翌日清晨，天光微亮，木府别院的门便被急促敲响。一夜警觉的赵府护卫谨慎地开门，发现风尘仆仆、面带倦容却眼神锐利的赵天瑜站在门外。
他连夜疾驰，几乎未曾合眼，一进门也顾不上寒暄，立刻找到刚刚起身的宋诚毅和赵凌轩，神色凝重地告知了通泽县发生的蹊跷之事——陆文侯的通缉令被一夜撤换，以及钱县令态度的微妙转变。
“我担心陆文侯背后之人能量极大，恐对你不利，诚毅，你务必万分小心！”赵天瑜语气沉重地叮嘱。
宋诚毅与赵凌轩对视一眼，脸上都露出古怪的神色。赵凌轩叹了口气，接口道：“三叔，你的担心……已经应验了。”
“什么？”赵天瑜一愣。
宋诚毅便将昨日在一同火锅店遭遇陆文侯突然袭击，以及其后与那神秘白衣女子、壮汉的冲突大致说了一遍，听得赵天瑜心惊肉跳，后怕不已。
“那几人武功路数极其高明，尤其是那白衣女子，身手恐怕不在凌玥之下。他们究竟是何方神圣？”赵天瑜眉头紧锁，心中忧虑更甚。
就在几人百思不得其解，对陆文侯背后势力感到深深不安之时，一直在旁安静聆听的赵凌轩，犹豫了一下，小声开口道：“那个穿白衣服的……我好像听父亲提起过一次……”
众人目光瞬间聚焦在他身上。
赵凌轩有些紧张地咽了口唾沫，继续说道：“父亲曾说，若论年轻一辈女子中，武功、家世、容貌皆能与姐姐相比的，恐怕唯有左军都督府左都督叶凌风大人的独女——叶倾城。”
“左军都督府左都督？！”赵天瑜倒吸一口冷气，脸色瞬间变了。就连一旁的木远舟，眸中也闪过一丝惊诧。
左军都督府左都督，那可是正一品的武官顶尖大佬，总管江东一切军务，权势熏天！陆文侯竟然能和这等大人物的女儿扯上关系？难怪通缉令能一夜之间消失！
院内气氛顿时变得压抑无比，众人面色愁苦。若真是叶都督插手，别说他们，就算整个赵家绑在一起，也不够对方一根手指头的分量。
然而，就在这时，赵凌玥清冷的声音再次响起，如同冰泉滴落，打破了凝重的气氛：“叶都督？……父亲曾与他多次接触。据家父所言，叶都督为人刚正，御下极严，重朝廷法度，绝非因私废公之人。撤换通缉令这等逾越法纪、包庇钦犯之事，不像是叶都督的风格。”
她顿了顿，目光扫过众人，冷静分析道：“更可能，是那位叶小姐，凭借其身份和手段，动用了其父影响力之外的一些……私人关系所为。”
这番话如同拨云见日，让众人稍松了口气，但心头压力并未完全散去。即便不是叶凌风亲自出手，其女的能量也足够可怕。
赵凌轩想起昨日那壮汉看娇儿的怪异眼神，便转向一直怯生生躲在宋诚毅身后的娇儿，温和问道：“娇儿，昨日那个很厉害的壮汉，你之前可认识？”
娇儿小脸茫然，使劲摇了摇头，小声道：“不…不认识”她似乎又想起了当时的恐惧，往宋诚毅身后缩了缩。
宋诚毅拍了拍她的肩膀安慰，顺口问道：“对了娇儿，你父亲叫什么名字？”
娇儿低着头，声音细若蚊蚋：“我…其实我全名叫贾玲娇……父亲，父亲叫贾九……”说着眼圈又红了。
“贾九……”赵天瑜默念了一遍这个名字，并未想起什么特别之处，只得暂时将疑惑压下。
为了给赵天瑜接风洗尘，也为了缓解连日来的紧张气氛，刘掌柜早已差人重新备好了火锅食材。时近中午，几人便在院中支起锅子，准备吃饱后一同前往贡院看榜。
红汤翻滚，香气四溢。然而，还没等众人动筷，院外忽然传来一阵喧天的吹锣打鼓之声，其间还夹杂着纷杂的脚步声和许多百姓的议论声，那声音越来越近，似乎正是朝着木府别院而来！
“怎么回事？”赵天瑜最为警觉，立刻示意众人噤声，他亲自起身，走到大门后，谨慎地拉开一条门缝向外望去。
只见门外已是人头攒动，几名穿着官服、头戴红帽的差役敲锣打鼓，为首一人手中高举着一个大大的红纸报帖，满脸喜气，周围更是围满了看热闹的街坊邻居。
“恭喜通泽县宋诚毅宋老爷，高中杭州府府试案首！恭贺宋老爷！” 报喜人嘹亮的声音穿透门板，清晰地传入院内每一个人的耳中！
院内瞬间一片寂静落针可闻，所有人都愣住了。
宋诚毅……案首？！
赵天瑜猛地拉开大门。那报喜人一见有人开门，立刻堆满笑容，高声将贺词又唱了一遍，并将那大红报喜帖递了上来。
赵天瑜接过喜报，确认无误，顿时喜上眉梢，连忙拿出赏钱分发给报喜人。门外顿时一片恭贺之声，热闹非凡。
送走报喜队伍，关上院门，隔绝了外面的喧嚣。院内几人看着宋诚毅手中那卷大红喜报，脸上都洋溢着惊喜和笑容，纷纷上前道贺。赵凌轩用力捶了一下宋诚毅的肩膀：“行啊！诚毅哥！案首！真给我们通泽县长脸！”
就在众人沉浸在喜悦中，准备好好庆祝一番这意外之喜时，院门又一次被敲响了。
赵天瑜疑惑地再次开门，却发现是刘掌柜去而复返，而他身后，还跟着两位年纪约莫五十上下、气质儒雅、目光炯炯的老者。
刘掌柜笑着拱手：“恭喜宋公子高中案首！小姐吩咐过，若宋公子顺利通过府试，便即刻请两位先生过府。”他侧身引荐，“这位是陈老先生，精研八股制艺三十年；这位是李老先生，尤擅试帖诗赋。皆是杭州府极负盛名的西席先生。从今日起，便由两位先生专门辅导宋公子，备战一个月后的院试。”
原来，木淑彤早已安排好了一切。府试若不过，一切休提；若过了，更进一步的强化辅导立刻跟上，目标直指院试！
看着这两位显然是木淑彤花重金、费心思请来的名师，院中几人脸上的表情顿时变得复杂起来。
木远舟看着这一幕，想到姐姐为宋诚毅筹划得如此周到细致，对比对自己的冷淡，心中那股酸涩和嫉妒再也抑制不住，小声嘟囔了一句：“哼……倒是真舍得……”脸色垮了下来，再也提不起半点高兴劲儿。
赵凌玥看着那两位先生，清冷的眼眸中闪过一丝极其复杂的情绪，有惊讶，有黯然，也有一丝难以言喻的失落，她微微别过头，默不作声。
赵凌轩则敏锐地注意到了姐姐神色的细微变化，担心地看了她一眼，轻轻叹了口气。
而其余如赵天瑜等人，在由衷为宋诚毅高兴之余，看着这“软饭”吃得如此惊天动地、步步为营，心中也不由自主地冒起一股酸溜溜的羡慕……甚至是一点点嫉妒。
宋诚毅手握喜报，看着眼前两位名师，心中被木淑彤这番深远的用意和细腻的关怀填得满满的，感动之余，也感受到了沉甸甸的压力和动力。院试，将是另一场更为艰难的战役。