瘴气沉沉，糊在人皮肤上。
又湿又冷，透骨的凉。
彭晚背上的苏清月，浑身烫得吓人。像块烧红的炭火。
湿透的发丝贴在他颈侧。谷底毒雾吸入肺里，带着腐木的腥甜。胸口闷堵，沉得发慌。
他攥着麻绳，一点一点往下挪。
每沉一寸，绳索就发出细微撕裂声。细细碎碎，像毒虫在啃咬纤维。
掌心皮肉早已磨烂。
鲜血混着青苔，糊得十指湿滑。稍不留神，便是万丈深渊。
头顶崖口，火把连片，烧红半壁夜空。
东厂番子的呵斥，顺着山壁滚下来，刺耳得很。
“千户！人还挂在崖壁上！”
“放箭！拦住他！绝不能让落地！”
彭晚没有抬头。
他眼里只盯着下方三丈的浅滩。
只要踩上滩涂，钻进毒藤密林，就还有一线生机。
可麻绳不够长。
崖壁中段光秃秃的，没有半点落脚地。
他悬在半空，完完全全的活靶子。
托着苏清月的手臂，不停发抖。肩胛一阵阵抽痛。
他咬紧牙，靠腰腹硬扛两个人的重量。余光快速扫向四周，想找一块凸起岩块借力。
崖底最暗的死角里，黑衣死士静静伏着。
他紧贴湿冷岩壁，融进黑雾。连呼吸都压到极轻。
手中弩机早已上弦。
箭镞裹着幽蓝瘴毒，触肤即腐，入血无救。
死士目光死死锁住彭晚后心。
他不急。
他在等。等彭晚再沉半尺、重心悬空的绝杀一刻。
崖顶丢下一捆新绳。
番子沿着侧崖迂回包抄。碎石簌簌滚落，坠入黑雾，许久才传来微弱落水声。
彭晚知道，不能再拖。
他脚尖抵住一处浅凹，慢慢下沉。
身子一晃，背上苏清月顺势侧滑。他立刻拧腰，把人死死护向岩壁。
就在这一刻，暗处指尖松开。
嗡！
弦声极轻，瞬间被崖顶的喊杀盖得干干净净。
彭晚背脊骤起刺骨寒意。
像空气被刀锋硬生生切开。
他来不及多想，猛地侧身左倾，同时将苏清月狠狠压向石壁。
淬毒黑矢擦着肩胛飞过。
笃的一声！
深钉入岩！
箭头落点的石面，瞬间发黑腐蚀，冒出细密白泡，滋滋作响。
剧烈晃动之下，本就裂损的麻绳，彻底撑不住了。
啪！
绳索从中崩断。
巨大失重感瞬间笼罩全身。
彭晚胃里翻江倒海。他单臂死死箍住苏清月，另一只手胡乱抓向岩壁。
指尖狠狠刮过青苔碎石，整块皮肉被磨脱。
终于，他勾住一块凸起岩棱。
两人悬在半空，随风轻晃，像两片残破飘叶。
“先生！”
远处林间，学子凄厉哭喊。
却被东厂番子横刀挡住，半步不能靠近。
崖底黑影骤然动了。
死士弃弩，抽短刃。足尖轻点岩壁藤蔓，凌空飞扑，刀锋直取彭晚脖颈。
彭晚余光瞥见寒光，心底彻底沉寒。
他只剩单手悬身，还要护住怀中昏迷之人，根本无从格挡。
崖顶追兵步步下行，火把光亮越来越近。
前路封死，后路断绝。
绝境。
就在这一刻，山谷外传来两道急促马蹄轰鸣。
冲破瘴雾，越来越近。
赵灵溪策马奔来。
她发髻散乱，脸颊横着一道荆棘血痕。粗布衣下摆撕扯得破烂，满身泥灰。
她手握短刃，一路挥刀劈开毒藤。
春兰紧随在后。
她颈间旧伤崩裂，包扎白布浸透猩红。攥紧匕首的手指，用力到泛白。
两人连日策马南下，靠着流民指引一路追来。
方才听见谷中厮杀，立刻催马冲崖，刚好撞见毒矢钉岩的致命一幕。
赵灵溪毫不犹豫，翻身下马。
踩着粗藤顺势滑落，裙摆被棘刺撕开大片口子，她浑然不觉。
双脚落地，短刃出鞘，直刺死士后心。
死士闻声急转，横刀硬挡。
当！
金铁交鸣，火星一闪，转瞬湮灭在黑雾里。
春兰抓住缠斗空隙，仰头大喊：“先生！左手边有粗藤！快抓藤落地！”
彭晚咬牙聚力。
脚尖猛蹬岩壁，身形一荡，精准攥住垂落的粗藤。
赵灵溪、春兰各扯藤条一端，全力往后拽。
粗藤勒得掌心生疼。
两人拼尽气力，终于将崖上二人拉回滩涂平地。
双脚踏实地面的瞬间，彭晚双腿脱力，单膝跪倒。
他第一时间轻轻放下苏清月。
少女高热未退，唇瓣干裂，好在呼吸尚稳，没有新伤。
彭晚抬眼，看向身前两人，满眼错愕。
赵灵溪一身布衣脏污不堪。握刃的手微微发颤，眼里却异常坚定，直直盯着他肩头的毒伤。
“你疯了。”彭晚嗓音沙哑干涩，“这里九死一生，你何必赶来？”
春兰上前替她答话，语气干脆：“郡主在凤仪宫割袍弃尊，留书辞别陛下，此生再不回京。奴婢以颈簪相逼，郡主才肯带我一同南下。”
话听着清淡，彭晚却清清楚楚看见，春兰颈间结痂旧伤上，又添新血。
死士不给半分喘息。
他如疯兽反扑，短刃再起，招招搏命。
彭晚赤手空拳上前阻拦。掌心旧伤崩血，动作滞涩，险些被刀锋封喉。
赵灵溪快步补位，短刃硬挡劈落的刀锋。
巨力震得她手腕发麻，连退三步。
春兰侧面突进，匕首直刺肋下，逼得死士回身自救。
三人合围，依旧艰难万分。
这死士全然不要命，招招以命换命。
崖顶，东厂番子尽数抵达。
火把密密麻麻，将整片浅滩照得亮如白昼。
千户立在崖边，冷睨下方，厉声下令：“全部拿下！格杀勿论！”
数十名番子提刀俯冲。
脚步声隆隆震地，最后一条生路，彻底封死。
赵灵溪侧身一步，稳稳挡在彭晚身前。
短刃横在胸前，肩背微倾，像一只死护巢穴的孤兽。
春兰紧贴她身侧，匕首朝外戒备。
颈间渗出的鲜血，顺着锁骨滑进衣襟，她抬手不擦，分毫不管。
彭晚低头看了看高热昏迷的苏清月，又抬眼看向身前二人。
昔日深宫金枝玉叶，如今满身泥血，为他挡刀挡杀。
“西侧有溶洞。”彭晚压低声，语速极快，“洞内瘴气极重，东厂不敢深追，我们立刻撤进去。”
赵灵溪当即点头：“我和春兰拖住他，你带清月先进洞。”
“不行。”彭晚蹙眉，“他刀上带剧毒，你们撑不住。”
话音未落，死士刀锋再度劈面而来。
赵灵溪举刃硬接。
巨响震耳，虎口瞬间裂血，血珠顺着刀柄滴落地面。
春兰趁机甩出腰间布绳，死死缠住死士握刀手腕，全力向后拉扯，死死牵制。
“快走！”春兰声线嘶哑，厉声催促。
彭晚不再犹豫。
他俯身抱起苏清月，转身冲入密林，一路拨开毒藤枯枝，直奔漆黑溶洞。
身后，赵灵溪踏断地上布绳，刀尖直逼死士眉心。
眼神冷得彻骨。
“你的对手，是我。”
滩涂之外，追兵脚步声越来越近，火光染红整片山谷。
两道单薄身影，持刀而立，独挡千军杀势。
溶洞之内，漆黑无光，伸手不见五指。
彭晚抱着苏清月停下喘息。
洞里死寂沉沉，只余潺潺水声。
暗处，一阵阵细碎窸窣爬动声隐隐传来。
数量极多，绝非一两只。
洞口火光越来越亮，追兵已至入口。
前有未知黑暗怪响，后有明火追兵死杀。
怀中少女滚烫的体温，沉沉压在臂间。
彭晚双拳死死攥紧，指甲掐进掌心烂肉。
尖锐刺痛，让他混沌的头脑瞬间清醒。
就在这一刻，洞底所有细碎爬动声，骤然全部停住。
黑暗深处，无数未知生灵，正缓缓朝洞口方向，聚拢而来。