“白婆婆那半畦地，咱们租。”
念念说完便去拖墙边的小锄头，木柄比她还高，她两只手抱着往外挪，锄刃却卡在门槛上抬不起来。
“你去看着木碗，别把自己种进地里，翻土有爹和哥哥。”
三柱把锄头接过去扛在肩上，又拎起装枯叶土的破筐，催着大柱快些带路。
巧娘没有让全家一窝蜂去荒畦，她留下二柱照看院中的伤苗，自己先挑出准备移栽的壮根，每棵根旁都留着原土。
“根离土久了容易蔫，地没整好以前不能拔，大柱先带草绳过去拉行，别翻得东一块西一块。”
大柱拿上草绳和木桩，到了白婆婆屋后便将半畦地分成几段，中间留出一条能落脚的窄道，两侧还挖了浅浅的排水沟。
三柱挥锄头挖下第一块土，锄刃只进去半截，草根连着硬土一同带起，底下还缠着去年留下的萝卜须。
“这地比院里的黄泥还硬，十二日能养出菜吗？”
“先把草根捡净，土块敲散，再问你娘怎么拌肥，少在这儿跟地赌气。”
沈大山接过锄头，从边角开始往里翻，三柱跟在后面捡草根，又将土中的碎瓦和石块装进空筐。
念念坐在地边替他们挑蚯蚓，见到锄刃要落下便用树枝轻轻拨开，忙了半天只救出几条，鞋面倒沾满黑泥。
白婆婆从屋里端出半瓢温水，递给沈大山时又看了看翻开的土，提醒他们别挖破靠墙那条旧水沟。
“这沟从井台边引水，平日用木片挡着，浇菜时只能开小口，口子开大了，水会冲走浮土。”
“婆婆，水也算在租钱里吗，若要另给，咱们现在一并写上。”
“井水是村里共用的，你们自己挑便成，旧沟只省几步路，别把水引进我屋基下就行。”
大柱将这句话记牢，亲自查看木片的位置，又在沟边压了两块石头，免得孩子碰开水口。
翻过头一遍土以后，沈大山没有急着下肥，他让三柱提来两桶水，将地面浇到能捏散土块的程度，等水慢慢渗下再翻第二遍。
“爹，咱们把熟肥全用在这里，院里的苗以后吃什么？”
“只用一半，剩下一半留给育苗筐，地里还可以拌腐叶，肥少些无妨，生肥绝不能再添。”
念念听见他们缺肥，想起空间地边堆着一层松软的旧叶，却不能整筐取出来，只能等家人去林边装腐叶时混进去。
午后，巧娘带着二柱来送饭，篮中装着糙米团和昨日剩下的野菜，她先查看土色，随后将熟肥分成几小堆。
“肥不能挨着根放，先同土拌开，盖一层净土再栽，靠水沟这边湿气重，根要稀些。”
二柱蹲在畦边照她的话摆小木片，哪处栽壮根，哪处留给小苗，全用不同长短的木片标出来。
“许家的菜要嫩叶，靠近水沟的根出叶快，可梗容易存水，收菜前一日得停浇。”
“那就把交货用的根放中间，水沟边种家里吃的，万一叶子长老也不浪费。”
大柱调过木片的位置，沈大山听完没有替长子改回去，只让他以后自己照看这块交货地。
念念捧着米团坐在田埂上，趁众人吃饭时把手探进身边的腐叶筐，空间里带出的黑土和腐叶从袖口漏下去，混入筐底。
“妹妹，你又抠泥，吃饭前才洗过手。”
三柱把她的手从筐里拉出来，用自己衣摆擦净指尖，又将米团掰开，挑了中间没沾菜汤的一块递过去。
“念念没有抠泥，念念在找肥肥。”
“肥不能用手找，等会儿爹翻到地里，你只许站在埂上看。”
饭后，一家人将腐叶土均匀铺开，念念带出的那部分没有露出异样，只让原本发白的荒土多了几处深色。
地整到傍晚，半畦荒草终于被清理干净，补好的篱笆也围住三面，只留一扇用草绳绑紧的小门。
白婆婆扶着木棍过来看了一回，指着靠墙的角落让他们再添两根竹片，她家的芦花鸡最会从缝里钻。
“鸡若进去啄菜，我赔不起你们十二斤嫩叶，可篱笆是你们修的，漏了也别来找我吵。”
“婆婆放心，今晚咱们先放一只空筐试试，鸡若能挤进去，明日还得再补。”
三柱将最轻的藤筐倒扣在篱笆内，又在上面撒几粒碎糠，准备次日查看鸡爪印。
回到旧院以后，巧娘才开始起菜根，根系完整的放进湿布，断过根的仍留在原盆，不拿它们去赌十二日的长势。
念念守在旁边数根，趁兄长去白婆婆家送第一批时，将空间里几棵成熟根株塞进木盆底下，再盖上普通山泥。
“大哥，这里还有胖根根，刚才藏在下面。”
“这几棵长得倒结实，娘，能不能放到中间那行？”
巧娘检查过叶心，只以为是前几日分根时埋得深，便让大柱一并带走，又交代他别将叶片压断。
移栽一直忙到天黑，半畦地里排出六行菜根，壮根与幼苗交错种下，旁边还留着两条空行，准备后面补苗。
大柱回家后先数剩下的根，院里仍保留足够自家吃用的一批，没有为了新地将所有老本都搬空。
“明早看叶子，挺着的才算栽活，蔫下去的先遮阴，不能见一棵不好便往地里灌水。”
三柱记住母亲的话，次日天刚亮便跑到白婆婆屋后，藤筐旁没有鸡爪印，篱笆下却留着一道细缝，他先拿石头堵住才去看菜。
多数根株撑住了，边角几棵幼苗伏在泥面上，叶子贴着湿土，三柱便认定它们缺水。
他想起旧水沟能省挑水的工夫，抽开木片时又嫌水流太细，索性将木片往上提了一大截。
沟里的水推着浮土涌进第一行，三柱赶紧往回塞木片，水压却顶着木片边沿，湿泥冲得他两手打滑。
念念跟在大柱身后跑进菜畦，看见水已经漫过幼苗，立刻扶住篱笆喊他。
“三哥，把水口堵上！”