石堡城，又称铁仞城。位于赤岭东侧约20里处，建于悬崖绝壁之上，地势极为险要，三面险绝，易守难攻，控扼着唐蕃古道的咽喉。
彼时，镇国公裴照庭正在与副将周桓，兵马使裴烬，长史崔颐、都虞候阎烈、押衙张岫在石堡城帅府正堂内:
辰时刚过，裴照庭坐在帅案后头，手里捏着一份刚送来的边报。周桓、裴烬、崔颐、阎烈都在，张岫站在门口，外头的风灌进来，把舆图的一角吹得微微掀动。
“野利部那边，”裴照庭把边报搁下，“这一个月没动静。”
周桓站在左首第一位，闻言皱了皱眉：“是不太对。往年这时候，他们该往东挪了——天冷了，牛羊掉膘，不来抢点粮食过不去冬。”
“斥候放到哪儿了？”沈峥问。
阎烈往前迈了一步，垂着眼：“放到大非川以北。野利阿固的牙帐还在老地方，没挪过。帐前草场上的马群也没见少——真要出来抢，马群该瘦了。”
“那就是没打算出来？”周桓看向裴烬。
裴烬站在右首第二位，披着半旧青氅，指间转着一根炭条——方才在沙盘上推演时用的。他没急着开口，盯着舆图看了片刻，才道：
“没打算出来，比打算出来更麻烦。”
崔颐站在末尾，闻言捋了捋胡子：“承明的意思是……”
“天快要冷了，他们缺粮，却不出来抢。”裴烬看向帅位的人，“只有两种可能：一是内部出事了，顾不上；二是在等什么。”
堂里静了一瞬。
周桓低声道：“阿固那老小子，跟咱们打了十年，吃过亏，也占过便宜。要说他学乖了，不敢来了——我不信。”
“他是不敢来。”裴照庭终于开口，声音不高，堂里每个人都听得清楚，“不是不敢抢，是不敢跟我打。”
他看着舆图上大非川那片地方。
“我在这儿十三年，头三年他年年冬天来，年年被我打回去。最近这几年——”
“五年。”阎烈接口道，“上一次野利部东出是五年前，刚过大非川，被周将军堵回去了。”
周桓点点头：“那之后就再没敢往东迈一步。只在西边转悠，偶尔挠一下别家的草场。”
“所以问题就在这儿。”裴烬放下炭条，走到舆图前，指尖点了点大非川的位置，“五年不犯边，不是阿固良心发现，是他知道打不过。但今年——”
他顿了顿。
“今年冬天来得早，雪也比往年大。斥候报，他们那边牛羊冻死不少。按理说，阿固哪怕知道打不过，也得来试试。不抢是死，抢了兴许还能活。”
“那怎么不来？”周桓问。
裴烬没说话，看向裴照庭。
裴照庭沉默了片刻。
“崔长史，”他忽然道，“朝廷那边的邸报，这个月到了吗？”
崔颐一愣，随即道：“到了。没什么大事——户部在议明年春税的折子，吏部有几位外官迁转，兵部那边……”
“兵部有没有提西边的军饷？”
崔颐想了想：“没有。每年都这样……。”
裴照庭点了点头，没再说话。每年靠朝廷军饷估计早就饿死了，也就是裴照庭有先见之明，私下建立了一条交易通道，同时在各地培养亲信行商。不然这十万大军的嚼用一般人还真供养不起。
堂里又静了下来。
周桓看看裴照庭，又看看裴烬，忽然明白了什么：“公爷，您是担心——阿固那边，有别的门道？”
裴照庭没答。
他只是站起身，走到舆图前，看着那片他守了十二年的地方。
“五年太平，”他说，“够一个人想很多事。”
没人接话。
外头的风大了些，把窗纸吹得簌簌响。
良久，裴烬低声道：“公爷，要不要再放一路斥候？往西再走三百里，看看阿固跟西边有没有来往。”
裴照庭没回头。
“让阎烈去办。”
阎烈应了一声。
裴照庭还站在舆图前，看着大非川那三个字。
太平，有时候比不太平更让人睡不着觉。
裴照庭站在舆图前，看着大非川那三个字，已经看了很久。
身后的人不知什么时候都退干净了——崔颐和阎烈回去歇息，周桓被裴烬拽走，张岫守在门外，像一块石头，一点声息都没有。
屋里只剩他一个人。
外头的风还在刮，把窗纸吹得一阵一阵地响。远处隐隐传来兵卒换岗的脚步声，还有口令声，拖得长长的，像这塞上的日子，一天一天，没个尽头。
“相看。”
他把这两个字在嘴里过了一遍，没出声，只是喉结动了动。
十四岁。他十四岁的时候，在干什么？
那时候先帝还在，他爹还在，他头一回上战场，跟着老帅出赤岭，追着吐谷浑的残兵往西跑了三百里。回来的时候，靴子里灌满了血，不是他的，是砍人的时候溅进去的。
他爹看了他一眼，说，还行，没丢裴家的脸。
如今倒好。他儿子十四岁，要回京相看去了。左相的闺女。
左相。
裴照庭笑了一声，笑声很轻，落在空荡荡的帅堂里，连个回响都没有。
他当然知道这是怎么回事。
什么相看，什么到年纪了，全是幌子。皇上要的不是裴云峥娶谁家的姑娘，是裴云峥这个人。十四岁，已经能在边关立功了，再过几年，还得了？
把他弄回京城，搁在眼皮子底下，搁在左相府那样的地方——那是给裴家拴了一道绳。裴云峥娶了左相的女儿，往后就是太子那边的人了。他裴照庭在边关守得再稳，手上这十万大军，也有一半捏在别人手里。
“好算计。”
他低低说了一句，声音哑得他自己都愣了一愣。
裴照庭想到裴云峥听到消息的时候沉稳的样子，心里稍有安慰，那一道口谕确实让裴照庭为难了，
圣旨还没下，只是口谕。可口谕比圣旨更麻烦——圣旨还能驳，还能拖，还能想辙。口谕是皇上金口玉言，说了就是定了，连个反驳的机会都没有。
让你儿子回去相看，是给你脸。你接着就是。