黑水溪哨站冲天而起的烈焰，如同黑夜中骤然点燃的巨大烽火，将山谷西南角的天空映照成一片诡异的、跳跃不定的橘红色。浓烟滚滚，如同狰狞的巨蟒，扭曲着升腾，即便隔着数里之遥，那木材、皮革、甚至血肉燃烧时发出的焦糊与恶臭混合的气味，似乎也能顺着凛冽的寒风，隐隐约约地飘散过来，刺激着每一个嗅到者的鼻腔，也灼烧着他们的神经。
当沙狐帮的第一批援兵，大约三十余骑，在一名头目的带领下，气喘吁吁、惊怒交加地赶到黑水溪上游时，看到的只有一片仍在噼啪作响、余烬未熄的废墟。曾经扼守要道、象征着沙狐帮在此地权威的木石寨堡，已然化为满地焦黑的残骸，扭曲的梁柱如同巨兽的枯骨，冒着缕缕青烟。十具被烧得面目全非、蜷缩成焦炭状的尸体，杂乱地散布在废墟内外，无声地诉说着昨夜那场短暂却极其惨烈的突袭。空气中弥漫着死亡与毁灭的气息，令人窒息。
“废物！一群废物！”带队的沙狐帮头目脸色铁青，看着眼前的景象，气得浑身发抖，一脚踹飞了脚边一块烧焦的木炭，“十个人！连一个时辰都没撑住！连求救的信号都没能发出来！枭狼团……这帮该死的丧家之犬！”
消息如同被惊飞的乌鸦群，扑棱着黑色的翅膀，以比援兵马蹄更快的速度，迅速传遍了黑风隘的每一个角落。这一次，不再是虚无缥缈、真伪难辨的谣言，而是铁一般的事实，带着硝烟与血腥气的战报！
“听说了吗？沙狐帮在黑水溪的哨站，昨夜被枭狼团连锅端了！一个活口都没留！”
“我的天！真的假的？黑水溪那边可是有十个人守着的，‘黑牙’那家伙凶得很！”
“千真万确！我表兄今早去那边想碰运气捞点水，亲眼看到的！整个寨子都烧成白地了！沙狐帮的人在那里收尸呢，脸都是绿的！”
“枭狼团……这也太狠了！这才几天？先是打退了血秃鹫，现在又端了沙狐帮的哨站！这是要跟沙狐帮不死不休啊！”
“看来之前的谣言怕是有些水分……这枭狼团，不是肥羊，是真正的恶狼啊！”
各种议论、惊叹、乃至恐惧的情绪，在底层流民、小部落以及各方势力的外围人员中飞速蔓延。枭狼团此番凌厉反击，手段之狠辣，行动之果决，效果之显着，远远超出了大多数人的预料。那“身怀重宝”的诱人标签依旧存在，但此刻，更多了一层“睚眦必报、手段凶残”的血色光环。一些原本被谣言煽动、对枭狼团抱有觊觎之心的小股势力或独行客，如同被兜头浇了一盆冰水，瞬间清醒了不少，开始重新评估招惹这支“恶狼”的风险与代价。而一直作壁上观、甚至暗中推波助澜的毒蝎帮等势力，则陷入了更深的思忖与警惕。
洼地营地内，气氛却与外面的波澜涌动截然不同。一种压抑着的、却实实在在的振奋与劫后余生的疲惫交织在一起。队员们虽然人人带伤，精疲力尽，但眼神中却燃烧着一种前所未有的光芒。那是胜利带来的信心，是亲手夺取生存资源后的踏实感，更是一种对首领林枭近乎盲目的崇拜与信任。
缴获的物资被小心翼翼地清点、入库。从黑水溪哨站抢来的粮食虽然不算非常多，但足够枭狼团这十几人支撑大半个月；那些完好的兵器、皮甲，尤其是十几壶清水和几包珍贵的盐巴，更是雪中送炭。更重要的是，他们成功控制了黑水溪上游的一处取水点，虽然不敢像沙狐帮那样公然设卡收费，但至少保证了自身饮水的基本安全，不必再像过去那样，每一次取水都如同在刀尖上跳舞。
林枭背上的伤口因为昨夜的剧烈行动再次崩裂，鲜血浸透了新换的包扎。但他仿佛感觉不到疼痛，站在加固后的矮墙上，望着山谷中升起的缕缕炊烟，目光深邃，不见丝毫喜悦，反而带着一种更深沉的忧虑。
“狼首，沙狐帮这次吃了大亏，死了个小头目，丢了一处重要水源，绝不会善罢甘休。”巴图包扎着胳膊上一道深可见骨的刀伤，独眼中虽然有着胜利的兴奋，却也充满了对未来的担忧，“我估计，他们很快就会有更大的动作。说不定……会倾巢而出，来报复我们。”
“报复是必然的。”林枭的声音平静无波，“但倾巢而出？未必。沙狐帮的老巢‘狐穴’经营多年，是他们根基所在，绝不会轻易放弃。而且，毒蝎帮那条老毒蛇，就在旁边盯着呢。‘狐尾’胡不为没那么蠢，不会给我们和毒蝎帮可乘之机。”
李猴子这时快步走来，脸上带着一丝兴奋：“狼首，刚收到外围眼线的消息，沙狐帮内部好像因为黑水溪的事情起了争执！有几个原本就不满‘狐尾’统治的小头目，私下里抱怨连连，说帮主决策失误，损兵折将，让帮派威信扫地！”
林枭眼中精光一闪：“哦？具体是哪几个人？能接触到吗？”
“正在想办法。”李猴子低声道，“其中一个叫‘灰鼠’的，管着南边一个很小的废弃矿坑据点，手下就五六个人，一直不受重用，怨气很大。或许……可以尝试接触一下？”
“谨慎接触。”林枭沉吟道，“不要暴露我们的意图。先摸清他的底细，看看是不是沙狐帮放出来的诱饵。我们现在，每一步都要如履薄冰。”
“明白！”
林枭转身，看向营地内正在休整的队员们，提高了声音，清晰地传遍整个洼地：“兄弟们！昨夜一战，我们胜了！我们抢回了水，抢回了粮，更抢回了我们枭狼团在这黑风隘活下去的尊严！”
众人纷纷抬起头，目光灼灼地看向他。
“但是！”林枭语气陡然转厉，如同冰刀刮过，“胜利，最容易让人麻痹！沙狐帮的报复，很快就会到来！只会比上次更凶猛！更狡猾！我们抢到的这点东西，还远远不够！我们的实力，还远远不够强！从今天起，操练加倍！警戒加倍！每个人，都要把自己当成一把刀，不断地磨，磨到最快！最利！我们要让所有敌人知道，动我枭狼团者，必付出血的代价！”
“血债血偿！”巴图振臂高呼！
“血债血偿！”众人齐声怒吼，声浪在洼地中回荡，带着一股惨烈而不屈的气势。
接下来的几天，枭狼团进入了一种外松内紧的临战状态。表面上，营地恢复了往日的“平静”，甚至偶尔能看到炊烟袅袅，仿佛在享受难得的安宁。但暗地里，李猴子手下的暗探如同最忙碌的工蚁，冒着极大的风险，穿梭于黑风隘的阴影之中，全力搜集着关于沙狐帮内部动向、毒蝎帮反应以及其他势力态度的情报。巴图则带着队员们，以黑水溪哨站的实战为蓝本，反复演练着小队突击、防御转换、以及遭遇突发情况下的应急反应，每一次演练都力求逼真，近乎残酷。
而林枭自己，则利用这难得的喘息之机，全力闭关疗伤和修炼。黑水溪一战，虽然短暂，但与“黑牙”的正面硬撼，也让他对自身力量的控制和七杀魔刀诀的运用有了新的体悟。他需要尽快恢复巅峰状态，以应对即将到来的、更猛烈的风暴。
与此同时，沙狐帮老巢“狐穴”内，气氛降到了冰点。帮主“狐尾”胡不为的怒火，几乎要将整个大厅点燃。黑水溪哨站的丢失，不仅意味着实际利益的损失，更是一次对沙狐帮威望的沉重打击。
“查！给我查清楚！枭狼团是怎么摸上来的？‘黑牙’那个废物是怎么被干掉的？内部一定有奸细！”胡不为咆哮着，三角眼中闪烁着疑神疑鬼的凶光。
下方的头目们噤若寒蝉。那名提议“祸水东引”的谋士，此刻也是眉头紧锁，小心翼翼地道：“帮主，枭狼团此举，意在立威，也在于夺取水源。他们现在占据了地利，又刚得了补给，士气正盛。强攻代价太大。不如我们暂时隐忍，加固其他据点防御，同时加大悬赏，招募更厉害的亡命徒，比如‘漠北双煞’？”
“漠北双煞？”胡不为眼中闪过一丝忌惮，“那对疯子价钱可不低。”
“但他们的实力据说联手可敌炼气中期！若是能请动他们，枭狼团必灭！”谋士眼中闪过狠毒的光芒。
胡不为沉吟良久，阴狠地点了点头：“去办！不惜代价！另外，给我盯死枭狼团的一举一动！他们抢了水，总要派人去取！找机会，在路上做了他们取水的人！我要让他们一滴水都喝不安生！”
“是！”