而另一边，陆文侯麾下兵马进行的二次搜查，已如蝗虫过境般推向县城周边的村落乡镇。比起城内多少还有所顾忌，在这天高皇帝远的乡野之间，盘查彻底沦为了酷烈的暴行，几乎与明火执仗的抢劫无异。
城外，已是哀鸿遍野。
兵痞们踹开朽坏的木门，砸破简陋的窗棂，将本就家徒四壁的茅草屋翻得底朝天。稍有不从，便是拳打脚踢，刀鞘加身。鸡鸭被抢掠一空，藏在地窖里过冬的少许粮种也被搜刮殆尽，更有甚者，连农户灶台上仅剩的半锅杂粮粥也被夺去喂了马。
残阳如血，映照着通泽县城外狼藉的村落。空气中弥漫着烟火气、血腥味和隐隐的哭泣声。一队队兵丁依旧如同脱缰的野马，在废墟间穿梭，不时爆发出得意的哄笑或粗鲁的呵骂，间或夹杂着百姓凄厉的哀告。
通泽县巡检苏空烈骑在马上，看着眼前这宛如地狱般的景象，脸色铁青，握着缰绳的手指因用力而发白。他实在无法再保持沉默，猛地一夹马腹，来到不远处正冷眼旁观、嘴角甚至带着一丝若有若无笑意的陆文侯身旁。
陆文侯一身锃亮铠甲，披着猩红斗篷，在一众亲兵的簇拥下，显得格外醒目。他正漫不经心地用马鞭轻轻敲打着掌心，仿佛在欣赏一出与己无关的大戏。
苏空烈强压着心中的翻腾，声音因压抑着愤怒而显得有些沙哑：“千总大人！兵丁如此劫掠，形同匪类，若再不加以制止，任其蔓延，恐怕…恐怕会酿成无法收拾的大祸啊！”
他顿了顿，看着陆文侯那无动于衷的侧脸，又补充道，试图用理性说服对方：“而且，退一万步说，那木家小姐就算是被掠走，也绝无可能藏匿在这等乡野破落之地。我们在此地盘查，无异于大海捞针，徒劳无功，反而……”
陆文侯闻言，这才慢悠悠地转过头，瞥了一眼满脸焦急、眉头紧锁的苏空烈。他眼角的轻视之色一闪而逝，随即嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽弧度，仿佛听到了什么极其可笑的事情。
“呵呵呵…”他发出一阵低沉的冷笑，打断了苏空烈的话，他的语气带着浓浓的嘲弄，“一个小姐罢了，纵然有几分姿色，我陆某堂堂七尺男儿，岂会真的为了一个女人如此兴师动众，劳师糜饷？你也太看得起她木淑彤，也太小看我陆文侯了。”
苏空烈一愣，显然没料到对方会如此说，不由疑惑更深：“那…陆兄你这是…？”他实在不明白，若不是为了寻人，为何要纵兵将事情闹到如此不可收拾的地步。
陆文侯没有立刻回答，而是目光扫过那些正在“忙碌”的士兵，看着他们将从农户家中搜刮出的零星财物、甚至鸡鸭捆扎好，脸上露出一丝意味深长的表情。他这才淡声开口，仿佛在说一件理所当然的事情：
“苏兄啊苏兄，你身为巡检，可曾想过，今年麾下这三千弟兄的俸银、粮秣、军械损耗，该从何处来？”
“这…”苏空烈一时语塞，脸上露出窘迫和无奈。他自然知道军中今年的窘迫。
陆文侯看着他哑口无言的样子，像是失去了耐心，语气陡然转冷，带着一股压抑不住的愤恨：“通泽这破地方，年年不是闹匪患，就是发大水！若不是我等将士在此镇守，镇压水匪，护卫商道，这通泽县哪来的今日这般虚假的繁华？！”
他的声音提高了几分，充满了怨气：“可上面是怎么对待我们的？指挥使大人，只晓得让我等去干那刀口舔血的卖命勾当！让我们增加人手、加强防务的是他，可等到发俸银的时候，三千弟兄的份额，却只按一千人的数目给！层层克扣，到我们手里还能剩几个大子儿？！”
他猛地用马鞭指向通泽县城方向：“还有城里那些为富不仁的大户！一个个脑满肠肥，家资巨万，享受着太平，却舍不得拿出一点微薄的利润来犒劳保护他们的将士！难道就让这些跟着我出生入死的兄弟，喝西北风吗？！”
他的话语充满了煽动性，周围的亲兵闻言，脸上也都露出愤愤不平之色。
苏空烈听着，面色复杂，最终化作一声无力的叹息，有些颓丧地翻身下马，坐在了一旁一块冰冷的大石头上。他知道陆文侯说的是实情，但…
目光扫过不远处一个正抱着孩子尸体痛哭的老妇人，“苏空烈终究有些不忍的说道：“这终究有伤天和，再者若是传至指挥使大人那里，又如何是好”
陆文侯看着他这副妇人模样，眼中的不屑更加浓郁了几分。但还是驱马靠近两步，俯下身，压低声音，带着一种精明算计的口吻说道：
“苏兄不必过于担心。你或许不知，陆某也并非那等鲁莽愚笨之人。此次我借搜寻木家小姐为由头行事，那木家二房受王建安之事影响，现在巴不得我早点找到木淑彤，必然会动用他们在官面上的关系，替我们遮挡一二，压下那些聒噪的弹劾。”
他顿了顿，脸上露出一丝冷酷的笑意：“有了先前城内的搜寻，再加上现在城外这‘响亮’的名声传回城里…你猜，等我们下午大军回城之时，城里那些惜财更惜命的大户老爷们，会不会争先恐后地拿出银子来，以求他们平安呢？”
他直起身，语气笃定而残忍：“到时候，兄弟们今年的俸银、赏钱，不就全都有了吗？甚至，还能过得比往年更滋润些。”
苏空烈抬起头，看着陆文侯那副将一切玩弄于股掌之间的自信表情，又看了看满地的哀嚎与狼藉，张了张嘴，终究还是没能说出什么，只是更深地垂下了头，双手紧紧握成了拳，指节泛白。他的良心仍在作痛，但他的无力感更甚。
陆文侯将他的挣扎尽收眼底，最后一丝耐心也耗尽了。他轻蔑地哼了一声，语气冰冷得不带一丝温度，仿佛在谈论脚下的蝼蚁：
“几个贱民而已，死了也就死了，能为我大军贡献些许粮饷，是他们的荣幸。苏巡检，收起你那不必要的慈悲心肠吧，否则，在这吃人的世道，你活不长的。”
说完，他不再看陷入痛苦沉默的苏空烈，一勒缰绳，调转马头，朝着那些正在“忙碌”的士兵们喝道：“动作都给我利索点！午时过后，集结进城！”