天光未亮，杭州城还沉浸在一片黎明前的静谧与黑暗中。木府别院的后门被轻轻推开，几道牵着骏马的身影悄无声息地溜了出来，正是宋诚毅、赵凌玥以及四名精心挑选的赵府护卫。
没有惊动任何人，宋诚毅一行人翻身上马，如同融入夜色的鬼魅，向着城外疾驰而去。马蹄包裹了厚布，踏在青石板上只发出沉闷的嘚嘚声，迅速消失在空旷的街道尽头。
就在他们出城后不到半个时辰，另一队约十数骑的人马也急匆匆地从杭州城另一个方向冲出，为首者面色阴狠，正是杭州前卫指挥使陆广袁。他接到眼线急报，说宋诚毅等人天没亮就偷偷溜了，似乎是改了陆路，这让他暗杀的计划差点落空，连忙点齐亲信护卫，快马加鞭地追了出来，生怕这到手的“功劳”飞了。
宋诚毅等人并未全力赶路，而是走走停停，时而放缓速度，仿佛在欣赏沿途风景，实则是在等待。他们专挑人烟稀少的路径，最终，在日头近午时，进入了一处两侧山崖陡峭、树木葱郁的险要峡谷。
此地名为“落鹰涧”，人迹罕至，正是杀人越货的好地方。
果然，没过多久，身后便传来了急促杂乱的马蹄声。陆广袁带着他的十几名亲兵护卫，气喘吁吁地追了上来，看到前方停下的宋诚毅几人，脸上露出狰狞的笑容。
“宋诚毅！真是天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！竟敢冲撞叶小姐，今日便是你的死期！”陆广袁勒住马，得意地喊道，仿佛已经胜券在握。
宋诚毅端坐马上，脸上不见丝毫慌乱，反而带着一丝怜悯看着陆广袁：“陆指挥使，替人卖命，也要长点脑子。你就没想过，叶倾城若真要杀我，为何派你这等货色？”
陆广袁被他说得一愣，随即恼羞成怒：“死到临头还敢嘴硬！给我上！格杀勿论！”
他身后的亲兵们拔刀冲了上来。然而，他们甚至还没看清动作，一直静立在宋诚毅身旁的赵凌玥动了！
白影一闪，长剑出鞘如同龙吟！
她的身法快得超出了那些普通军士的理解，剑光过处，必有一人惨叫落马。那四名赵府护卫也同时出手，刀光霍霍，配合默契。战斗几乎是一边倒的屠杀，陆广袁带来的所谓精锐，在真正的武林高手面前，不堪一击。
不过片刻功夫，地上已经躺满了躯体，只剩下目瞪口呆、面色惨白的陆广袁还骑在马上。
“你…你们…”他吓得魂飞魄散，拨马就想跑。
赵凌玥手腕一抖，一枚石子破空而出，精准地打在他的马腿上。战马吃痛悲鸣，猛地人立而起，将陆广袁重重摔下马来。
不待他爬起，一名赵府护卫已经上前，一脚踩在他的胸口，钢刀架在了他的脖子上。
宋诚毅这才慢悠悠地下了马，走到陆广袁面前，蹲下身，看着他因恐惧而扭曲的脸：“现在知道，自己被人当枪使了吗？可惜，晚了。”
陆广袁眼中充满了绝望和哀求：“饶…饶命…宋公子…是陆文侯！是陆文侯骗我！他说是叶小姐的意思…”
“我知道。”宋诚毅冷冷地打断他，“所以，我给你一个痛快，顺便……帮你报复一下那个利用你的人。”
说完，他对护卫使了个眼色。护卫手起刀落，结果了陆广袁。
紧接着，宋诚毅从马鞍旁的一个长布包里，取出了一把长剑——正是当日陆文侯在一同火锅店被打落的那柄佩剑！昨夜得知陆文侯的计策后，他便将剑找了出来。
他握住剑柄，眼神冰冷，用力将长剑刺入了陆广袁的胸膛！然后，他拉起陆广袁尚未完全冰冷的手，让其紧紧握在剑身之上，伪造出搏斗中被此剑刺杀的假象。
“清理现场，走！”宋诚毅站起身，果断下令。
几人迅速将现场稍作布置，留下一些指向“激烈搏斗”的痕迹，尤其是凸显那柄剑的存在。随后，他们翻身上马，毫不留恋地冲出峡谷，绕道快速返回杭州城，并悄悄换回了日常服饰，仿佛从未离开过。
当晚，华灯初上。宋诚毅应邀出席了钱家设下的宴席。
宴席上，钱家家主钱有道及一众族老作陪，态度极为热情，甚至带着几分恭敬。宋诚毅心知肚明，他们既好奇又忌惮他那篇漕运策论。
酒过三巡，菜过五味。钱有道终于忍不住，旁敲侧击地问起策论之事，言语中透露出对家族生意可能受损的担忧。
宋诚毅放下酒杯，从容一笑。他并未回避，反而详细阐述了漕运改革的必然趋势，以及其中蕴含的巨大商机。他重点分析了“准带土宜，官抽厘金”政策一旦实行，像钱家这样原本依靠灰色地带牟利的大家族，如何能凭借其原有的渠道、人脉和资本优势，率先转型，合法地、大规模地参与到这官方许可的贸易中来，甚至可以通过组建更大的船队、承包运输份额等方式，获取远比以前偷偷摸摸更大的利润！
他描绘的蓝图，不仅消除了钱家的顾虑，更让他们看到了一个更加光明、更有利可图的前景！瞬间，宋诚毅从可能砸他们饭碗的“威胁”，变成了指点他们发掘金矿的“贵人”！
宴席气氛顿时变得无比热烈，一众钱家之人纷纷上前敬酒，与宋诚毅推杯换盏，称兄道弟，好不热络。
酒酣耳热之际，钱有道得知宋诚毅不日将前往应天府参加院试，他拍了拍手，对着屏风后说道：“出来吧。”
只见屏风后应声走出两个身材相仿、精壮结实、目光炯炯的年轻男子，容貌竟有八九分相似，竟是一对孪生兄弟。
钱有道笑着对宋诚毅说：“宋小哥才华横溢，将来必定鹏程万里。但这江湖险恶，科考路远，身边总需有几个得力的人使唤。这两个是我族中后辈，哥哥叫钱佑良，弟弟叫钱佑虎。早年曾送上嵩山少林寺学艺，练就了一身不俗的硬功夫，等闲十来个人近不得身。本想着让他们从军搏个前程，奈何一直找不到合适的门路。今日，老夫便将他二人托付给宋小哥，任凭小哥驱使，也算是他们的一场造化！”
看着钱有道那殷切甚至带着点讨好的目光，又瞥了一眼那对兄弟，见他们下盘沉稳，气息绵长，眼神清正而非狡黠，确实是练家子。想到未来路途莫测，确实需要可靠的人手，而且接受了这两人，也等于将钱家更紧密地绑在了自己的船上。宋诚毅略一思忖，便笑着拱手：“钱公厚爱，晚辈就却之不恭了。佑良、佑虎兄弟，今后便有劳了。”
那对兄弟立刻抱拳，声音洪亮：“愿听宋公子差遣！”
就在宴席气氛达到高潮，宾主尽欢之时，一个惊人的消息如同插了翅膀般飞速在杭州城内传开——杭州前卫指挥使陆广袁，被人发现曝尸落鹰涧！死状凄惨！
而更引人瞩目的是，似乎有一股无形的力量在刻意引导舆论。所有的线索都匪夷所思地指向了同一个人——正在被通缉的前通泽千总陆文侯！
官府“查证”，杀死陆广袁的凶器，经铁匠铺指认，正是前些时日陆文侯出重金请他们打造的！通过官府出示的画像，铁匠铺伙计“确认无疑”。
又有“有心人”透露，前些日子曾亲眼看见形迹可疑的陆文侯在陆家别院附近出没，鬼鬼祟祟。
更有人翻出旧账，说通泽兵乱时，陆广袁曾奉命对陆文侯执行军法，那一百军棍往死里打，差点将陆文侯当场打死，二人早有旧怨！
各种“证据”和“传言”交织在一起，迅速勾勒出一幅陆文侯怀恨在心、侥幸逃脱后前来报复杀人的清晰图景。一时间，陆文侯杀人凶手的身份似乎已是铁板钉钉。
而此刻，事件的“主角”陆文侯，正乘坐北上的航船，欣赏着运河两岸的风景，内心充满了对未来的无限憧憬和野心，全然不知，一个足以将他彻底打入万丈深渊的噩耗，正以最快的速度向他袭来。
宋诚毅坐在钱家的宴席上，听着耳边传来的关于陆广袁死讯和“凶手”的议论，嘴角勾起一抹无人察觉的、冰冷的笑意。
陆文侯，这份“大礼”，你可还喜欢？