任务堂的风波，如同投入杂役院这潭看似平静、实则暗流涌动死水中的一块巨石，激起的涟漪远比陆清弦预想的要更大、更持久。“炼气二层杂役完成雷鸣谷高危任务”、“刘执事亲自嘉奖”、“藏经阁选法”……这些关键词组合在一起，足以让“陆三年”这个名字，在短短数日内，成为底层杂役、乃至一部分消息灵通的外门弟子口中反复提及的谈资。
羡慕者有之，嫉妒者有之，怀疑其走了狗屎运者有之，暗自猜测他是否真有过人之处者亦有之。更有甚者，开始打听他那“神秘”的身法和受伤的细节，试图从中窥探一二。连带着王大锤和苏小婉，也因此受到更多关注，走在路上，时常能感觉到若有若无的打量目光。
然而，作为旋涡中心的陆清弦，却在领取了丰厚奖励、从藏经阁回来后，便彻底“销声匿迹”了。
他依旧每日前往柴房，完成规定数量的劈柴任务。效率依旧很高，但不再刻意追求极致，只保持在“熟练老手”的水平。领取其他杂役任务时，也专挑那些最不起眼、最不引人注意的，比如清理某处偏僻通道的落叶，或是去药园帮忙移植些普通花草，贡献点微薄，但胜在清静。白日里，他将《龟息藏元术》运转到极致，气息收敛，眼神平和，举止低调，混迹于众多杂役之中，毫不起眼，仿佛那个在任务堂前引发轰动的少年并非他本人。
只有到了夜晚，或是白日里完成杂役后的间隙，他才会悄然离开杂役院，如同融入夜色的影子，来到后山那处隐秘洞府，开始真正的修炼。
盘膝坐于石床之上，洞顶裂缝透下的天光（或月光）在他沉静的面容上投下斑驳光影。他取出此次雷鸣谷之行获得的奖励——八十贡献点兑换的、品质更好的“益气丹”，以及用额外五十贡献点和部分灵石换来的、一小瓶能加速灵力运转、辅助突破瓶颈的“凝气散”。最后，还有那株他自己留下的、品相最次、灵气已有些许流失的“三叶雷纹草”。
雷纹草乃雷、木双属性灵草，直接服用，对修炼雷法或木属性功法大有裨益，亦可中和药性，炼制特殊丹药。陆清弦没有丹方，也等不及慢慢炼丹。他选择了一种相对粗犷、但对他目前而言效率最高的方式——萃取服用。
他以“灵力化丝”的精细技巧，小心翼翼地从那株雷纹草中，剥离出最精纯的一缕雷、木混合灵气，混合着“益气丹”和“凝气散”服下。丹药与灵草精华入腹，顿时化作两股澎湃的暖流。一股中正平和，迅速补充、壮大着丹田灵力；另一股则带着一丝酥麻的雷霆气息和勃勃草木生机，随着《混元一气诀》的运转，渗入四肢百骸，温养经脉，淬炼肉身，并有一小部分被引导至双腿，继续强化着“雷闪”所需的经脉通路。
在充足资源和完整功法的支撑下，他炼气五层初期的修为稳步而坚定地向着中期迈进。丹田内的气旋愈发凝实，灵力总量与精纯度与日俱增。每一次大周天运转，都能感受到灵力的细微增长和对身体更深层次的掌控。
修炼之余，他并未放下对各项技艺的锤炼。
御物术的操控，已至“入微”之境。四枚铁背狼牙在他身周一丈五尺的范围内，如同拥有生命的精灵，可聚可散，可攻可守。他尝试以神念同时操控七枚普通铜钱（狼牙只有四枚），布下简单的“七星扰敌阵”，虽无杀伐之力，但七枚铜钱轨迹交织，叮当作响，光影闪烁，足以干扰对手视线和判断，为真正的杀招创造机会。对“灵力化丝”的运用也越发纯熟，已可凝出三根发丝般的灵力细丝，进行更复杂的探查、牵引甚至尝试模拟简易符箓纹路。
《九天雷遁步》的修炼更是重中之重。雷鸣谷的生死逃亡，让他对此术的实战应用有了深刻体会。如今在安全环境中苦练，进展更快。“雷闪”的距离已稳定在一丈二尺左右，爆发更快，轨迹控制更加随心所欲，落地愈发平稳，几乎无声。他甚至开始尝试在“雷闪”途中，进行小幅度的、违背惯性的二次变向，这已是“雷折”的雏形，虽然十次中只能成功两三次，且消耗巨大，但对敌时或许能起到奇效。配合原本就扎实的基础步法，他的短距移动越发显得鬼魅难测，在洞府有限的空间内腾挪，往往只留下一串淡淡的、令人眼花缭乱的残影。
而新得的《听风辨位术（初级）》，则被他修炼成了近乎本能的习惯。无需刻意全力运转，只需分出一缕心神维持，便能将身周三十丈范围内的风吹草动、虫行鼠窜、乃至空气最细微的不自然流动，尽数纳入“耳”中，在脑海中形成一幅模糊但有效的“声音地图”。这让他对环境的掌控达到了前所未有的程度，无论是修炼时的警戒，还是日后对敌时的预警，都至关重要。
个人的提升并未让他忘记同伴。每隔几日，他便会与王大锤、苏小婉在石屋秘密碰头，分享资源，交流心得。
王大锤修炼《铁衣诀》卡在炼体一层巅峰已有段时日。陆清弦结合自身对“力”的感悟（劈柴、倒立）以及对《混元一气诀》中炼体部分的理解（虽然他不主修炼体），指点王大锤尝试将灵力与气血更紧密地结合，不盲目追求肌肉膨胀，而是注重“整劲”与“内壮”，并传授了一些利用环境（如负重、撞击）辅助突破的笨办法。在陆清弦的指点和他自己拼命的苦练下，王大锤终于成功突破，踏入炼体二层“铜皮”境！皮肤隐隐泛起古铜色光泽，寻常刀剑难伤，力气再增数成，挥舞起那柄巨斧更是虎虎生风，实力大涨。
苏小婉则在草药和毒理上展现了惊人的天赋。陆清弦将从坊市和任务奖励中换得的、那本更全面的《百草初解（毒理篇）》交给她，又提供了不少常见的、甚至略带毒性的草药供其研究。苏小婉如获至宝，日夜钻研，不仅对各种草药的药性、相生相克了如指掌，更能自己动手，调配出效果不错的麻痹毒粉、致幻烟雾、以及专门针对常见低阶妖兽的驱兽、诱兽药散。她甚至尝试改良了陆清弦带回的、针对雷击伤的膏药，效果更佳。陆清弦背后那恐怖的伤口能这么快愈合且不留严重疤痕，苏小婉改良的药膏功不可没。三人小团体的“后勤”与“辅助”能力，因她而大幅提升。
外门小比的日子一天天临近，青云门内的气氛也日渐热烈、紧绷。公告栏上贴出了更详细的规则和奖励列表，引得弟子们每日围观，议论纷纷。杂役院中，但凡对自己实力有几分信心的，都在摩拳擦掌，加紧修炼，或是想方设法积攒资源，兑换丹药符箓。空气中仿佛都弥漫着一股无形的硝烟味。
陆清弦没有盲目躁动。他通过王大锤（混迹于力士杂役中打听）、苏小婉（与照料药园的杂役、甚至个别外门弟子交流），以及自己那无孔不入的《听风辨位术》（在人多处悄然倾听），暗中收集着关于此次小比的情报，尤其是那些可能成为劲敌的外门弟子信息。
“火云峰”的张炎，炼气五层，一手“火蛇术”已能分化四条，操控精妙，据说曾独斗一阶中品妖兽而不败。
“御剑峰”的李清风，炼气五层巅峰，剑法快疾，据说已触摸到“剑气”的门槛，是夺冠热门之一。
“厚土峰”的石勇，炼气五层巅峰，天生神力，主修炼体，防御惊人，力量恐怖，曾一拳轰碎测试用的铁人桩。
“惊雷峰”的赵干，炼气六层巅峰，修炼《惊雷剑诀》，性格孤冷，剑出如雷，实力深不可测，被普遍认为是此次小比第一的最有力争夺者。
还有“碧波峰”、“长春峰”等各峰均有炼气四层的好手，不一而足。
陆清弦默默记下这些名字和特点，在心中模拟着可能的对战情况，思考着对策。以他目前的真实修为和底牌，对上炼气四层，胜算颇大；对上炼气五层，如那冷无锋，则需谨慎，胜负难料，但凭借遁术和诸多手段，周旋保命应无问题。他的目标，至少是闯入前五十，获得奖励，争取更好的名次，若有机会……前十乃至更高的名次，也未尝不可一争。
潜在的威胁并未因他的低调而消失，反而如同潜伏在阴影中的毒蛇，伺机而动。
马管事和徐扒皮在任务堂风波后，似乎暂时偃旗息鼓，没有再明着找陆清弦的麻烦。但陆清弦几次“无意”间路过柴房或任务堂附近，总能感受到来自暗处的、冰冷而怨毒的窥视目光。赵四的手腕据说接好了，但留下了后遗症，不如以前灵便。他看陆清弦的眼神，已不仅仅是怨毒，更添了几分深入骨髓的恐惧和恨意，但似乎慑于陆清弦上次展现的实力（和他自以为的“奇遇”），暂时不敢妄动。
这一日，李墨再次悄然来访，神色比以往更加凝重。
“陆师弟，你近日千万小心。” 李墨开门见山，压低声音道，“执法堂的孙涛，最近似乎在暗中调查数月前黑风山脉那场‘鬼面蛛’异动之事，询问了好几个当时在附近做任务的弟子，问得颇为仔细，尤其是关于……是否看到有陌生或可疑之人出没，或者是否有弟子行为异常。”
陆清弦心中微凛。孙涛，赵四的表哥，执法堂弟子。他突然调查此事，绝非偶然。是因为赵四之事迁怒？还是……那场“鬼面蛛”异动背后，真有隐情，且可能牵扯到了自己这“幸存者”？
“李师兄可知，孙涛师兄为何突然对此事感兴趣？” 陆清弦试探问道。
李墨摇摇头：“不清楚。但他那人，无利不起早，且心思深沉。我担心……他是否听到了什么风声，或者，那日驱赶妖兽之事，并非无的放矢，而背后之人……或许与孙涛有些关联，或者是他想追查之人。总之，你务必当心，近期莫要再轻易离开宗门范围，也尽量莫要与人冲突，尤其是……与执法堂的人。”
送走李墨，陆清弦独立洞中，眉头微蹙。孙涛的调查，像是一层新的阴云，笼罩而来。外门小比在即，他本想趁机扬名立万，获取资源，但若被孙涛这种地头蛇盯上，暗中使绊子，甚至借执法堂职权罗织罪名，将会非常麻烦。
“必须尽快提升实力。只有自身足够强，才能无惧这些魑魅魍魉。” 陆清弦目光沉静，心中紧迫感更甚。
他重新盘膝坐下，感受着体内那已接近炼气五层中期门槛的、汹涌澎湃的灵力。各种法术技艺也已纯熟，《听风辨位术》更是提供了强大的预警能力。
“小比之前，需再进一步。” 他取出一颗“凝气散”服下，闭目凝神，《混元一气诀》全力运转，气息沉凝如山，仿佛与身下岩石融为一体。
“炼气六层……应该够了。”