垂拱殿御座旁，烛火跳动。李纲，何栗立在下首，梁方平跨步上前，不等赵凡开口问询，率先出声道：
“官家，韦太妃上吊一事，老奴已经查清楚了。”
一句话说完，李纲和何栗同时看向他。
韦太妃咽气还不到一个时辰，案子居然就有了眉目。皇城司这办案速度，简直骇人。
寻常案子，从接报，拘人，问询，少说也要耗上三五日，梁方平这边一个时辰搞定。
但两人也清楚，皇城司耳目遍布整个大宋，可这般迅捷，依旧超出预料。
赵凡抬眼望向下首的梁方平，神色平静。皇城司的本事，他从来没有怀疑过。以前没有，现在也没有。
随即，赵凡微微颔首，示意对方继续说下去。
梁方平躬身回话：“事情原委并不复杂。老奴已经提审韦太妃身边那名贴身宫女。据她亲口供认，韦太妃从金明池返回自己内宫的路上，遇上太上皇。太上皇同她单独说了一席话。宫女立在不远处伺候，听得清清楚楚。
太上皇原话大致是：‘都是你的错！你的儿子起兵谋逆，如今连累我都被你拖下水，惹来一身是非，你这个女人怎么不去死！’”
梁方平顿了顿，抬眼看了一眼御座上的赵凡，继续往下讲。
“太上皇说完这番话，韦太妃站在原地愣了许久，魂像被抽走一般。她回了自己寝宫，支开这名贴身宫女，宫女刚离开，韦太妃便寻了白绫自缢。后来宫女折返回来取遗忘之物，撞破惨状，慌忙呼喊宫人施救，一来二去耽误了不少工夫。等到众人赶过来，韦太妃早已气绝身亡。”
话音落下，殿中一片死寂。
李纲和何栗对视一眼，心中都说：怎么又是这个太上皇赵佶？
赵凡心底一阵烦闷，太阳穴突突直跳。
他靠在御座，摇着头，一股无力感瞬间涌上来。
这个赵佶，一辈子只会添乱。大事靠不住，小事搅浑水。
金明池那场变故，是韦氏为赵构求情冲撞朱琏而起。如今韦氏自尽，根子又绕回赵佶头上。
他这张嘴，轻飘飘几句话，直接逼死了一个太妃，事情一旦传开，让大宋皇室的脸往哪放？
赵凡想了想，开口向下首三人发问。
“诸位，事到如今，该怎么处置？人死在大内，属于横死。消息若是传到韦太妃娘家耳朵里，他们要是闹起来，又是一桩麻烦事。”
这时李纲往前踏出一步，朗声回话。
“官家，不必多虑。韦太妃娘家本就是末微小族，族人远居岭南，根基浅薄。再者康王赵构举兵谋反，韦氏全族此刻唯恐被牵连治罪，躲祸尚且来不及，绝不敢千里迢迢跑到京城大闹。”
赵凡微微点头，沉吟片刻，便定下口径。
“既如此，那就对外说……就说韦太妃身染急症，抢救不治身亡。特旨追封……贤淑太妃，依太妃礼制风光大葬。但不入皇家陵寝，另择一处清净园茔安葬。”
李纲拱手领旨：“臣遵旨。臣会安排礼部拟定葬仪，把控消息传播，约束京中流言。”
赵凡点点头，随后又道：
“还有，把韦太妃的那名贴身宫女放了吧。告诉她，就说太上皇自金明池归来之后，从来不曾见过韦太妃。若她敢吐露半句实情，直接抓去皇城司受审。”
“臣记下了。”梁方平也躬身应下。
交代完毕，三人齐齐跪拜，躬身退下。
垂拱殿里只剩下赵凡一人。
他还在想着后续韦氏自尽的风波是否会平息，另一边，脑子里还牵挂着朱琏。
时间不长，有内侍快步入殿禀报说，皇后醒了，神志已经清楚。
赵凡听到消息，心里的石头放下一块，当即起身，吩咐冯益准备御辇。
准备完毕，一行人快步赶往皇后休养的偏房。
再次来到偏屋时，太阳已经落山，赵凡踏入屋内，一股淡淡的药气扑面而来。
朱琏躺在软枕上，脸色依旧惨白，嘴唇毫无血色，气息微弱。
赵谌守在床边，小手紧紧抓着母亲的衣袖，看见赵凡进来，赶紧跪地行礼。
“儿臣见过爹爹。”
赵凡把赵谌扶起，亲了一口，又看向朱琏。
朱琏听见声音，慢慢睁眼看他。
赵凡走到床边坐下，伸手轻轻握住朱琏微凉的手。
“觉得如何？”赵凡把声音放得很轻，生怕稍微大声，就惊扰到她，“张三娘拼尽全力，总算把你救回来了。你可把本官家吓了个半死！现在好了，你什么都别想，以后就只管安心静养。”
朱琏轻轻眨了眨眼，声音细若蚊蚋。
“官家，赵钺呢……我想看看他。”
“赵钺在奶娘处，一切安好，一会儿回到寝宫，你就能见到他了。”
赵凡轻声回她，随即顿了顿，他还不敢告诉朱琏她已无法生育这件事。
这件事打击太重，她刚从鬼门关爬回来，现在万不能说。
“你一会儿坐朕的御辇回去，好不好？”
朱琏微微颔首，眼皮沉重，倦意再次涌上来，又睡了过去。
赵凡看她撑不住，不再多说话。他吩咐宫人，小心将朱琏移上屋外御辇。
御辇里铺有厚厚的软垫，裹上柔软锦被，稳稳抬起来，一路缓缓行向皇后中宫。
沿途侍卫清道，不许喧哗，赵凡以及赵谌，还有张三娘和赵福金等，都跟在御辇一侧，一路步行护送。
回到中宫，一众宫女医女早早等候，将朱琏小心抬往皇后寝宫大床之上。
张三娘留下四名医女轮班值守，汤药按时递送，日夜观察脉象渗血情形。
等一切安顿妥当，赵凡在中宫坐了半晌，看着朱琏一直沉沉睡着，没什么事，才离开。
金明池这场风波，到此暂时压了下去。
时序流转，转眼到了十月份。
几个月来，金国五十万大军雷声大雨点小，完颜皋的三十万大军只留下十万，其余都回了草原。
这证实了赵凡的猜测是对的：完颜皋的大军最多就只有十万战兵，其余不是老幼就是随军家属，外面称三十万，其实就是虚张声势。
外朝战事暂歇，北伐大军稳稳驻守各大城池，这个时候，赵凡把目光收回，落到了大宋内部沉疴之上……冗兵。
大宋全国，除开北伐的三十五万精锐，天下各路厢兵，乡勇，守城禁军，名目繁多，统计在册的数量，算起来接近一百万人。
这数字看着吓人，但内部水分极大，这一百万人，真正能披甲上阵杀敌的，顶天了十万人。剩下八九十万，大多是老弱，流民，杂役，算不上战士，只能算是吃粮的闲人。
可想而知，这么庞大的队伍，年年要损耗多少国库钱粮。
但赵凡心里也清楚，冗兵这毛病，不是一朝一夕形成，从太祖太宗之后，代代累积，拖了百余年。
想解决，绝不是下一道圣旨，直接裁兵就能完事。
病根藏在制度里面。
大宋募兵制，每逢灾年，直接把流民招募入军营，这是为了防止流民聚众作乱。
初衷是维稳，时间久了，军营里面塞满了不能打仗的老弱流民。
还有各州路的厢兵，这些士兵说白了就是官府免费劳力，修河堤，运粮草，看守官仓，干苦力。
指挥体系层层叠叠，官多兵少，兵将分离，将领平日不带兵，战时临时领兵，将不识兵，兵不认将。
那如何改变这种情况？让全国的兵都精锐起来，唯一的办法就是裁撤沉冗！
可这样一来，阻力马上就来。
文官集团一直把重文抑武，兵将分离当成大宋立国的铁规矩。
在他们眼里，但凡改动兵制，精简军队，就是给武将放权，就是重蹈唐末藩镇割据的覆辙。
他们认为，一旦武将手里兵权坐大，天下就要大乱。
地方州县，同样不肯让中央裁撤厢军。
厢军是州县手里不要工钱的役力。一旦裁撤厢兵，河工，仓储，城防杂活就没人干了，州县官员就得摊派徭役给百姓。
地方官或是明面上遵从诏令，暗地里阳奉阴违，百般拖延抵制。
所以要啃下这块硬骨头，不能莽撞。
赵凡心里定下次序，先拆解朝堂文官的阻力，再化解地方州县的抵触，最后敲定全新的兵制框架。
每一步，都要拿捏住文武官员各自的利害得失，循序渐进，才能推得动这场改革。
首先说服文官，就不能空谈强军二字。
文官怕的从来不是军队人多花钱也多，他们怕武将做大，怕坏了祖宗法度，怕改革之后军费反而更高。
想要说动他们，得算清楚钱粮账目，安抚他们心底的忌惮，拿祖制做旗号，分阶段试点推行。
第一步，当众核算军费账本，拿出数据利害打动所有人。
这一日早朝，紫宸殿内，百官按品阶分列两侧。
大殿庄严肃穆，御座之下，文武大臣静静立着。
没人猜到，今日官家不提边防，不谈北伐，一上来直接传唤三司官员，当着满朝文武，摊开全国兵籍，钱粮账簿，当众算账。
三司使捧着厚厚的账册，一笔一笔核算后念了出来。
“回禀官家，全国禁军厢军账面合计近一百八十万众。其中老弱伤残，挂名吃空饷，足足三成。真正可以披甲作战的兵士，不足五十万。大宋每年全部岁入六千余万贯，光军费开支一项就要耗去四千多万贯，占全年七成收入。”
赵凡听到这里，插口道：“空饷三成……我看最少五成！”
这话一出，殿内一片骚动。
不少文官身子一震，交头接耳。那可是一个国家全年岁入的大半，就空饷一项，就占去了最少二千万贯，令人咋舌。
三司使继续往下说：“厢军占总兵力一半，平日里不操练战阵，只负责修河，转运粮草，看守官库，做各类杂役。可即便厢军已经承担杂役，地方州县依旧要向百姓摊派徭役，双重耗费民力。”
一笔一笔账，清清楚楚摆在所有人眼前。
百官心头震动。
以前人人都知道养兵花钱，可没人想到，军费居然吞掉了岁入的七成，而这笔军费里，还有一半是空饷。
若能把这笔钱省下来，能减免多少地方赋税，修缮多少水利，补足多少百官俸禄，兴办多少民生工程？
文官们心里都清楚，官家这么做，就是要解决冗兵。
不少文官原本对裁军并不情愿，等听完这笔账，心思便开始动摇了。
站在文官队列前排的几位老成大臣，眉头紧锁，暗自思索。
他们不否认冗兵问题耗费钱粮巨大，心底的顾虑却依旧悬着。
裁兵容易，一旦军中生乱，或是武将借机揽权，代价谁来承担？
赵凡静静坐在御座上，看着底下百官神色变化。
等议论声稍稍平息，他开口，开始走第二步，稳住文官的心，就得守住以文制武的底线。
“诸位爱卿。”赵凡声音传遍整座大殿，“太祖开国之时，便言兵贵精不贵多。如今冗兵泛滥，老弱充斥军营，并非祖制本意，乃是后世君臣懒政积弊。今日整顿冗兵，裁汰老弱，不是更改祖宗法度，恰恰是恢复太祖本意。”
这话一出，一众恪守旧制的老臣，神色稍缓。
拿太祖祖制当大旗，改革的道义根基，直接立住。
赵凡目光扫过下首文武，“朕在此明言，兵制改了，以文制武的底线，分毫不动。改革之后，文官对军队的监督权，只会增加，不会削减。
武将只管练兵，临阵对敌。兵士人事调动，粮草供给，军纪核查，全部归文官体系掌管，管束只会比从前更加严格缜密，绝不可能出现唐末藩镇割据的祸患。”
这段话说出来，底下文官队伍又是一阵起伏。
有人依旧心存疑虑，出列冲赵凡道：“官家，若是大刀阔斧裁兵，一旦处置不当，被裁兵士聚众作乱，该如何收场？”
赵凡淡淡看向说话的官员，语气从容，推出第三步方案，试点先行，不搞全国一刀切。
“不必担心。改革不可能一次性铺开。此前钱正上书，愿意以两浙路作为兵制改革试点，为期半年。半年之内，我们观察两件事。一是钱粮省下多少？二是地方治安，军队战力有无变化？
试点做得好，再慢慢推向全国。若是试点出了乱子，随时叫停，收回旧制，风险可控。”
说完试点，赵凡最后把仁政的名头拿上来。
“裁汰下来的老弱兵士，朝廷足额发放遣散银两，送他们回乡务农，这是体恤民力。往后灾年，不再直接收流民入军营混吃空饷，改用以工代赈，征召流民修筑水利，凭劳作换取口粮。这是爱民仁政，正是孔孟推崇的善政。”
整套说辞，层层递进，算钱粮，安人心，举祖制，设试点，讲仁政。
殿内百官听完，神色各不相同。
大多数普通文官，心中顾虑消散大半。
改革能省下国库银两，不夺走文官手里的权力，还有太祖祖制，仁政大义做支撑，就算心中尚有疑虑，也不会公然跳出来硬顶。
真正激烈反对的，只剩最后一小撮人。
这些人靠着在军营里面吃空饷，克扣军饷牟利。一旦裁汰冗兵，他们财路直接断掉。
这群人心里怒火翻腾，却没法当众反驳。账本摆在眼前，祖制大义摆在眼前，他们拿不出像样理由公开阻拦。
队列里，一名久在地方任职的老臣，硬着头皮站出来，躬身叩首。
“官家，臣有一言。厢军乃是州县依靠的劳力，一旦裁汰，河堤修缮，官仓守护，物资转运，这些差事无人去做，州县运转要瘫痪。此事万万不可仓促推行。”
这人说的，正是地方官最核心的痛点。
赵凡看着这名官员，不慌不忙开口，直接点破内里猫腻。
“卿这话，朕听过很多次。刚才三司也说了，州县养厢军，本意是为了差役。可如今厢军老弱过半，干活拖沓，不少厢军被地方官吏私自占用，干自家私活。朝廷花大把银子养兵，州县却依旧向百姓摊派徭役。厢军的钱粮花了，百姓的负担一点没减。”
他顿了顿，声音微微抬高。
“所以试点之中，两浙路会重新规划地方徭役。裁掉无用厢兵之后，公务差役，按事务大小，或是临时雇募民夫，按日结算工钱。
或是由地方差役衙门统筹，不再拿国库钱粮养一群不能战，只会被官吏私用的闲人。地方官吏不能再借着厢军名义，一边耗国库，一边盘剥百姓。”
一番话，直接戳破那位地方官员的借口。
这名老臣被说得哑口无言，躬身退回到队列，不敢再继续争辩。
周围不少大臣看着他，心中明白，官家看得通透，地方拿差役说事的借口，已经立不住脚了。
还有一名御史出列，语气谨慎：“官家，募兵制百年，一旦改动，牵一发而动全身。流民不入军营，灾年容易滋生盗匪，隐患不小。”
赵凡看向他，从容回应。
“刚才朕说了，以往灾年募兵，看着是收纳流民，实则是把流民养在军营。老弱进营，不能打仗，只会白白耗钱粮。一旦营中粮饷跟不上，军营内部一样滋生哗变。
以工代赈，让流民凭劳力换取衣食，既能修好水利堤岸，还教流民自食其力。比起常年圈养在军营里面，反而更稳妥。太祖当年募兵，是乱世不得已之举，如今天下承平，自然可以变通。”
御史听完，无言辩驳，只能退下。
殿中安静了片刻。
然后李纲先出列，拱手道：“臣附议。”
何栗跟着出列：“臣附议。”
几个老臣互相看了看，也陆续站了出来。
赵凡目光扫过满朝文武，看着越来越多的大臣附议，沉声收尾。
“此事，就这么定下……下旨，两浙路先行试点兵制整顿，由钱正主持。三司划拨专门款项，用于兵士遣散抚恤。御史台派人全程监察，严查借裁兵之机克扣银两，欺瞒兵士的官吏。但凡有贪墨，阻挠新政之人，一律从严处置，绝不姑息。”
“臣等……遵旨！”下首，一众大臣齐齐跪拜领旨。
退朝之后，不少官员走出紫宸殿，三三两两聚在一起低声议论。
有守旧老臣面色凝重，忧心后续风波。
有心怀贪利的官吏脸色阴沉，暗自盘算怎么暗中拖延新政。
李纲，何栗等人则心头振奋，终于等到整顿冗兵的机会了。
才过了半月，两浙路那边就传来了消息。
钱正上了一道折子，说完全同意朝廷裁撤冗兵政策，两浙路已经和枢密院，三司派来的人一起共同督办。
折子末尾，钱正还加了一句：两浙路厢军之中，第一期已经查出虚报兵额七百余人，吃空饷银七千贯，已经拿下涉事将吏二十七人，下狱待审。
赵凡看完折子，把李纲叫来，让他把这折子抄送中书，枢密院，三司，各一份。
李纲拿着折子退下的时候，赵凡在后面说了一句：“告诉钱正，朕要他一查到底，不管水多深，都要给朕翻过来查一遍！”
李纲应声，捧着折子出了御书房。
而此刻，远在两浙路的钱正，正站在杭州城外厢军的校场上，看着那些被裁撤下来的老弱兵卒背着铺盖卷，三三两两往家走。
有人哭，有人笑，有人骂骂咧咧……钱正站在点将台上，背着手看着下方。
等这一批厢军裁撤人员拿上抚恤走了后，钱正甩了甩手里的账册，转头对身边的通判说：“接着查，把两浙路下的各州厢军的底册都给我全部调来，一册一册给我对。吃空饷的，一个不留。”