从山子家吃饱喝足出来，日头已经爬到半空，把积雪晒得微微发软，屋檐垂下来一串串细小的冰溜子，滴答滴答往下滴水。陈风牵着小雪的手慢慢走回家，小姑娘一路都安安静静攥着他的衣角，生怕他一转身又去跟什么猛兽拼命。
刚把小雪抱上炕梢坐好，让她自己玩着半块干馍馍，院门外就传来一阵沉稳的脚步声。
陈风一抬头，就看见王队长掀开门帘走进来，手里紧紧攥着一个叠得方方正正的蓝布包，脸上又是欣慰又是后怕，一进门就往炕沿上坐。
“疯子，肩膀好点没？可别再逞强乱动。”
“好多了王叔，师傅那药膏真管用，现在不耽误动弹。” 陈风应声上前。
王队长点点头，小心翼翼把蓝布包打开一层又一层，里面一沓皱巴巴、却码得整整齐齐的毛票露了出来。一角、两角、五角，最大也就一张一块的，被人摸得边缘发毛，却干干净净。
“我给你把账算清楚。” 王队长声音压得低，却字字实在，“你那一半熊肉，统共一百五十二斤，今早队里一吆喝，三毛一斤、不要肉票，乡亲们抢着要。当场称走五十六斤，一共十六块八毛，我一分没留、一分没扣，全给你带来了。剩下那九十六斤，还在大队部仓房里挂着，风干着呢，你啥时候想卖想送，一句话的事儿。”
说完，他把那沓毛票轻轻捧到陈风面前。
十六块八毛。
在这深山生产队，这已经是顶破天的一笔现钱。够买大半年盐、够点灯、够给小雪扯块花布，够把家里缺的零碎一次补齐。
陈风伸手接过，指尖触到那些毛票粗糙的纸面，没数，直接在手里分成两沓。一沓厚，一沓薄。
王队长在旁边看得点头：“信得过王叔？”
“信。” 陈风只一个字。
他从那沓钱里，仔细数出三块五毛，叠得方方正正，转身就往旁边站着的山子手里塞。
“山子，拿着。”
山子当场就懵了，眼睛瞪得溜圆，手 “唰” 地往身后藏，脑袋摇得跟拨浪鼓一样。
“我不要！疯子我绝对不能要！”
“说好的，你两成。” 陈风语气平静，却带着不容推辞的硬气。
“啥两成不两成的！” 山子急得脸都红到脖子根，声音都发颤，“那黑瞎子是你拿命拼的！枪是你开的，刺刀是你捅的，你一个人引着熊跑、跟熊拼命！我就在知青点门口守着，啥力气都没出，我咋能要你拿命换的钱？！”
“你守住了知青点，看住了小熊崽，断了我的后顾之忧。” 陈风往前又递了递，“没有你在后面稳着，我不敢放开手脚打。这钱，你该拿。”
“我不要！我真不要！” 山子急得快跳起来，“这钱你就是给我，我也不能要！你要是死了，我这辈子都心安不了！”
两个人在炕沿边一来一回，一个拼命往手里塞，一个拼命往后躲。小雪坐在炕梢，小手抓着衣角，大眼睛一眨一眨，不敢出声，只紧张地看着两人。
动静很快惊动了外屋的山子娘。
她擦着湿手快步走进来，一看这架势，立刻明白发生了什么，连忙上前按住陈风的手，眼圈都有些发热。
“疯子，大娘说句掏心窝子的话，这钱我们家山子真不能收。
你是为了全队、为了那十八个知青、为了咱们整个大队拼命，九死一生才挣来这点钱。山子跟着你，是他本分，是他应该做的，他啥功劳都没有。
你留着，给自己养伤，给小雪添衣裳、买鞋、买文具，把你们兄妹俩的日子过好，大娘心里就比啥都踏实。”
山子娘一边说，一边轻轻把陈风的手推回去，语气真诚得没有一丝虚情假意。
“大娘，规矩不能破。” 陈风依旧稳稳托着那三块五毛，“我跟山子是兄弟，是一起巡夜、一起进山的伙伴。这次打黑瞎子，他但凡慌一点、跑一步，我就腹背受敌，活不到现在。
钱不多，但这是他的份。”
“那也不能拿！” 山子娘急了，“这是你拿命换的！”
“我命硬，死不了。” 陈风看向山子，“你要是还认我这个兄弟，就收下。你不收，就是看不起我，以后巡夜、打猎，我也不敢再叫你。”
这话一出，山子整个人僵在原地，眼眶 “唰” 地就红了。
他太了解陈风，说得出，就做得到。
山子娘看着陈风执拗又认真的模样，再看看自己儿子憋得通红的脸，长长叹了一口气，伸手轻轻拍了拍山子的胳膊。
“拿着吧…… 疯子都说到这份上了，你不收，反而寒了他的心。
记住，这不是钱，是疯子对你的情义，一辈子记在心里。”
山子嘴唇哆嗦了好几下，终于慢慢伸出手，指尖微微发抖，把那三块五毛钱紧紧攥在手里。毛票硌着手心，他却觉得比什么都沉。
“疯子…… 我……” 山子喉咙发紧，一句话都说不完整。
“收好了。” 陈风把剩下的钱揣进怀里贴身的小布兜，拉上兜口，“以后跟着我，少不了你的。”
王队长在旁边从头到尾看着，一直没插嘴，这时才笑着拍了拍大腿。
“好！好样的！
有情有义，有规矩，有分寸！
你们这俩小子，将来一定错不了！”
他又坐了一会儿，反复叮嘱陈风好好养伤，不要逞强干活，有事第一时间去大队部喊他，这才起身告辞，脚步轻快地回去处理队里剩下的熊肉。
屋里一下子安静下来，只剩下屋檐滴水的声音。
陈风活动了一下右肩，虽然还隐隐作痛，但已经能正常抬手、弯腰、用力。他看了一眼山子，开口道：
“你去一趟我师傅家，把李老根请来。”
山子一愣：“喊李师傅来干啥？”
“炖熊掌。” 陈风说得平静，“那四只熊掌是顶货，咱俩不会做，糟蹋了可惜。师傅是老猎户，一辈子进山打猎，只有他懂怎么收拾、怎么炖。”
山子眼睛 “唰” 一下就亮了。
熊掌！那是山里人传说中的顶级东西，他长这么大连尝都没尝过。
“好！我这就去！我跑着去！”
山子把钱小心翼翼揣进怀里，转身就往外冲，跑得比兔子还快。
陈风看着他的背影，轻轻摇了摇头，嘴角露出一点浅淡的笑意。
他转身进屋，把昨天夜里背回来的整张黑熊皮抱了出来。
熊皮被他叠得整整齐齐，一展开，几乎占了小半个院子。
皮毛黑亮浓密，厚实得压手，从鼻尖到尾尖完整无缺 —— 只有两处显眼的痕迹：
右肩一处枪眼，后背靠近肩胛骨位置还有一处枪眼。
都是他当时近距离开枪打出来的。
这张皮，不是留着自己铺炕，是要卖的。
卖去林场、卖给供销社、卖给路过的皮货商，都能换一笔实实在在的钱。
但正因为要卖，所以鞣制必须精细，枪眼必须修补，不能有半点马虎。
陈风把熊皮皮毛朝下、皮板朝上，平铺在院里干净平整的青石板上，用四块石头压住四角，拉得笔直、紧绷。
他搬来小板凳坐下，从屋里取出一套老工具：
一把兽骨磨成的刮脂刀，不锋利，却厚重、平稳；
一把细齿骨梳；
一布包细玉米面；
一小卷搓好的麻线，还有一根弯骨针。
这些全是他爹当年留下的，后来又被李老根一样一样亲手教他用。
鞣皮，是老猎户吃饭的手艺。
李老根当初握着他的手，一遍一遍教：
刮脂要轻、揉皮要匀、晾皮要阴、梳毛要顺，一步错，整张皮就废。
陈风深深吸了口气，沉下心。
他先拿起骨刀，斜四十五度角贴在皮板上，从脖颈开始，一点点往下刮。
皮板上还残留着薄薄一层脂肪、筋膜、碎肉，黏糊糊、白花花，必须清理得干干净净，不然日后出油、发臭、虫蛀，一文不值。
骨刀一下、一下、又一下，动作慢、稳、轻。
脂肪被刮成细卷，落在旁边的桦树皮上。
他不敢用力，皮板一旦刮破，就会留下裂口，卖相直接掉一个档次。
阳光晒在背上，暖融融的。
陈风低着头，专心致志，额角慢慢渗出一层细汗，肩膀偶尔牵扯着疼一下，他就停一秒，喘口气，再继续。
从脖颈到前肩，从脊背到腰腹，从后腿到尾尖，一寸不落。
第一遍刮完，再反过来，从尾往头，再刮一遍。
直到整张皮板干干净净，呈现出均匀的淡灰白色，摸上去不油、不黏、不涩。
接下来是玉米面吸油揉皮。
陈风抓一把细玉米面，均匀撒在皮板上，双手摊开，顺着一个方向，轻轻揉、搓、按、压。
玉米面吸走皮板深层残留的油脂与湿气，每揉一遍，皮板就软一分。
一遍、两遍、三遍……
他揉得极仔细，连四肢缝隙、尾根这些死角都不放过。
李老根之前说过：皮板不软，卖不上价；皮板不干净，没人愿意要。
陈风一边揉，脑子里一边闪过师傅当年教他的每一句话。
这不是玩，是手艺，是饭碗。
等皮板揉到七八成柔软，不再发脆、不再板硬，陈风把玉米面抖干净，再撒上新的，继续揉。
直到整张皮板摸上去温润、柔韧，像一块厚布一样能轻轻卷动。
到这时，他才把熊皮整个翻过来，毛面朝上。
他拿起细齿骨梳，顺着熊毛自然生长的方向，一点点梳理。
把粘在一起的毛梳开，把碎雪、碎草、碎肉渣梳掉，把打结的地方慢慢梳顺。
黑亮的熊毛在阳光下泛着油润光泽，又密又厚，看着就喜人。
可梳到右肩位置时，陈风的动作停住了。
那里有一个小小的枪眼，毛缺了一块，皮板穿了一个小孔。
再往后背肩胛骨位置，还有一个。
这两个洞，不修补，皮货商一眼就会压价。
陈风放下梳子，拿起那卷麻线和弯骨针。
这也是李老根教他的 ——皮上有洞，要用同皮的绒毛 + 麻线暗缝，缝完看不出来，才算手艺到家。
他从熊皮边缘不起眼的地方，用小剪刀轻轻剪下一小撮绒毛，备用。
然后穿好麻线，在骨针头上抹一点熊油，润滑。
他蹲下身，对准肩头上的枪眼，从皮板往下缝，针脚藏在毛根里，只走暗线。
一针、一针、又一针，麻线拉得松紧适度，不松垮、不抽皱。
缝到最后，把之前剪下的熊毛塞进去，用梳子一梳，洞口几乎被盖住。
不仔细扒开毛细看，根本看不出这里曾经中过一枪。
后背那个枪眼，他也用同样的方法，细细密密暗缝一遍，再用熊毛掩盖。
等两处枪眼全部修补完，陈风再次用骨梳把整张熊皮毛梳顺。
此刻熊皮平展、厚实、毛亮、皮软，两个枪眼藏得严严实实，看上去完美无缺。
就在他把熊皮整理妥当，准备阴晾定型的时候，院门外传来了一声熟悉的轻咳。
紧接着是山子咋咋呼呼的声音：
“师傅！到了！就是这儿！”
陈风抬头一看。
李老根背着双手，慢悠悠走进院子，一身洗得发白的老羊皮袄，腰板挺直，眼神锐利如鹰。
他进门不看人，第一眼就直勾勾落在石板上的熊皮上，脚步不由自主加快了几分。
山子跟在后面，气喘吁吁：“师傅，疯子说请你炖熊掌！”
李老根理都没理他，径直蹲到熊皮前，手指扒开熊毛，先摸了摸皮板柔韧度，再翻到背面看刮脂干净不干净，最后目光落在两处修补过的枪眼上，指尖轻轻一摸。
老头脸上依旧没什么表情，可眼神里已经悄悄掠过一丝赞许。
“…… 还行。” 李老根淡淡吐出两个字，嘴依旧硬，“没把我教你的东西忘干净，枪眼缝得也算能看。”
陈风站起身，笑了笑：“都是师傅教得细。”
“少拍马屁。” 李老根哼了一声，站起身，目光终于落在陈风受伤的右肩上，眼神微微一顿，又飞快移开，“伤咋样？”
“擦了你给的药膏，好多了。”
“算你命大。” 李老根撇撇嘴，“再晚几秒，你现在已经喂熊了。”
说完，老头鼻子轻轻一动，闻到了屋里若有若无的肉腥气。
“熊掌呢？”
“在屋里放着，我已经用冷水泡上了。” 陈风回道。
李老根抬脚就往屋里走，边走边说：
“熊掌这东西，是山里头一份的硬菜，不会做的人，能把顶级好东西做成臭胶皮。
毛要烫、要刮、要烧，筋膜要一层一层剔，血水要泡干净，不能用大料压味，只能文火慢煨。”
山子在旁边听得眼睛发亮，搓着手兴奋不已。
小雪也从炕上爬下来，乖乖站在哥哥身边，仰着小脸看李老根，眼神里满是好奇。
陈风回头看了一眼院里。
那张修补完好、鞣制得漂漂亮亮的黑熊皮，平展展铺在青石板上，黑亮油润，在阳光下泛着让人动心的光泽。
这是他拿命换的皮。
也是他靠师傅教的手艺，救活的皮。
更是不久后，就能换成真金白银的皮。
李老根在屋里喊：“傻愣着干什么？把熊掌端出来，我今天就让你俩开开眼，看看真正的老猎户，是怎么炖这东西的！”
陈风应声回头，嘴角微微上扬。
“来了，师傅。”