景泰元年四月初五，未时三刻。
燕州城南门在望时，萧望舒几乎要从马背上跌落。连续两日两夜的疾驰，左肩箭伤虽经简单包扎，但一路颠簸早已让伤口再次崩裂。鲜血浸透银甲内衬，每一下呼吸都带着撕裂般的痛楚。但她咬紧牙关，目光死死盯着那座在暮色中巍然屹立的城池。
城墙上有明显战火痕迹——垛口多处坍塌，箭楼焦黑，几面残破的旗帜在晚风中无力飘摇。但城头仍飘扬着大晏的玄色龙旗，守军身影在城墙上来回巡视，一切显示着这座城池仍在坚守。
“郡主，到了！”张怀远的声音里透着疲惫与兴奋。
守城士兵显然早已发现这支疾驰而来的队伍，城门缓缓打开一道缝隙。一名校尉带兵迎出，见到萧望舒时明显一怔，随即单膝跪地：“未将参见郡主！大元帅有令，郡主若至，即刻请入城！”
“大元帅何在？”萧望舒的声音因干渴而沙哑。
“正在南门敌楼议事。”
萧望舒不再多言，策马入城。燕州城内的景象让她心头一紧——街道两侧随处可见临时搭起的伤兵营，呻吟声不绝于耳；百姓们面色惶恐，行色匆匆；空气中弥漫着血腥与焦糊的气味。这座刚刚收复不久的城池，再次沦为战争炼狱。
南门敌楼前，她翻身下马，脚步踉跄了一下。张怀远急忙扶住，她却摆手示意无妨，深吸一口气，一步步踏上石阶。
敌楼内，烛火通明。沈青崖背对门口站在沙盘前，玄甲未卸，左臂缠着绷带，血迹已透出布面。几名将领围在四周，正激烈争论着什么。
“大元帅，末将认为当趁夜再次袭营！北狄新败，正是军心涣散之时——”
“不可！左贤王虽伤，右贤王主力尚在。昨夜袭营已折损千人，不能再冒险了！”
“那难道就坐等北狄再次攻城？我们的箭矢只够支撑三日了！”
争论声在萧望舒踏入敌楼的瞬间戛然而止。所有将领回头，看到门口那个浑身浴血、银甲残破却背脊挺直的女子时，都愣住了。
沈青崖缓缓转身。
四目相对的一刹那，时间仿佛凝固。
他看到她苍白脸上被血污遮掩的容颜，看到她左肩处明显塌陷下去的银甲，看到她眼中深藏的疲惫与坚韧。她也看到他缠满绷带的左臂，看到他眼底的红血丝，看到他下巴上新生的胡茬。
三日不见，如隔三秋。在这生死一线的战场上，每一刻都漫长得像一生。
“望舒……”沈青崖的声音低哑得几乎听不清。
萧望舒想说什么，喉头却像被什么堵住。她一步步走向他，脚下虚浮，却坚持不让人搀扶。走到他面前三步处停住，她看着他，嘴唇动了动，最终只吐出两个字：“青崖。”
这一声呼唤，让沈青崖所有的克制瞬间瓦解。他大步上前，不顾众将目光，一把将她拥入怀中。动作太大牵动了左臂伤口，他闷哼一声，却抱得更紧。
萧望舒的脸埋在他肩甲上，闻到他身上浓重的血腥与汗味，还有独属于他的、令人安心的气息。她闭上眼，泪水无声滑落。
敌楼内鸦雀无声。将领们面面相觑，却无人敢出声打扰这难得的重逢时刻。张怀远默默挥手，示意众人退下。很快，敌楼内只剩下相拥的两人。
“你受伤了。”沈青崖松开她，低头查看她左肩的伤势，眉头紧锁。
“你也是。”萧望舒抬手轻触他臂上绷带，指尖颤抖。
“我没事。”沈青崖握住她的手，发现她掌心冰冷，“你的伤必须马上处理。军医！”
守在门外的军医匆匆进来。当卸下银甲，剪开内衬时，军医倒吸一口凉气——箭伤深可见骨，伤口周围已开始溃烂，显然是连日奔波未能妥善医治所致。
“郡主伤势严重，必须立刻清创缝合，否则恐有性命之忧。”军医沉声道。
沈青崖脸色铁青：“马上治！”
“大元帅，”军医犹豫，“军中麻沸散已用尽，清创之痛，非常人所能忍……”
“我能忍。”萧望舒打断他，声音平静，“开始吧。”
她看向沈青崖：“你出去。不要在这里。”
沈青崖不动：“我陪你。”
“出去。”萧望舒重复，目光坚定，“你在这里，我会分心。”
四目相对片刻，沈青崖终于转身走出敌楼。门在身后关上，他背靠墙壁，听着里面传来压抑的闷哼声，指甲深深掐入掌心，留下月牙状的血痕。
半个时辰后，军医满头大汗地开门出来：“大元帅，伤口已处理完毕。郡主失血过多，身体极度虚弱，需要静养。”
沈青崖冲入敌楼。萧望舒已换上干净衣衫，靠坐在榻上，脸色苍白如纸，但眼神清明。见他进来，她虚弱地笑了笑：“我说过，我能忍。”
沈青崖在她榻边坐下，握住她的手，久久无言。
“燕州情况如何？”萧望舒轻声问。
沈青崖这才回过神来，神色凝重：“不太好。昨夜虽重伤耶律雄鹰，但完颜宗望的主力未损。今日探马来报，北狄已退兵三十里重整，但随时可能卷土重来。城中箭矢火药只够三日之用，若朝廷补给不能及时送到……”
“送来了。”萧望舒道，“曹谨押送三百车军械，已入居庸关。最迟明日午时，第一批箭矢火药就能运抵燕州。”
沈青崖眼睛一亮，随即又黯淡下来：“可完颜宗望已知补给线路，必会派兵拦截。从居庸关到燕州这八十里路，恐怕……”
“所以我让张怀远的一千骑兵留在居庸关，与曹谨的五百金吾卫共同护送。”萧望舒道，“另外，我已传信给父亲，让他按计划行动。”
提到北靖王，沈青崖精神一振：“岳父那边有消息了？”
“今晨收到飞鸽传书。”萧望舒从怀中取出一张字条，字迹因血迹浸染而模糊，但仍可辨认，“父亲已率一万精骑离开黑石城，绕道阴山北麓。按行程，五日后可抵达北狄王庭三百里外。”
沈青崖快速计算着时间：“五日后……那时北狄大军应已再次攻城。若岳父能在那时突袭王庭，完颜宗望必会分兵回援。届时燕州压力可减，我们或许能寻机反攻。”
“正是此意。”萧望舒点头，“所以燕州必须再坚守五日。青崖，我们能守得住吗？”
沈青崖没有立即回答。他起身走到沙盘前，凝视着燕州周边的地形，良久才道：“守得住要守，守不住也要守。望舒，你可知燕州若失，意味着什么？”
“知道。”萧望舒也望向沙盘，“燕州一失，居庸关门户洞开，北狄铁骑可直扑京城。二十年前的一幕将会重演。”
“不止。”沈青崖的声音沉重，“更重要的是，若燕州失守，大晏军民将再无抵抗北狄的信心。届时各地守军望风而降，北狄可轻易吞并整个北方。所以，燕州不能丢，哪怕战至最后一人。”
萧望舒挣扎着起身，走到他身边，与他并肩而立：“那就战至最后一人。青崖，我与你同在。”
沈青崖转头看她，烛火在她苍白的脸上跳跃，那双清澈眼眸中燃烧着与他同样的决绝。他突然想起多年前的那个月夜，他们初次相遇时，她也是这样看着他，眼中映着月光，明亮而坚定。
那时他不知她是北靖郡主，她不知他是沈家遗孤。两个背负着各自命运的少年人，在乱世中相遇，谁曾想竟会走到今天这一步。
“望舒，”他握住她的手，“等这一仗打完，等天下太平，我带你回江南。我们在西湖边建一座小院，种满兰花，就像你闺房窗前那盆一样。我们再也不分开，好不好？”
这是承诺，也是期许。在这血腥的战场上，在这生死未卜的时刻，这样的许诺显得如此奢侈，却又如此珍贵。
萧望舒眼中泛起泪光，却笑着点头：“好。我等你带我去江南。”
门外突然传来急促的脚步声，打破了这一刻的温情。副将的声音响起：“大元帅！斥候急报！”
沈青崖神色一凛：“进来。”
副将推门而入，脸色难看：“大元帅，探马来报，北狄大军正在集结，看动向是要夜袭！”
“夜袭？”沈青崖皱眉，“完颜宗望向来谨慎，怎会刚败就再次进攻？”
“末将也不解。但探马亲眼所见，北狄营中炊烟四起，士兵饱餐后整装备战，显然是准备大规模行动。”
萧望舒突然开口：“现在什么时辰？”
“酉时三刻。”
“今日是初五，”萧望舒喃喃道，“月黑风高，正是夜袭良机。但完颜宗望刚经历左贤王重伤，理应整顿军心才是，为何如此急迫？”
她沉思片刻，猛然抬头：“除非……他知道了什么我们不知道的消息。”
沈青崖与她四目相对，两人同时想到一种可能。
“京城的消息？”沈青崖沉声道。
“或是……”萧望舒的声音更冷，“燕州城内有内应。”
话音落下，敌楼内气氛骤冷。若燕州城内有北狄内应，那一切就说得通了——完颜宗望之所以敢在败后立即再攻，是因为他知道城内虚实，知道守军已到强弩之末。
“查。”沈青崖一字一顿，“从今日起，全城戒严。所有进出人员严加盘查，将领级以上官员的行踪每日上报。若有可疑，宁可错杀，不可放过！”
“是！”副将领命而去。
萧望舒却道：“这样大张旗鼓，会打草惊蛇。”
“那你的意思是？”
“引蛇出洞。”萧望舒眼中闪过冷光，“既然对方是内应，必然在等一个关键时机。我们不妨给他制造一个机会。”
她走到沙盘前，指着城南一处：“这里是粮仓所在。我们可以放出消息，说朝廷补给已到，今夜要秘密运入粮仓。若城内有内应，必会设法将消息传出，或直接破坏粮仓。”
沈青崖明白了：“你是要设局？”
“对。”萧望舒道，“我们可以准备一批假粮车，入夜后从南门运入，直奔粮仓。同时暗中布下埋伏，看谁会来查看，谁会传递消息。一旦发现可疑之人，立即拿下。”
“风险很大。”沈青崖皱眉，“万一对方不上当，反而暴露了我们的意图。”
“那我们就再加一层保险。”萧望舒指向城西，“这里地势较高，可以布置伏兵。若北狄真来夜袭，这里是最佳进攻路线。我们可以在这里设下陷阱，同时放出假消息说此地防守空虚。完颜宗望若真得内应消息，很可能会主攻此处。”
沈青崖仔细推演这个计划。真假虚实，层层设套，这确实符合萧望舒一贯的风格——看似冒险，实则步步为营。
“好，就按你说的办。”他最终点头，“但现在有一个问题——谁去执行？”
“我去。”萧望舒毫不犹豫。
“不行！”沈青崖断然拒绝，“你伤成这样，怎能涉险？”
“正因为我受伤，对方才更不会怀疑。”萧望舒冷静分析，“所有人都知道我刚到燕州，身负重伤，理应卧床休养。若我出现在粮仓附近，内应很可能会放松警惕，认为我只是巡视，而非设局。”
沈青崖还想反对，萧望舒按住他的手：“青崖，这是最好的办法。我们时间不多了，必须在北狄再次攻城前揪出内应，否则燕州必破。”
四目相对，沈青崖看到她眼中不容置疑的决绝。他知道，一旦她下定决心，九头牛也拉不回。就像当年她执意要嫁给他，就像如今她执意要来燕州。
“答应我两件事。”他终于让步，“第一，张怀远必须全程保护你。第二，若有危险，立即撤退，不可逞强。”
“我答应你。”
计划定下，整个燕州城像一部精密的机器开始运转。假消息通过不同渠道悄悄散播出去——有的说朝廷补给车队午夜入城，有的说城南粮仓空虚需要增防，有的说城西守军已调往东门……
夜幕降临，燕州城笼罩在诡异的寂静中。
萧望舒在张怀远的搀扶下登上城南粮仓附近的哨塔。她换上了一身普通士兵的皮甲，脸上涂抹烟灰，若非特别熟悉之人，很难认出她就是北靖郡主。
从哨塔望去，粮仓区灯火稀疏，只有几队巡逻士兵来回走动。更远处，街道漆黑一片，今夜实行宵禁，百姓不得出门。
“郡主，您确定内应会上钩吗？”张怀远低声问。
“不确定。”萧望舒实话实说，“但这是唯一的机会。完颜宗望若真在城内安插了眼线，今夜就是他们传递消息的最佳时机。”
时间一点点流逝。子时将近，街道上依然寂静。就在萧望舒开始怀疑计划是否失败时，粮仓西侧突然闪过一道黑影。
“有人！”张怀远低喝。
黑影动作敏捷，避开巡逻队，悄无声息地靠近粮仓围墙。他在墙根处停下，从怀中取出什么，塞进砖缝，然后迅速离开。
“追！”萧望舒下令。
张怀远带人悄声跟上。黑影显然对地形极为熟悉，在巷道中穿梭自如，最终消失在城西一片民宅区。
“是那里。”萧望舒指向一栋不起眼的小院，“包围它，不要打草惊蛇。”
士兵们悄然散开，将小院围得水泄不通。张怀远带人破门而入时，院内三人正在烧毁信件，见官兵冲入，一人当即咬碎口中毒丸，七窍流血而死；另一人拔刀反抗，被当场格杀；只剩一个年轻男子束手就擒。
“带回去。”萧望舒冷冷道。
审讯在敌楼下的密室进行。男子起初一言不发，直到萧望舒取出从他院中搜出的密信——信上用北狄文字写着燕州布防详情，以及今夜“粮车入城”的假消息。
“你还有什么话说？”萧望舒坐在他对面，烛火映着她苍白的脸。
男子抬头看她，突然笑了：“郡主果然名不虚传。但你以为抓到我们几个，就能扭转战局吗？太晚了。完颜宗望的大军已经行动，今夜，燕州必破。”
萧望舒心中一沉：“什么意思？”
“意思是，”男子笑得诡异，“你们中计了。粮仓是假目标，城西也是假目标。真正的攻击点在——”
话音未落，城外突然传来震天的战鼓声！
沈青崖冲进密室：“望舒！北狄攻城了！”
“哪个方向？”萧望舒急问。
“东门！”沈青崖脸色铁青，“完颜宗望主攻东门，同时分兵佯攻南门和西门。我们被耍了！”
被俘男子哈哈大笑：“现在明白了吗？粮仓的消息是我们故意放出的，为的就是引开你们的注意力。完颜宗望将军早就看穿了你们的把戏，将计就计！”
萧望舒霍然起身，却因动作太猛牵动伤口，眼前一黑。沈青崖急忙扶住她：“你留在这里，我去东门！”
“不，”萧望舒咬牙，“我跟你一起去。”
“你的伤……”
“死不了。”萧望舒推开他，目光扫向被俘男子，“把他押下去，严加看管。等打退了北狄，再审。”
东门战况惨烈。
完颜宗望显然做了充分准备，投石机、云梯、冲车一应俱全。北狄士兵如潮水般涌向城墙，箭矢遮天蔽日。守军虽然奋勇抵抗，但兵力分散的弊端此时暴露无遗——东门只有八千守军，而北狄主攻兵力至少三万。
沈青崖和萧望舒登上东门敌楼时，正看到一架云梯搭上城墙，北狄士兵蜂拥而上。守军拼死抵抗，刀光剑影，血肉横飞。
“火炮！用火炮！”沈青崖怒吼。
但火炮早已过热，连续发射后需要冷却。仅有的几门能用的火炮开火后，虽然炸翻了冲车，却无法阻挡源源不断的敌军。
“大元帅，箭矢快用完了！”一名校尉满身是血地跑上来。
沈青崖看向城外黑压压的敌军，又看向城内疲惫不堪的守军，眼中闪过决绝：“传令，组织敢死队，准备出城反冲！”
“不可！”萧望舒拉住他，“敌众我寡，出城等于送死！”
“那你说怎么办？”沈青崖红着眼，“坐等城破吗？”
萧望舒没有回答。她死死盯着战场，脑中飞速运转。完颜宗望用兵向来谨慎，今夜却一反常态地猛攻，这其中必有缘故。除非……
她猛然想起被俘男子的话：“你们中计了。”
中计？中什么计？
除非完颜宗望的目标根本不是攻破东门，而是——
“声东击西！”萧望舒脱口而出，“青崖，他的真正目标是粮仓！”
沈青崖一愣：“什么？”
“你想想，”萧望舒急声道，“若他真想破城，为何不集中兵力攻一处，反而分兵三路？东门虽为主攻，但攻势并不比其他两门猛烈多少。这说明他是在分散我们的兵力，让我们以为他要强攻，实则另有图谋！”
她指向城南：“粮仓！他真正的目标是烧毁粮仓！燕州粮草若失，守军不战自溃！”
仿佛为了印证她的话，城南方向突然火光冲天！
“粮仓起火了！”有士兵惊呼。
沈青崖脸色剧变：“中计了！完颜宗望这老狐狸！”
“现在怎么办？”张怀远急问。
沈青崖当机立断：“张怀远，你带两千人去救火，无论如何要保住粮仓！其余人，随我死守东门！”
“不。”萧望舒突然道，“青崖，我们不能再被动防守了。”
“你有什么主意？”
萧望舒指向城外北狄中军大旗所在的方向：“擒贼先擒王。完颜宗望以为我们兵力分散，不敢出击。我们偏要反其道而行之——组织所有骑兵，突袭他的中军！”
沈青崖倒吸一口凉气：“太冒险了！我们骑兵不足三千，而完颜宗望中军至少有万人护卫。”
“正因为冒险，他才想不到。”萧望舒目光灼灼，“青崖，这是唯一的机会。粮仓起火，军心已乱。若不能一举扭转战局，燕州今夜必破！”
沈青崖看着她，又看向城外。火光映照下，北狄士兵如蚁群般涌向城墙，守军节节败退。再这样下去，城门失守只是时间问题。
赌，还是不赌？
他想起师父谢先生的教诲：“用兵之道，虚实相生。你以为是陷阱，或许正是机会。”
“好！”沈青崖终于下定决心，“张怀远，你带两千步兵死守东门，能守多久守多久！其余骑兵，随我出城！”
“我也去。”萧望舒道。
“不行！”
“我必须去。”萧望舒握住他的手，“突袭中军需要有人指挥调度，你冲锋在前，我来坐镇后方。青崖，这是我们共同的战斗。”
沈青崖看着她坚定的眼神，知道再劝无用。他重重点头：“跟紧我，不要离我太远。”
一刻钟后，东门悄然打开。沈青崖一马当先，率两千五百骑兵如离弦之箭冲出城门。他们没有直接冲向敌军，而是绕道城南，借着夜色和地形的掩护，迂回向北狄中军侧翼。
萧望舒在队伍中段，左肩伤口因剧烈颠簸再次崩裂，鲜血浸透衣衫，但她咬紧牙关，一声不吭。惊鸿剑已出鞘，在月光下泛着寒光。
北狄中军大旗下，完颜宗望正听着战报。当听到粮仓起火时，他抚须而笑：“沈青崖啊沈青崖，任你智勇双全，今夜也要栽在我手里。”
话音未落，侧翼突然传来震天喊杀声！
“怎么回事？”完颜宗望脸色一变。
“将军！有骑兵突袭！”副将仓皇来报。
“多少人？”
“看声势，至少两三千！”
完颜宗望心中一惊。沈青崖哪来这么多骑兵？难道他早就看穿了自己的计谋，将计就计？
不及细想，沈青崖已率军杀到。大晏骑兵如一把尖刀，直插北狄中军心脏。沈青崖长枪如龙，所向披靡，转眼间已连挑十余名北狄将领。
“拦住他！”完颜宗望急令。
但为时已晚。沈青崖已冲破层层护卫，直扑大旗下。完颜宗望拔刀迎战，两人刀枪相交，战在一处。
萧望舒在后方指挥骑兵分割敌军。她虽负伤在身，但头脑清醒，指令明确。大晏骑兵在她的调度下，如臂使指，将北狄中军冲得七零八落。
然而北狄兵力毕竟占优，很快从最初的慌乱中恢复过来，开始组织反击。沈青崖被重重包围，虽勇猛无比，但双拳难敌四手，渐渐落入下风。
萧望舒看在眼里，急在心中。她环顾战场，突然眼睛一亮——完颜宗望的大旗！
“所有人，目标敌军大旗！”她高呼。
大晏骑兵立即调整方向，齐冲大旗所在。北狄士兵拼死保护，但大晏骑兵抱着必死之心，攻势如潮。终于，一名骑兵冲到旗下，一刀砍断旗杆。
“大旗倒了！大旗倒了！”
北狄军中一片哗然。在古代战场上，大旗倒下往往意味着主帅战死或败退，对军心是毁灭性打击。北狄士兵开始慌乱，攻势顿减。
完颜宗望见大势已去，长叹一声，下令撤退。
北狄如潮水般退去，留下满地尸骸。沈青崖勒马回望，只见萧望舒在火光中策马而来，猩红披风猎猎作响，脸上血迹斑斑，眼中却闪着胜利的光芒。
他们在战场上相会，周围是未熄的战火和死去的将士。没有言语，只是对视，却胜过千言万语。
这一夜，燕州守住了。
但付出的代价是惨重的——守军伤亡四千余人，粮仓虽保住大半，但损失了三分之一的存粮。更糟糕的是，箭矢火药几乎耗尽，若北狄卷土重来，燕州将无以为继。
黎明时分，沈青崖和萧望舒并肩站在城头，望着北狄退去的方向。晨光熹微，照亮了满目疮痍的战场。
“我们还能守多久？”萧望舒轻声问。
沈青崖没有回答。他看向北方，那是北狄王庭的方向。
“四日。”他终于开口，“岳父还有四日才能抵达王庭。我们必须再守四日。”
四日，在平时不过弹指一瞬。但在此时此刻，却漫长得像四个世纪。
萧望舒握住他的手：“那就再守四日。青崖，我陪你。”
晨风吹过，带来硝烟与血腥的气息。但在那气息之中，似乎又隐隐透着一丝希望——那是远在千里之外，北靖王率领的一万铁骑，正踏破晨雾，向着北狄王庭疾驰而去。
希望虽渺茫，但总归是希望。