阴暗潮湿的谷底，仿佛另一个世界。参天古木遮天蔽日，光线难以透入，只有一些喜阴的蕨类和苔藓在岩石与腐烂的树干上疯狂蔓延，空气中弥漫着一股浓重的腐殖质和湿泥土的气息。我们如同受伤的野兽，凭借着最后的本能，在一片相对干燥、被几块巨大崩落岩石环抱的洼地里蜷缩下来。
短暂的忙碌后，是更深沉的死寂。人们挤靠在一起，借助彼此的体温抵御着从骨头缝里渗出的寒意。伤员的呻吟变得有气无力，仿佛连痛苦的力气都已耗尽。张铁锤靠坐在一块岩石上，紧闭着双眼，脸上那道疤在昏暗的光线下显得更加狰狞，但他紧握的拳头和微微颤抖的眼皮，暴露了他内心的焦灼与无力。
我将二蛋小心翼翼地安置在铺了厚厚一层干苔藓的地上，让他靠在我怀里。他的身体依旧滚烫，呼吸微弱得像风中残烛。我用湿布不断擦拭他的额头和脖颈，但那点清凉对于他体内肆虐的高热来说，无异于杯水车薪。孙郎中给的那点药粉已经用完，我眼睁睁看着他的生命在一点点流逝，却无能为力。这种绝望，比面对鬼子的枪口更加残忍。
“水……哥……”二蛋的嘴唇翕动着，发出几乎听不见的声音。
我连忙拿起身边用巨大叶片卷成的“水杯”，里面是之前在山涧里灌的、已经变得冰凉的溪水。我小心地滴了几滴到他干裂的嘴唇上。他下意识地舔了舔，喉咙里发出一点微弱的吞咽声。
“坚持住，二蛋，耿叔他们……就快回来了……”我伏在他耳边，重复着这苍白而遥远的希望，声音哽咽。这话，连我自己都不信。
时间在谷底的晦暗中没有意义地流逝。饥饿如同最耐心的酷吏，缓慢而持续地折磨着每一个人。胃部先是火辣辣地灼痛，继而变成一种空洞的、令人眩晕的虚无感。有人开始忍不住咀嚼苦涩的树皮，或者抓起地上带着土腥味的苔藓往嘴里塞，随即引发一阵剧烈的干呕。
张铁锤强撑着站起来，拖着伤腿，低声组织还能动弹的几个人，在谷底有限的范围内搜寻一切可能入口的东西。他们找到了几种老马之前指点过的、确认无毒的野菜，数量少得可怜，还挖到了一些细瘦如同铁丝、嚼起来满口泥沙的草根。这点东西分到每个人手里，几乎可以忽略不计，但至少，它在心理上给了大家一点“我们在努力求生”的暗示。
我几乎感觉不到饥饿，所有的感官都集中在二蛋身上。他的体温时高时低，偶尔会陷入短暂的、相对平稳的睡眠，但更多时候是被剧烈的咳嗽和痛苦的喘息打断。有一次，他咳得整个人蜷缩起来，脸色憋得青紫，我甚至以为他就要这样离我而去。我拼命拍打着他的后背，直到他咳出一口带着血丝的浓痰，呼吸才稍微顺畅了一些，随即又陷入昏沉。
那一刻，我紧紧抱着他瘦骨嶙峋的身体，泪水终于不受控制地涌出，滴落在他滚烫的脸颊上。我恨自己的无能，恨这该死的战争，恨这片吞噬生命的大山。
“大山……”张铁锤不知何时走了过来，递给我一小块挖出来的、洗干净的草根，“吃点东西，你不能先垮了。”
我摇了摇头，看着怀里气息奄奄的二蛋，喉咙像是被什么东西堵住。
张铁锤在我身边坐下，沉默了片刻，低声道：“我有个弟弟……年纪跟二蛋差不多。淞沪会战的时候，没了。”他的声音很平静，却带着一种历经沧桑后的钝痛，“那时候，我在另一个方向，连他最后一面都没见到。”
我抬起头，有些愕然地看着他。这个一向以硬汉形象示人的国民党军官，此刻脸上流露出的，是一种深切的疲惫和哀伤。
“所以，我懂。”他拍了拍我的肩膀，力度沉重，“只要还有一口气，就别放弃。活着，比什么都强。”
他的话，像一块投入死水潭的石子，在我心中漾起一丝微澜。是啊，只要还活着，就还有希望。老耿他们还在外面拼命，二蛋还在呼吸，我就不能先倒下。
夜幕再次降临，谷底的气温骤降，寒冷如同无形的刀子，穿透我们单薄破烂的衣衫。我们挤靠得更紧，依靠着彼此的体温取暖。没有人说话，只有牙齿打颤的声音和伤员偶尔无法抑制的呻吟在黑暗中回响。
我紧紧抱着二蛋，用自己所能提供的全部温暖包裹着他。他的身体不再像之前那样滚烫，反而开始变得有些冰凉，这让我更加恐惧。我不停地摩擦他的手臂和后背，在他耳边说着话，说着我们一起在保康县长大的趣事，说着我们一起参军时的豪情，说着我们约定打完鬼子回家种地、娶媳妇的傻话……我不知道他能不能听见，我只是不能停下来，仿佛一旦沉默，他就会随着这无边的黑暗一同消散。
后半夜，二蛋的呼吸似乎平稳了一些，体温也不再那么冰得吓人。他甚至微微动了一下，往我怀里缩了缩，像一个寻找温暖的孩子。这个无意识的动作，却让我几乎停滞的心脏重新跳动起来。我小心翼翼地探了探他的鼻息，虽然微弱，但依旧存在。
他还活着！他还在坚持！
一股混杂着巨大庆幸和酸楚的热流冲上我的头顶，让我几乎要呜咽出声。我抬起头，透过浓密树冠的缝隙，看到了一两颗偶尔闪烁的寒星。在那瞬间，老耿、老马、二柱他们坚毅的面容仿佛在星空下一闪而过。
希望，就像这暗夜里的寒星，虽然遥远微弱，却固执地亮着。
第二天，情况依旧严峻，但一种微妙的改变在悄然发生。或许是因为张铁锤的带头作用，或许是因为二蛋的顽强求生刺激了大家，或许仅仅是因为人类在绝境中迸发出的本能韧性，队伍里的绝望气息似乎被一种沉默的坚持所取代。
人们更加主动地投入到寻找食物的行动中。虽然收获寥寥，但那种“在做些什么”的感觉，本身就能驱散一部分无力感。一个原国民党部队的老兵，以前是个猎户，竟然用削尖的树枝和藤蔓做了几个简陋的套索，虽然一无所获，却给了大家一点小小的期待。
张铁锤的腿伤因为休息和有限的草药敷贴（用的是搜寻来的、孙郎中提过的几种消炎草药），红肿似乎消退了一点点。他开始更积极地组织人手，规划轮流休息和警戒，甚至尝试着用刺刀挖掘一个更隐蔽、更能防风的小型掩体。
我则几乎寸步不离地守着二蛋。他的状态依旧极差，大部分时间处于昏睡，但那种濒死的青灰色似乎从他脸上褪去了一些，偶尔清醒的片刻，眼神也不再是完全的空洞，能模糊地认出我，会用极其微弱的声音要水喝。
每一次他喝下水，每一次他平稳地呼吸，对我来说都是一次胜利。我像守护着风中残烛的守夜人，小心翼翼地呵护着这微弱的生命之火。
等待，是煎熬的。每一秒都被拉得无比漫长。谷底与外界的联系完全断绝，我们不知道老耿他们是否安全，是否找到了援军，甚至不知道他们是否还活着。我们就像被遗忘在时间角落里的囚徒，唯一的任务就是活下去，等待那不知何时才会响起的敲门声。
第三天下午，一直负责在高处岩石缝隙警戒的石头，突然发出了有节奏的、代表“安全”的鸟鸣信号，但其中夹杂着一丝不易察觉的急促。
所有人都警惕起来，握紧了身边的武器。
很快，石头带着一个人滑下了谷底。是二柱！只有他一个人！
他浑身污泥，军装被荆棘划得破烂不堪，脸上带着极度疲惫和一丝……凝重。
“二柱！耿叔和老马呢？”张铁锤立刻迎了上去，声音急促。
我抱着二蛋，心脏也提到了嗓子眼。
二柱喘着粗气，接过旁边人递过来的水，猛灌了几口，才沙哑着开口：“耿叔和马叔……没事。我们找到了一个地方，可能是我们的一个地下交通站，但……不敢完全确定，需要进一步核实。”
他顿了顿，目光扫过我们这些眼巴巴望着他的人，继续说道：“那边情况也很复杂，鬼子活动频繁。耿叔和马叔留在那边继续观察和尝试联系，派我先回来报信，让大家再坚持一下！他们搞到了一点粮食，让我先带回来一点应急！”
说着，他解下身后一个不大的、同样脏兮兮的包袱。里面是几个黑乎乎的、掺了大量麸皮的杂粮饼子，数量不多，但在这断粮数日的情况下，无疑是救命的珍宝！
谷底瞬间响起了一片压抑的、带着哭腔的欢呼！人们眼中重新燃起了炽热的光芒！
二柱将饼子交给张铁锤分配，然后快步走到我身边，蹲下身查看二蛋的情况。
“怎么样？”他关切地问。
“还在烧，时好时坏，但……比昨天好像强一点。”我连忙说，心中因为二柱带来的消息而重新涌起了希望。
二柱仔细看了看二蛋的脸色，又摸了摸他的额头，低声道：“我们去的那个地方，如果真是交通站，可能会有药！耿叔特意嘱咐了，让想办法搞点退烧消炎的药！”
药！这个字像一道光，瞬间照亮了我被阴霾笼罩的心！
张铁锤将杂粮饼子极其公平地分成了小块，每人只分到可怜的一小口，但所有人都像品尝珍馐美味一样，小心翼翼地咀嚼着，吞咽着，感受着食物带来的微弱暖流和力量。
这微不足道的一点粮食，和二柱带回的消息，像一剂强心针，注入了这支濒临崩溃的队伍。希望，不再是遥不可及的星光，而是变成了可以触摸、可以期盼的东西。
二柱没有多做停留，他传达了消息，留下了粮食，又仔细交代了接下来可能的联络方式和汇合地点的大致方向，便再次背上武器，准备返回。
“告诉老耿和老马，”张铁锤用力握着二柱的手，声音低沉而郑重，“我们等着他们！一定能等到！”
二柱重重地点了点头，目光在我们每个人脸上停留了一瞬，最后看了一眼我怀里的二蛋，转身再次敏捷地消失在茂密的丛林之中。
他带来的，不仅仅是救急的粮食，更是确凿无疑的希望——老耿他们还活着，他们在行动，他们没有放弃我们！
谷底的气氛明显活络了一些。人们开始低声交谈，眼神中有了光彩。虽然处境依旧艰难，虽然二蛋依旧病重，虽然前路依旧未知，但那份支撑着人活下去的“盼头”，回来了。
我小心地将分到的那一小口杂粮饼碾碎，混在水里，一点点喂给二蛋。他似乎感觉到了食物的味道，配合地吞咽着。
“二蛋，听到了吗？有药了……就快有药了……”我伏在他耳边，反复说着，这一次，我的声音里带着真实的期盼和力量。
他闭着眼睛，长长的睫毛微微颤动了一下，仿佛听到了我的话。
夜幕再次降临，但这一次，谷底不再只有绝望的寒冷。那点微弱的希望之光，如同黑暗中摇曳的篝火，虽然不足以驱散所有黑暗，却足以温暖我们几乎冻僵的灵魂，支撑着我们，在这无声的炼狱里，继续等待，继续坚持。等待黎明的到来，等待战友的归来，等待生命的奇迹。