郑方来的时候，林远正蹲在书房里把那箱钻头重新翻看了一遍。
木箱搁在书桌旁边的地板上，铜扣松开，箱盖翻在一边。六枚钻头并排躺在干草层里，紫铜色的表面在午后的日光里泛着银灰色的光泽，三棱锥形的头部棱角锋利，柄部粗壮，每一枚柄上都刻着编号——“阿?一”到“阿?六”，錾痕深浅一致，笔画端端正正。林远蹲在地板上，一枚一枚地拿起来翻看，指腹在三棱面上摸过去，确认每一面都打磨得均匀，没有毛刺。他把第六枚放回箱子里，合上箱盖，铜扣按紧，站起来的时候听见前院传来一阵急促的脚步声。
阿贵在院子里喊了一声：“国公爷，郑总兵来了。”
林远把木箱搬到书架底层放好，走出书房。郑方已经穿过前院的石板路往中厅走了，步子迈得又急又大，靴底踩在石板上发出沉闷的咚咚声。他今天穿了一件半新的官服，深青色的底料上绣着虎纹补子，领口和袖口的铜扣擦得锃亮，腰间佩着那把跟了他十年的旧刀，刀鞘上的包铜被手掌磨得发亮。他的脸比上次来的时候又黑了一些，刀疤从眉梢斜着划到嘴角，被午后的日光一照，颜色比周围的皮肤浅了一度，像一道被风吹干的河床。颧骨上的皮脱了一层，新皮颜色浅，斑斑驳驳地衬着。下巴上的短须长得密了，修剪得还算齐整，但鬓角处有几根白的，被风吹得翘起来，他没有去理。他走到中厅门口停下来，两手垂在身侧，站姿笔直，下巴微微绷着，像是有什么话压在舌根底下，得先站定了才能开口。
“国公爷。”他叫了一声，声音不高，但语调比平时沉了半度，“有件事得当面跟你说。”
林远从廊下走过来，在中厅门口站定了。他今天穿了一件藏青色的短褂，领口敞着两粒扣子，袖口挽到小臂中段，露出的手臂被海风吹得粗糙发红。他看了郑方一眼，没有问什么事，侧过身让开了门口的位置：“进来说。”
两个人进了中厅。中厅不大，靠墙摆着几张方凳和一张矮脚木桌，桌上搁着一只粗陶茶壶和两只倒扣的粗瓷碗。林远蹲下来把茶壶里的凉茶倒了两碗，一碗推到郑方面前，一碗端起来自己喝了一口。郑方没有坐，站在矮脚桌旁边，两手搭在腰间的刀柄上，手指在刀柄的缠绳上摩挲了一下。
“昨天午后的事。”他开口，声音压得比平时低，“我在珠江口外海巡逻，走到伶仃洋南边那片深水区的时候，了望手看到了一艘船。船从东南方向来，走得很快，帆是满的，但帆布的颜色不对——深棕色的，跟葡萄牙人的白帆、荷兰人的灰帆都不一样。我当时以为是哪家商行的新船，就让人挂旗示意停船检查。那艘船没有停，也没有回应旗语，偏了航向往东偏北走。我派了一艘快船跟上去，跟了一天一夜。”
他顿了一下，端起茶碗喝了一口，碗沿在他嘴唇上停了一息，然后放下来，碗底磕在桌面上发出沉闷的一声响。
“跟到第二天午后，那艘船在南海深处绕了一圈。绕着绕着就往东南方向走了，越走越快，快船追不上。了望手用望远镜看了一会儿，说那艘船的船首画着一只鸟——长嘴的，嘴巴比身体还长，嘴巴尖得跟锥子似的。船体用的木材颜色很深，接近黑色，纹理跟咱们这边的铁力木、柚木都不一样，连南洋那边的黑檀都比不上那个颜色。帆的样式也不对，帆骨的位置偏后，吃风的角度跟咱们的福船、葡萄牙人的三角帆都不一样。了望手说那艘船走起来的声音跟咱们的船也不一样——船底切水的声音更沉，像是木头比水重。”
林远蹲在矮脚桌旁边，把茶碗搁在桌上，两手搭在膝盖上。他听完之后没有立刻说话，把郑方说的每一样东西都在脑子里过了一遍——深棕色的帆，长嘴鸟的船首，黑色的木材，偏后的帆骨，沉重的水声。这些东西他跟系统面板上的海图数据对不上，跟阿帕里西奥留下的兽皮图上的船型也对不上。他蹲了一会儿，然后站起来，走到中厅的门口，面朝南方的方向站了一会儿。午后的日光从院子里照进来，落在他的肩上，把藏青色短褂的布面照得微微发暖。
“那艘船上有多少人？”他转过身来问。
郑方站在矮脚桌旁边，手指在刀柄上又摩挲了一下：“没看清。快船跟到后半程的时候离得近了一些，了望手说甲板上能看到七八个人影，但看不清面容。他们的衣服颜色也深，跟帆的颜色差不多。有一个站在船尾的人影比其他人高出一截，站姿很直，像是在掌舵，又像是在看什么。”
“船有多大？”
“比葡萄牙人的小帆船大一些，比大明号小一些。大概跟南海二号差不多。”
林远蹲回矮脚桌旁边，端起茶碗喝了一口。茶已经凉透了，喝到嘴里有一股淡淡的涩味。他把茶碗搁回桌上，站起来，走到中厅靠墙的木架旁边，从架子上取下一卷海图——是他自己画的那幅从广州到马六甲的南海航路图。他把图铺在矮脚桌上，用手指在伶仃洋南边那片深水区的位置点了一下，然后顺着郑方说的东南方向画了一条无形的线，线的末端停在南海海图的边缘，那里是一片没有任何标注的空白区域。
“从伶仃洋往东南走，那片海域你们水师巡过没有？”他问。
郑方走到矮脚桌旁边，蹲下来看了一眼海图上的位置。他的手指在图上划了一条从珠江口到南海深处的弧线，末端的空白区域停了一会儿：“巡过，但不多。那片海域水深，没有岛礁，也没有商路经过，平时不怎么去。水师的巡逻路线主要在珠江口到琼州海峡这一段，再往东南走就是深水区了，连渔船都不去。”
林远蹲在矮脚桌旁边，把海图上的空白区域看了一会儿。他站起来，走到书架旁边，从最上面一层取下一卷兽皮图——是阿帕里西奥留下的那卷，从秘鲁谷口到智利港湾的南向航线图。他把兽皮图铺在海图旁边，两幅图并排放着。阿帕里西奥画的南向航线从秘鲁谷口一路向南延伸，末端停在智利港湾南侧的未知海岸线附近。他把两幅图看了一遍，然后从腰间布袋里摸出那枚玉米别针放在两幅图之间的空白处。铜质的别针在午后的日光里泛着暗金色的光，针尖朝南，指向南海海图边缘那片没有标注的深水区。
“那艘船往东南走了。”他蹲在两幅图旁边，把别针的位置看了一会儿，然后站起来，“东南方向是太平洋。从南海出去，过菲律宾群岛，再往东南就是大洋深处。他们没有走马六甲，也没有走巽他海峡，直接从南海东南方向出去了。他们知道那条路。”
郑方站在矮脚桌旁边，把官服的领口理了理，铜扣在日光里闪了一下。他看着林远蹲在两幅图旁边把别针收起来，然后开口问了一句：“国公爷，那艘船到底是什么来头？”
林远把两幅图卷起来放回书架，转过身来看着郑方。他蹲回矮脚桌旁边，端起那碗凉茶又喝了一口，然后把碗搁在桌上，两手搭在膝盖上。他看了一会儿郑方脸上那道刀疤，从眉梢到嘴角，颜色比周围的皮肤浅了一度，被午后的日光一照，看得格外清楚。他开口说了一句，声音不高不低，语调平得像一碗放凉的水：“不知道。但那条船往东南走了，以后还会回来。你让水师的巡逻路线往东南延伸一段，重点盯伶仃洋南边那片深水区。看到深色帆、长嘴鸟船首的船，不要追，不要拦，远远看着就行，把看到的东西记下来。”
郑方点了点头，把官服的袖口抻了抻，转身往中厅外面走。走到门口他停了一下，侧过身对林远说了一句：“国公爷，那艘船走的时候，了望手说船尾那个人影一直站着，面朝咱们的方向。船都走远了，那个人影还没动。”
林远蹲在矮脚桌旁边，把茶碗端起来又喝了一口。茶碗里的水已经见底了，碗底沉着几片碎茶叶，被午后的日光照得泛着深褐色的光。他把茶碗搁回桌上，站起来，走到中厅门口，面朝东南方向站了一会儿。院子里的桂花树在午后的日光里泛着深绿色的光泽，枝头的新叶被风吹得翻过来翻过去，背面浅色的纹路在光里一闪一闪的。毛球蹲在树根旁边的土坎上，爪子里攥着那颗从智利港湾带回来的干豆荚，面朝东南方向坐着。它的尾巴从土坎上垂下来，尾尖在风里轻轻晃着，一下一下地数着从那艘陌生船消失到它回来的日子。