“可真不是小数目。光是挖基槽、垫碎石、浇筑水泥面，再加上两侧排水沟、路灯底座和护坡砌石，光材料费就得翻三倍。更别说人工、运输、监工，还有后续三年养护的钱。”
“放心吧，我兜里的银子，比我娘箱底压着的还厚实！”
姜琳琅眨眨眼，笑得俏皮又笃定。
她从袖中取出一张折得方正的银票，随手按在八仙桌上，指尖点了点。
“这是三千两，先押着。余数不够，我再补。真不够，我写信给我外祖父，他那边船队刚卸完一船南洋香料，账上流水正满。”
姜琳琅有钱。
而且是那种让人听了咋舌的阔气。
她外祖父魏盛，是整个京城数一数二的大买卖人，手里攥着的铺子、田产。
光是京城里三十六处绸缎庄，就有二十四家挂着他名下的契书。
偏巧他膝下就一个闺女，镇西侯夫人魏窈梁。
魏窈梁嫁进镇西侯府后，接连生下四个姑娘，愣是没添个男丁。
她倒是想再试试，可生老四时伤了身子骨，镇西侯心疼老婆，当场拍桌子：不生了！
儿子不儿子的，随缘；日子舒坦，比啥都强。
等他两眼一闭，哪管后头香火旺不旺？
魏盛疼女儿，疼得不行，连带着对四个外孙女也宠得没边。
小时候吃穿用度全按金枝玉叶养，每月单是胭脂水粉银子就拨二百两。
长大些，一个个挑了门当户对的好人家。
嫁妆堆得比山高，就为了让她们腰杆挺得直直的。
姜琳琅那份嫁妆单子至今还锁在镇西侯府库房最里层。
光是田庄就有九处，铺面十二间。
另有金锭六百两、银锭三千两、各色古董器皿五十八匣。
连陪嫁的织机都是贡匠专制的云锦机。
但四个孙女里，魏盛最偏爱姜琳琅。
一是她眉眼间神似自己早逝的老伴。
二是这丫头嘴甜心细，见人总先带三分笑意，问候得体，进退有度。
表面乖得像只猫，骨子里却野得很。
敢跟人谈价讲条件，敢查账本揪错处，连账房先生都说她记账比算盘还快。
他早早把姜琳琅带在身边学本事，手把手教她看货、盯仓、算盈亏。
从辨茶叶新旧、验丝绸厚薄，到核对进出仓单。
等她十五岁及笄那天，直接划了三处油水最足的铺子、两片上等水田、还有城东半条街的宅子，全落到她名下。
要说镇西侯府那位夫人，倒不是不爱钱。
她是嫌做生意太费脑子，更乐意拿着现成的钱，过自在舒心的小日子。
她每日晨起听戏，午后小憩，傍晚逛园子。
手里捏着月例银子，想买什么就买什么，想赏谁就赏谁，从不过问账目收支。
魏盛乐得清闲。
你愿花就花，我有的是；生意？
不交给你，钱管够！
他每月初五照例拨五千两银子入内院账房。
分文不少，从不拖延，也从不追问去向。
许初夏看着姜琳琅扬着下巴的小模样，忍不住摇头笑笑。
有些人啊，出生那会儿，连摇篮都是镶金边的。
既然这样，事儿就简单多了。
“成！我明后天就安排人过去，顺便把运稻子的路线也一起理清楚。”
许初夏心想，有些事急不得，急了反而拧巴。
你看，之前几次都想着怎么开口借钱拉投资，怎么写文书、怎么设抵押、怎么约保人，光是拟条款就熬了三个通宵。
现在啥也不用催，风来了，帆自然就鼓起来了。
“妥！有啥事你招呼茯苓就行。”
“现在我手上的铺子、货档、账目，全是她在盯。”
“她每日辰时到主院报到，戌时才离，中间只歇一个时辰用饭。”
“脑子灵光，手脚麻利，连我外祖父都夸她‘心里装着秤，手上拎着尺’。”
“宋家这一摊子将来交给谁？八成就是她了，这么大的家业，总得托付给信得过、扛得住的人。”
许初夏：“行，包在我身上！”
姜琳琅：“对了，回头我跟外公提一嘴，等仁安堂那边定下来，我立马差人去通知你，你只管把青青送过去就行。”
仁安堂是京城里头最老、名气最响的药铺。
姜琳琅：“那家铺子的主事大夫姓金，人都喊他金公，快七十岁的人了，须发花白，但精神矍铄，眼神清亮，说话声音洪亮，走路步子沉稳有力，腰杆笔挺，走路带风，袍角翻飞，身上常年带着药香。”
“他性子有点拗，认准的事儿八头牛都拉不回来，别人劝不动，连东家都不敢轻易驳他的话。但手艺绝对没得挑！”
“抓药分毫不差，切片薄如蝉翼，炮制火候精准，辨药只凭一嗅一尝一观便知真伪优劣。青青，你去了就踏踏实实跟着金公学，端茶倒水、擦桌扫地、识药理、记方子，样样从头做起，听见没？”
周青青点点头，小脸绷得认真，手指攥着衣角。
姜琳琅一走，许初夏就牵着周青青的手，先拐去了栖霞苑，见娘。
侯夫人对周青青的印象还卡在头回见面。
那会儿孩子拘谨，垂着眼不敢抬，手心全是汗，站在门边不肯挪动半步，气氛尴尬，谁也没捞着好脸色。
可现在听说她没了爹娘，孤零零一个人，身边再无亲族照应，心一下就软了。
“既然带回来了，让裴刚看着安排吧，吃穿用度按府里三等丫鬟例往上提半格，住处离人近些，夜里有人照应，别委屈了孩子。”
“娘，青青想当大夫，琳琅帮她搭上了仁安堂的线。以后白天基本都在药铺里泡着，晨起去，申时归，中间歇一个时辰用饭，其余时间跟着金公认药、碾药、配药、写方子。住处嘛……”
“我想让她跟我一块儿住九重苑。这孩子话不多，心思沉，平日不爱笑，也不爱与人搭话，怕她一个人闷坏了。”
侯夫人抬眼打量她，有点意外。
“哦？你还真替她琢磨得这么细？连辰时出门、申时归家都算好了？”
话虽这么说，事儿既然落定了，她也不愿多插手。
“行吧，你拿主意就行。”
许初夏瞅见娘神色不大明朗，眉心微蹙，左手一直无意识捻着袖口金线，便叫拂琴先把周青青领去安顿下来，自己留下来陪一会儿。
“娘，您是不是心里压着事？”
她一边轻手轻脚地给侯夫人揉小腿。
侯夫人朝屋里几个丫鬟扫了一眼，挥挥手。
“都下去吧。”
等门关上，她才压低声音说：“初夏，我瞅着你爹最近……怪怪的。”
许初夏耳朵立马竖起来了，眼睛一亮，声音都拔高了半度。
“咋啦？爹不是天天围着您转吗？端茶递水，嘘寒问暖，比伺候祖宗还上心呢！早上天不亮就蹲在厨房盯火候，中午亲自把汤碗端到您手边，晚上还要守着您喝完安神茶才肯去歇息。”
“唉……就是太上心了！心到发慌那种！以前怀砚修那会儿，他连产房在哪儿都记不清；现在我肚子刚鼓起来，他倒盯得比护食的狗还紧！”
许初夏差点笑出声，又赶紧憋住，肩膀微微耸动，手指捏紧了帕子。
“所以……您怀疑爹在外面有人？”
侯夫人抿着嘴点头，指尖无意识地捻着袖口金线，眉心微蹙。
“不然他干啥这么反常？活像做了亏心事，怕我不饶他似的。前两天我随口说想吃南边的蜜枣，他当天就差了三拨人去采办；我说脚踝有点胀，他第二天就翻出老医书抄了一页药方，亲手熬了三天汤剂。”
“亏心事？谁亏心了？”
话音还没落，侯爷的声音就从门口飘进来，中气十足，带着点笑意。
“你们娘俩聊得热乎，怎么专挑我背地里编排我？有话不能当面说？非拉上儿媳妇一块儿猜谜？那以后我在朝上碰见初夏，她看我的眼神，是不是还得带点‘哦～原来您是这种人’？”