就在众人被捆缚妥当的瞬间，林间飘来清脆轻响。
叮铃……叮铃……
银铃声空灵悦耳，穿透沉沉瘴雾。
方才杀气腾腾的猎手们，闻声尽数垂首肃立，姿态恭敬，周身戾气瞬间散尽。
密林深处，走出一名少女。
十六七岁的年纪，深蓝苗衣裙摆绣满赤红纹路，满身银饰熠熠生辉。她眼角描着几道红纹，衬得一双琥珀色眼眸愈发清冷锐利，气质疏离又傲然。
她便是黑石部落首领之女，阿依朵。
阿依朵径直走到彭晚身前，目光扫过狼狈的众人，最终落定在苏清月身上。她俯身探脉、翻查眼睑，动作干脆利落。
“箭伤感染，坏疽初发。”她语气平淡，不带半点情绪，“撑不过明日日落。”
彭晚心头骤紧，恳切恳求：“你们苗疆医术卓绝，定能救她！我愿付出任何代价！”
阿依朵抬眼，琥珀色眸子淡漠如水：“部落医术，救族人，不救汉人。”
没有多余解释，她侧身示意猎手押人前行。
一路深入峡谷，树干挂满兽骨、草环图腾，步步都是部落边界，处处透着生人勿近的威慑。陈墨腿伤剧痛，每走一步都强忍颤抖，却始终不肯拖累同伴。
彭晚一路焦灼，却敏锐察觉，前方的阿依朵屡屡侧目回望。她看着他们绝境相守、互不抛弃的模样，眼底藏着一丝不易察觉的疑惑。
转过山弯，苗寨豁然出现。
木屋依山错落，炊烟袅袅，篝火点点。寨中妇孺孩童闻声看来，目光尽数带着警惕与排斥，细碎的苗语议论声此起彼伏，敌意暗涌。
阿依朵不为所动，带着众人走进寨中最大的主屋。
屋内火塘火光跳跃，暖意摇曳。数位长老围坐议事，神色肃穆。主位上坐着一名魁梧壮汉，面额刀疤横贯整张脸庞，头戴黑鹰羽银冠，气场凶悍逼人，正是部落首领阿古力。
听闻众人是被东厂追杀的汉人书生，堂内瞬间哗然。
“闯入猎场，当处死！”
“留着是祸，贬为奴隶劳作赎罪！”
争执声此起彼伏。阿古力抬手压下喧闹，沉眸看向彭晚：“你，为何被朝廷追杀？”
彭晚挺直脊背，坦然直言：“我办书院，传新学，讲众生平等。权贵不容我，除夕焚我书院，杀我同窗。我带学生逃难至此，只求救一人性命。”
“何为平等？”阿古力沉声追问，目光满是审视。
“帝王与布衣、汉人与苗人、男女老幼，生来人格相等，无高低贵贱之分。”彭晚字字赤诚。
这话引来满堂嗤笑。
“荒谬！汉人世代欺压苗疆，也配谈平等？”长老们纷纷驳斥，只当是虚伪空话。
阿古力沉默良久，眼底几番权衡，终是冷声下令：“学生关入石牢。女子单独安置，巫医只查伤，不许用药。”
“父亲！她会死的！”阿依朵急忙上前劝阻。
阿古力眼神冷硬，不容置喙。
猎手立刻上前押人。冰冷的木栅栏锁住石牢，苏清月被人抬走，彻底脱离视线。彭晚死死攥着栅栏嘶吼，只换来满堂死寂。