城门近在眼前。
宋瑶勒住马，抬头打量那面黑底金纹的鹰旗，旗帜被风吹得猎猎作响，鹰的翅膀展开，爪子底下踩着一串荆棘。
“好家伙。”威廉压低声音，“这旗子绣得够凶。”
陆行舟没接话，目光扫过城门口排队的队伍，商贩、农户、游商，什么人都有，但每个人进城前都要被盘查，士兵翻包裹、查路引，连水囊都要打开闻一闻。
“查得这么严？”他皱眉。
宋瑶没吭声，驱马往前走。
刚到城门口，一个穿轻甲的小队长就迎上来，他扫一眼三人的马匹和行囊，目光在宋瑶脸上停了一瞬。
“宋大夫？”
“是我。”
小队长立刻换上一副笑脸，躬身行礼，“大公殿下命我等在此恭候，请随我来，仪仗队已经在前面等着了。”
他转身带路，推开排队的人群，直接领着三人从侧门进城。
城门洞很长，头顶是厚重的条石，马蹄踩在石板上，回声嗡嗡响。
穿过城门洞，眼前豁然开朗。
街道宽敞，青石板铺地，两旁商铺鳞次栉比，卖布的、卖粮的、打铁的、卖药的，招牌一个挨一个，街上行人衣着整洁，面色红润，比绿洲城邦的百姓强出一截。
“嚯。”威廉东张西望，“这地方比咱们那儿阔气。”
陆行舟没说话，眼睛盯着街角。
那里站着四个士兵，腰间佩刀，正挨个盘查过往行人，再往前看，每隔五十步就有一队巡逻兵，甲胄齐全，步伐整齐。
“兵不少。”他低声说。
宋瑶嗯了一声。
她注意到更多东西。
商铺门口都有统一的木牌，上面刻着编号，每家店门口挂着税单，盖着红色火漆，街上的乞丐一个没有，但墙角蹲着几个衣衫褴褛的人，手腕上拴着麻绳，像牲口一样被串在一起。
奴隶。
宋瑶收回目光，脸上没什么表情。
仪仗队在街口等着。
十二个骑兵，盔甲擦得锃亮，马匹清一色黑马，鞍具镶银边，领头的是个中年男人，穿绸袍，留短须，笑眯眯迎上来。
“宋大夫远道而来，大公殿下特命我前来迎接。”他拱手行礼，“在下冯远，大公府管事。”
“有劳冯管事。”宋瑶下马还礼。
冯远笑得更殷勤，“宋大夫一路辛苦，殿下已经备好住处，请随我来。”
他翻身上马，仪仗队分列两旁，护着三人往城西走。
穿过两条主街，拐进一条僻静巷子，眼前出现一座庄园，青砖围墙，朱漆大门，门口蹲着两尊石狮子，门匾上写着“清风园”三个字。
“这是殿下特意为您准备的住处。”冯远推开大门，“请。”
院子很大。
假山流水，回廊曲折，正厅偏厢一应俱全，院子里种着桂花树，花香浓郁，丫鬟仆妇站成两排，低头行礼。
“宋大夫看看可还满意？”冯远笑着问。
宋瑶环顾一圈，点头，“很好。”
“那就好。”冯远拍拍手，丫鬟们立刻端上茶点，“殿下说了，宋大夫是贵客，一切用度按最高规格来，有什么需要，尽管吩咐下人。”
他顿了顿，又说，“对了，殿下今晚在府中设宴，为宋大夫接风洗尘，到时候会有马车来接。”
“好。”宋瑶应下。
冯远又寒暄几句，告辞离开。
他一走，院子里的丫鬟仆妇立刻忙活起来，烧水的烧水，铺床的铺床，端茶的端茶。
宋瑶站在正厅门口，看着这些人忙前忙后。
陆行舟走过来，压低声音，“这院子不对劲。”
“嗯。”
“丫鬟太多，而且个个脚步轻，手上都有茧。”陆行舟盯着一个端茶的丫鬟，“那是握刀磨出来的茧。”
宋瑶端起茶盏，闻了闻，没喝。
“还有呢？”
“后院有暗门，假山后面藏着人。”陆行舟说，“至少三个。”
威廉从厢房出来，脸色不太好，“宋大夫，我屋里那俩丫鬟非要帮我更衣，我说不用，她们就站门口不走。”
“监视。”宋瑶放下茶盏，“明着来。”
“那怎么办？”威廉挠头。
“该干嘛干嘛。”宋瑶说，“人家好吃好喝供着，咱们就受着。”
她转身进屋，打开行囊，把药包一个个拿出来检查。
陆行舟跟进来，关上门。
“你真打算去赴宴？”
“去。”宋瑶把金疮药塞回包裹，“人家摆好台子唱戏，我不去，这戏怎么往下演？”
“万一宴无好宴——”
“不会。”宋瑶打断他，“还是那句话，他现在不想撕破脸。”
她走到窗边，推开一条缝。
院子里，两个丫鬟正蹲在花坛边拔草，动作麻利。但她们拔草的位置很讲究，正好能看见正厅的门窗。
宋瑶关窗。
“而且，他想让我去。”
“为什么？”
“因为宴会上肯定不止我一个人。”宋瑶说，“他想让其他人看看，新来的大夫是什么成色。”
陆行舟沉默一会儿，“你是说，今晚会有其他人？”
“一定有。”宋瑶坐回椅子上，“大公请我，总得有个由头。要么是给他看病，要么是给其他人看病。不管是哪种，今晚都会有人盯着我。”
她倒了杯茶，还是没喝，只是端在手里转。
“冯远说一切用度按最高规格来，说明大公把我当贵客。但丫鬟会武，暗处藏人，说明他不信任我。又客气又提防，这态度矛盾。”
“所以呢？”
“所以他在试探。”宋瑶说，“今晚这场宴，才是真正的第一道考题。”
天色渐暗。
傍晚时分，冯远果然派了马车来。
马车很讲究，紫檀木车厢，锦缎坐垫，窗帘绣着金线。赶车的是个穿短打的壮汉，腰间鼓鼓囊囊，显然揣着家伙。
宋瑶换了一身干净衣袍，把药箱背上。
陆行舟和威廉要跟，被冯远拦住。
“殿下只请宋大夫一人。”冯远笑眯眯说，“二位放心，宴后一定把宋大夫平安送回来。”
陆行舟看向宋瑶。
宋瑶冲他点下头，转身上车。
马车驶出巷子，往城中心走。
天色全黑了，街道两旁亮起灯笼。巡逻的士兵举着火把，脚步声整齐划一。马蹄踩在石板上，哒哒响。
宋瑶掀开车帘一角，往外看。
大公府就在前面。
那是一座城堡，灰色条石砌成，四角有塔楼，墙上插满火把。吊桥放下来，铁链哗啦啦响。马车驶过吊桥，进入城堡。
院子里已经停了好几辆马车。
宋瑶下车，冯远在前面引路。
穿过两道石门，走进宴会厅。
厅很大，穹顶高悬，蜡烛点了上百根，亮如白昼。长桌两旁坐着十几个人，有男有女，衣着华贵。主位空着，显然大公还没到。
冯远把宋瑶引到客座，挨着主位。
她刚坐下，对面一个穿红裙的女人就开口了。
“这就是大公说的那位神医？”红裙女人上下打量宋瑶，“看着年纪不小了，眼神还好使吗？”
旁边几个人笑起来。
宋瑶没理她，把药箱放在脚边，端起酒杯闻了闻。
红裙女人见她不理，哼一声，“架子倒不小。”
这时候，厅门推开。
一个男人走进来。
他四十来岁，身材高大，穿黑色锦袍，腰间系金带。五官深邃，眉骨很高，眼窝微微凹陷。走路带风，靴子踩在地砖上，每一步都稳。
厅里所有人同时起身。
“大公殿下。”众人齐声行礼。
大公摆摆手，走到主位坐下。他目光扫过在场所有人，最后落在宋瑶身上。
“宋大夫。”他开口，声音低沉，“久仰。”
宋瑶拱手，“殿下客气。”
大公盯着她看了两秒，忽然笑了。
“听说宋大夫医术高明，能识百草。”他拿起酒杯，“正好，我这里有个人，病了好些日子，大夫都看不好，不如宋大夫给瞧瞧？”
他拍拍手。
厅侧小门打开，两个侍卫架着一个人走进来。
那人瘦得皮包骨，脸色蜡黄，眼窝深陷，走路都打晃，侍卫把他按在椅子上，他垂着头，呼哧呼哧喘气。
宋瑶看过去。
那人手腕上有一圈红疹，指甲发黑，嘴唇干裂渗血。