京城，紫禁城，文渊阁。
窗外秋意渐浓，室内却暖炉熏香，静谧肃穆。三位当朝内阁阁老——首辅庞士廉、次辅张谨睿、群辅万宁，正围坐在一张宽大的花梨木案旁。案上，一份来自杭州知府魏阂的加急奏折，被摊开在正中。
奏折的核心，正是宋诚毅那篇《漕运利弊策》的精华摘要，以及魏阂极力推崇的请试行之言。
三位阁老皆是沉浮官海数十年的老臣，目光如炬，一眼便看出了这篇策论的分量。
首辅庞士廉年事最高，须发皆白，面容清癯，他手指轻轻点着奏折上“准带土宜，官抽厘金”那几行字，眉头微微蹙起，沉吟道：“此策……胆大矣。若行之，恐动摇漕运根本，易生新弊。且‘厚其廪饩’，所费几何？国库如今可不宽裕。”他更看重稳定与祖制，对新政天然带着审慎与怀疑。
次辅张谨睿则相对年轻些，眼神锐利，透着干练。他眼中闪烁着感兴趣的光芒，接口道：“庞公所言固然是老成持重之见。然则，观今日漕运，积弊已深，旧法如同抱薪救火，薪不尽火不灭。此策另辟蹊径，化堵为疏，若能成功，非但可省却巨额稽查剿匪之费，更能开辟新税源，或可一举扭转漕运颓势！其‘化私为官，以利导欲’之思，实乃妙手！”，他看似看重此策的实效与能解决眼前朝廷的困局。
群辅万宁则始终面色平静，手指无意识地捻着胡须，若有所思。他缓缓道：“策，确是好策。然则，行之何处？如何行之？何人行之？此中关窍，才是关键。一动则牵全身，尤其是江东之地……”他没有立刻表态，但话语中点出了执行层面的巨大难度和背后的利益牵扯。
三人皆是人精，岂会不知此策的巨大好处？但他们算计得更深的，是这策略背后所带来的权力洗牌与利益重新分配。
几乎在同一时间，乾清宫东暖阁内。
皇帝朱勇略显疲惫地靠在龙椅上，年仅五十，却因常年操劳国事，两鬓已然斑白，眼角刻满了深深的皱纹，尽显老态。他手中同样拿着魏阂的那份奏折，目光在字句间缓缓移动。
作为帝国的最高统治者，他对漕运的弊端和带来的财政压力体会最深。这篇策论，如同在他沉闷的心湖中投下了一块巨石，激起了巨大的波澜。那新颖的思路、大胆的构想，让他沉寂已久的心竟生出几分意动和期待。
“若真能成……”他低声自语，眼中闪过一丝锐利的光芒。
不多时，太监通传，三位阁老求见。
朱勇宣他们进来。三位阁老行礼后，便直奔主题，商讨魏阂所奏漕运新策之事。
经过一番讨论，甚至略带争执，三人最终达成了一个初步共识：此策确有可取之处，风险与机遇并存。可先在漕运重地——江东进行试行，观其后效，再决定是否推广。
然而，这个“试行”的决定，瞬间引爆了一个更为敏感和核心的问题：江东的官场格局！
首辅庞士廉率先开口，语气凝重：“陛下，若行新策，则江东三巨头人选，需即刻斟酌，且必须得力可靠，上下同心方可施行。”
· 江东都督：执掌江东军事大权。此职已空悬两年，原因无他，前两任都督皆因贪墨漕运相关款项而落马，无人敢轻易接手这个“烫手山芋”。新任都督不仅要清廉刚正，更需有足够的威望和能力震慑军中宵小，确保漕运改革期间的稳定。
· 江东巡抚：木承厚。此老封疆在江东经营多年，与地方豪族、官员盘根错节，关系匪浅。其背后，更站着盘踞江东百年的庞然大物——木家。若要推行可能触及木家利益的新政，木承厚的态度至关重要，甚至可能成为最大阻力。是否要趁此机会动他？动了之后，谁能接手这个烂摊子并顺利推行新政？
· 漕运总督：曹豹。此人虽对朝廷忠心，但能力平庸，守成尚且吃力，让他主导如此巨大的改革，显然无法胜任。这个位置，将成为新政能否落地的关键执行者，必须换上一个既懂漕务、又有魄力、更能协调各方关系的干才。
这三个位置，每一个都至关重要，牵一发而动全身。
皇帝朱勇听着三位阁老的分析，浑浊的眼中精光闪烁。他深知，这不仅仅是一次简单的官员任免，更是一场巨大的政治博弈。谁能将自己的人安插进这三个关键位置，谁就能在未来江东乃至整个帝国的漕运事务中，掌握极大的话语权和利益分配权。
几乎在消息从内阁和皇帝口中传出的瞬间，整个京城的目光都聚焦了过来。
东宫太子、三皇子永清王、四皇子雍和王，这三位最有实力的皇位竞争者，以及他们背后所代表的庞大政治集团，立刻闻风而动！
一场围绕江东三大要职的激烈角逐，骤然拉开序幕。
太子一系欲巩固储君地位，力图安插稳重可靠的保守派官员，力求平稳。
三皇子朱兆琛则野心勃勃，试图借此机会将自己的人推上去，打破太子党的优势，并为将来争夺大位积累实力和财源。他立刻想到了木承安和曹豹，试图将他们推上更重要的位置。
四皇子朱兆慈同样不甘示弱，其母族势力强大，也在暗中积极运作，试图分一杯羹。
奏折、密信、私下会晤、利益交换……种种暗流在京城各大府邸之间汹涌澎湃。让好不容易从后军都督府赵明阳之死中平静不久的京城政局，瞬间被宋诚毅这篇远在杭州写就的策论，搅动得再次风起云涌。
一场由漕运改革引发的权力风暴，正在悄然酝酿。而此刻风暴眼的中心——宋诚毅，对此还一无所知，正乘船向着南京缓缓而行。