢。但沈清鸢心急如焚，仍觉得太慢。她每日站在船头，望着南方的天空，心中默默祈祷萧煜平安。
船行五日，进入江南地界。两岸风光逐渐由萧瑟变得温润，但沈清鸢无心欣赏。她向船工打听漕运衙门和七皇子的行踪，可船工们都说不知道。
第六日傍晚，船在江宁府码头靠岸。周伯安排的接头人已在码头等候，是个精干的中年人，自称姓陈，是周廷玉在江南的生意伙伴。
“沈姑娘一路辛苦了。”陈掌柜将她接到一处僻静的宅院，“周大人的信我已经收到了。七殿下的事，我也打听到了一些。”
“殿下现在何处？”沈清鸢急切地问道。
陈掌柜神色凝重：“七天前，七殿下在苏州查漕运账目时，遭遇刺客，受伤落水，下落不明。”
沈清鸢眼前一黑，险些晕倒。陈掌柜连忙扶住她：“姑娘莫急，只是下落不明，未必就是……我已经派人沿河寻找，一有消息立刻来报。”
“刺客是什么人？”
“他们蒙着面，武功高强，不像是普通强盗。而且，”陈掌柜压低声音，“七殿下遇刺前，刚查到一批漕粮的去向——那批粮食根本没有运往北境，而是被转运到了私仓。而私仓的主人，据说与京城某位大人物有关。”
又是李维正！沈清鸢咬牙问道：“殿下查到了证据吗？”
“应该是查到了，但证据随殿下一起失踪了。”陈掌柜说，“现在江南官场人心惶惶，巡抚大人虽然想查，但阻力太大。而且三皇子的人已经到了江南，正在‘协助’调查，实际上是想控制局面。”
“三皇子的人？是谁？”
“一个叫刘琨的参将，带了两百亲兵，说是奉三皇子之命，保护七殿下安全。但我看，他们更像是来灭口的。”
沈清鸢强迫自己冷静下来。现在不是慌乱的时候，萧煜生死未卜，她必须找到他。
“陈掌柜，我想看看殿下遇刺的地方。”
“这……太危险了。刘琨的人在那里日夜看守，外人根本进不去。”
“我有办法。”沈清鸢想起父亲教的易容术，“请给我准备些东西：面粉、炭粉、胭脂，还有一套粗布衣服。”
半个时辰后，一个脸色蜡黄、满脸麻点的乡下妇人走出了宅院。沈清鸢对自己的易容很满意，连陈掌柜都没认出来。
她挎着菜篮子，装作去河边洗衣的村妇，慢慢接近萧煜遇刺的那段河岸。
那里果然有士兵把守，禁止任何人靠近。沈清鸢躲在远处的芦苇丛中，仔细观察。河岸上有打斗的痕迹，几棵树上留有刀剑砍痕，地上还有干涸的血迹。
但奇怪的是，血迹并非仅有一处，而是分散在好几个地方。这表明当时并非只有萧煜一人受伤，刺客或许也受了伤。
她正思索着，突然听到士兵们的对话：
“都找了七天了，连个人影都没瞧见，估计早喂鱼了。”
“喂鱼也好，省得咱们天天在这儿守着。你说，上头到底是要找人，还是防止别人来找？”
“谁晓得呢。不过我听闻，昨天上游十里处捞上来一具尸体，身着锦袍，像是个贵人。刘参将亲自去查看，回来说不是。”
“不是就好。要是真找到了，咱们还得……”
话未说完，远处传来马蹄声。一队骑兵疾驰而来，为首的是一位三十多岁的武将，面容白皙无须，眼神阴鸷。
“刘参将！”士兵们赶忙行礼。
刘琨下马，扫视着河岸：“有什么发现？”
“回参将，没有。”
“继续搜查，活要见人，死要见尸。”刘琨冷冷说道，“另外，加派人手，封锁上下游所有码头，严格盘查过往船只。尤其是从京城方向来的，一个都不许放过。”
沈清鸢心中一紧。这是在防备她吗？
刘琨又交代了几句，翻身上马，正要离开，忽然看向沈清鸢藏身的芦苇丛，眯起眼睛问道：“那边是什么人？”
一个士兵跑过去查看，沈清鸢赶忙低头装作洗衣。士兵看了看，回报道：“是个洗衣服的村妇。”
刘琨却不放心，策马过来，居高临下地看着沈清鸢：“抬起头来。”
沈清鸢缓缓抬头，露出那张“麻脸”。刘琨皱眉打量了她几眼，突然问道：“你是哪个村子的？怎么以前没见过你？”
“回……回军爷，民妇是上游李家庄的，来走亲戚。”沈清鸢故意结巴，装出一副害怕的模样。
“李家庄？”刘琨冷笑一声，“李家庄离这儿有二十里，你跑到这么远来洗衣服？”
“亲戚家……没井，只好来河边。”沈清鸢越说声音越小，身子也瑟瑟发抖。
刘琨盯着她看了半晌，忽然说道：“把你的手伸出来。”
沈清鸢心中一凛。她的手虽然涂了黄粉，但毕竟不是常年劳作的手，仔细看还是能看出差别。怎么办？
正犹豫时，远处突然传来喊声：“参将！上游有发现！”
刘琨立刻调转马头：“什么发现？”
“捞到一块玉佩，像是皇子佩戴的！”
刘琨大喜，顾不上沈清鸢，策马而去。
沈清鸢松了口气，赶忙收拾东西离开。回到宅院，她卸下易容，心神不宁。那块玉佩，会是萧煜的吗？他真的……
不，不会的。萧煜那么聪慧，一定还活着。
她强迫自己冷静下来，开始分析。萧煜遇刺落水，已经七天了，如果还活着，会在哪里呢？如果受伤，需要医治，又会去哪里呢？
在江南人生地不熟，他会找谁求助呢？
忽然，她想起萧煜信中提到过一个人：江宁府的同知杜文谦，是他母妃的远亲，值得信赖。
对，去找杜文谦！
当夜，沈清鸢换上一身男装，在陈掌柜的帮助下，悄悄来到杜府。杜文谦是一位四十出头的中年文人，听闻沈清鸢的身份和来意后，神色凝重。
“七殿下确实来找过我，但那是十天前的事了。”杜文谦说道，“他当时在查漕运的账，发现了一些问题，说要去找证据。后来就听说他遇刺了。我暗中派人寻找，但没有消息。”
“殿下有没有留下什么话？或者，有没有提到他可能去的地方？”
杜文谦想了想：“殿下说，如果遇到危险，会去一个叫‘听雨轩’的地方。那是他母妃生前在江南的一处别院，只有少数人知道。”
“听雨轩在哪里？”
“苏州城外，太湖边上。”杜文谦起身，“我带你去。”
“现在？太晚了……”
“救人如救火，顾不得了。”杜文谦显然对萧煜感情深厚，“况且，刘琨的人盯我盯得很紧，白天反而不便行动。”
两人连夜出发，乘坐一辆毫不起眼的马车，悄悄出城。
夜色中，马车在官道上疾驰。沈清鸢的心随着车轮的滚动，七上八下。萧煜，你一定要活着。一定要等我。