给周老板的信是婉娘返家后第三日，托镇上锦绣坊分号往府城送的。信中除了告知平安抵家、问候近况，也简要提了家中嫂嫂怀有双胎、需多补充奶食之事，顺笔问及府城周边或周老板行商往来间，可知何处有健康温顺、正值产奶期的奶牛售卖，价格几何，林家愿出价购买。
信送出时，婉娘并未多想。只道周老板人脉广，或许能帮忙打听，成与不成，皆看缘分。毕竟奶牛在这乡间算是稀罕物，价值不菲，非寻常农家所能轻易饲养。她甚至已做好了若实在难寻，便退而求其次，多费些银钱在镇上定期购买羊乳或托人从远处捎带牛乳的打算。
谁知，信送出不过短短三日，一个午后，林家小院外便传来了虎子激动又疑惑的尖叫声：“快来看呀！有个好看的叔叔！还牵着……牵着好大一头花牛！”
院内众人闻声而出。只见院门外，融融秋阳下，一人一牛正静静立着。那人身姿挺拔，一袭半旧的青衫洗得干干净净，外罩同色棉布半臂，腰间系着寻常布带，正是本该在数百里外府城书院中的顾文渊！他手中牵着一头体型匀称、毛色黄白相间、乳房饱满的成年奶牛。那牛显然性情温顺，正低头嗅着路边的青草，鼻息喷出浅浅的白雾。
顾文渊见林家众人出来，从容松了牵牛的绳子（那牛便乖巧地站定），上前几步，拱手为礼，笑容清浅温和：“林老爷，林夫人，大山兄弟，林姑娘，冒昧来访，叨扰了。”
林家众人俱是愣住了。婉娘更是惊愕地睁大了眼睛，几乎以为自己出现了幻觉。林大山最先反应过来，虽满心疑惑，但还是连忙上前回礼：“顾……顾夫子？您怎么来了？这……这牛是？”
林老根和王氏虽未见过顾文渊，但听儿子称呼“顾夫子”，又见此人气度不凡，与女儿信中提及的那位“学识渊博的顾夫子”特征吻合，立刻明白了来人身份，忙热情相让：“原来是顾夫子！快请进，快请进！真是贵客临门，有失远迎！” 王氏更是眼尖，目光在那头健壮的奶牛和顾文渊之间打了个转，心中已猜到了七八分，脸上笑容更深。
顾文渊被迎进堂屋，那奶牛则被林大山暂时拴在了院中一棵树下，引得蓉儿和邻居家几个孩子远远围着，好奇又不敢靠近。
落座上茶后，不待林家人询问，顾文渊便主动解释道：“前日偶遇周老板，听他提及林姑娘来信，言及家中急需奶牛。恰巧顾某一位同窗家中经营牧场，近日正有一批健壮温顺的奶牛出栏。顾某想着此事紧要，便自作主张，去挑了一头性情最是温和、产奶也丰沛的，顺路送来。周老板本想亲自安排，无奈近日布庄与染坊事务缠身，便托顾某代为走这一趟，也替他向府上问好。”
他这话说得滴水不漏，将缘由归结于“偶遇周老板”、“同窗家有牧场”、“顺路送来”，又抬出周老板的名头，显得合情合理，毫无刻意之嫌。至于他为何会对婉娘家信内容如此清楚，一句“周老板提及”便轻轻带过，仿佛再自然不过。
婉娘心中却是波澜微起。她写信给周老板不过三日，顾文渊便已“偶遇”周老板得知消息，并迅速从“同窗家牧场”挑选好牛，亲自送来。这“顺路”也顺得太巧、太远了些。府城到此，加头牛快马加鞭也得半日路程，他一个书院夫子，若非特意，怎会“顺路”至此？且周老板若真托他送牛，以周老板周全的性子，至少会提前捎个口信，绝不会让贵客如此突兀上门。
她目光落在顾文渊那略带风尘之色却依旧清朗的眉目上，见他端起粗瓷茶碗饮茶的动作自然从容，仿佛真的只是做了一件微不足道的顺手之事。再想到那日书院辞别时，他状若无意问及地址的情景……一个念头隐隐浮上心头，让她耳根微微发热，忙垂下眼睫，掩去眸中复杂神色。
林老根和王氏却未想那么多，只觉这位顾夫子不愧是读书人，热心又周到，为了自家的事特意跑这一趟，实在令人感激。王氏连声道谢：“这可真是……太麻烦顾夫子了！为了我们家的事，让您跑这么远的路！这牛瞧着真好，定是费了不少银钱吧？该多少银子，我们这就拿给您！” 说着便要起身去取钱。
顾文渊连忙摆手：“林夫人切莫如此。这牛并非顾某所购，乃是周老板感念林姑娘在府城助他良多，特意赠与府上，聊表心意。银钱之事，周老板早已与牧场结清，再三叮嘱顾某，万万不可收府上的钱。周老板还说，若非林姑娘，他的‘四季’系列与书院订单难成，这区区一头奶牛，实不足以表达谢意之万一，请府上务必笑纳，否则便是见外了。”
他语气恳切，又将周老板的“心意”摆在前面，说得情真意切。王氏和林老根闻言，对视一眼，心中对周老板的感念又多了一层，同时也不由暗暗咋舌周老板出手之大方。一头健壮的产奶牛，在这年头，少说也得十几二十两银子，竟说送就送了。
“周老板真是太客气了！”林老根感慨道，“既如此，我们便厚颜收下了。顾夫子，您一路辛苦，定要在家多住几日，让我们好好款待！” 乡下人实在，表达感激的方式就是热情留客。
顾文渊微笑道：“多谢林老爷盛情。顾某确需在附近镇上拜访一位故友，盘桓一两日。今日已是不早，便不多叨扰，还需去镇上寻个落脚处。”
“那怎么成！”王氏立刻道，“到了家门口，哪有过门不入、让您去住客栈的道理！家里虽简陋，空房还是有一间的，被褥都是干净的！顾夫子若不嫌弃，务必在家里住下！也让咱们尽尽地主之谊！” 林大山也在一旁诚恳挽留。
顾文渊推辞不过，又见婉娘也微微点头示意，便不再坚持，从善如流地应下了：“那……便叨扰府上了。”
当晚，林家倾尽所有，置办了一桌比婉娘归家那日更丰盛的酒菜。除了家常的鸡鱼肉，王氏还特意将春天晒的蘑菇、去岁收的栗子都做了菜，又烙了香喷喷的葱花油饼。顾文渊举止文雅，谈吐风趣，虽身份是夫子，却毫无架子，对林老根问及的农事节气、林大山提及的山林见闻，都能接上话，且言之有物，令林家人倍感亲切。席间气氛融洽欢快。
饭后，林大山兄弟陪着顾文渊在堂屋说话，婉娘则帮着王氏收拾灶房。洗碗时，王氏凑到女儿身边，压低声音，眼中闪着意味深长的光，悄声问道：“婉娘，你跟娘说实话，这位顾夫子……是不是对你有意？”
婉娘手一滑，碗差点掉进盆里，脸颊倏地红了：“娘！您胡说什么呢！”
“我哪有胡说？”王氏用胳膊肘轻轻碰了碰女儿，声音压得更低，“你瞧他，大老远从府城跑来，就为送一头牛？周老板便是再感激你，派个得力伙计送来便是，何劳动他一个书院夫子？还‘顺路’？这路顺得可忒远了！方才吃饭时，我瞧他虽跟大伙儿说话，那眼神儿可没少往你这边瞟，清清亮亮的，透着关心。你是没留意，他看你的时候，那神情跟看别人都不一样。”
王氏是过来人，心思又全在儿女身上，观察得细致入微。婉娘被她说得心慌意乱，耳根脖颈都染上了绯色，手下无意识地搓着碗沿，低声道：“顾夫子……是君子。在府城时，他于染色之道上对我多有指点，是难得的良师益友。此番送牛，许是周老板托付，他为人热忱，便应下了。娘您别多想，平白让人尴尬。”
“良师益友？”王氏哼笑一声，显然不信，“我瞧可不止。这顾夫子模样、学问、人品，瞧着都是顶好的。对你又有这份心……”她顿了顿，仔细观察女儿的神色，见女儿虽羞赧，却并无厌烦抵触之意，心中便有了数，语气转为认真，“婉娘，你跟娘交个底。你……你觉得这顾夫子如何？若他真有那意思，你心里头，是喜还是不喜？”
灶房里只余哗啦水声与碗碟轻碰的脆响。昏黄的油灯光晕下，婉娘沉默了片刻。母亲的话，将她心中那些朦胧的、自己都不敢深想的思绪挑明到了眼前。
顾文渊如何？她想起他清朗的眉目，渊博的学识，温和的谈吐，以及那份对自己毫无保留的尊重与欣赏。想起槐树下那些开阔心胸的讨论，想起他对自己技艺不足的敏锐洞察与未来方向的高远指引，也想起他今日风尘仆仆牵牛而来的身影……心中那丝悸动与暖意，无法否认。
可是……
“娘，”婉娘抬起头，眼中羞涩未褪，却已恢复了平日的清亮与冷静，“顾夫子……其人如清风朗月，女儿自是敬重的。他待女儿以诚，以友，女儿感念于心。只是……”
她顿了顿，语气更加清晰坚定：“只是，女儿如今刚自府城归来，家中诸事待理，嫂嫂孕期需要照顾，我自己的染艺也还有许多想法亟待实践。至于终身大事……女儿并非不喜，只是觉得，眼下并非最急迫之时。许多事，尚需时间看清，也需缘法自然。顾夫子是君子，女儿亦愿以君子之谊待之。将来如何，且行且看，不必急于一时定论，更不应因外界因素而草率。”
她这番话，既承认了对顾文渊的好感与尊重，又明确表达了自己现阶段的重心不在婚嫁，且对待这份萌芽的情愫持谨慎、自然、顺其发展的态度。理智而清醒，既未盲目沉溺，也未刻意回避。
王氏听着，心中既欣慰女儿的沉稳有主见，又难免有些惋惜。这般好的儿郎，女儿若能与之结缘，自然是天大的福气。但她也知女儿性子，看似柔和，实则极有主意，一旦认定，便难更改。更何况女儿说的也在理，芝兰正怀双胎，家里确实需要她，她自己的事业也刚见起色。
“罢了，”王氏叹了口气，接过女儿洗好的碗擦干，“你是个有主意的孩子，娘相信你的眼光和分寸。只是……缘分来了，也别太拗着。顺其自然就好。这顾夫子瞧着是个稳妥人，你们既以朋友相交，便好好相处。家里的事，有娘呢，你别太挂心。”
“谢谢娘。”婉娘依偎了一下母亲，心中一片暖融踏实。
夜色渐深，林家为顾文渊准备的厢房亮起了灯。婉娘回到自己房间，推开窗，正好能看见那间厢房的窗纸透出的柔和光晕，以及窗棂上隐约映出的、正在翻阅书卷的修长侧影。秋风送爽，带来院子里那头奶牛偶尔的轻哞声。她静静站了一会儿，方才与母亲谈话时的那份冷静渐渐沉淀，心底却有一丝陌生的、柔软的涟漪，随着那窗内的灯光，微微荡漾开来。
未来如何，确如她所言，且行且看。但至少今夜，这份跨越山水而来的、带着奶牛与秋风的善意与情愫，已悄然为林家坡这个平凡的秋夜，添上了一抹不同于往常的、清雅而动人的色彩。