二月初二，龙抬头。
三江城的工部衙门里，陆曦正面对他处理专利纠纷以来的第一个大案子——而且这个案子，直接牵扯到了南北之争。
告状的是格物院纺织科，被告的竟然是苏州“李氏技能培训班”。诉状上写道：该培训班教授的一种“毛纺梳理技术”，与格物院三年前研发并获得专利的“高效纤维梳理法”高度相似，涉嫌侵权。
“这不可能吧？”陆曦翻看着卷宗，“李文渊的培训班教的是北方皮毛技术，我们格物院研发的是纺织技术，领域都不一样啊。”
负责这个案子的专利司主事是个三十多岁的女官，叫苏文清，原是格物院的学士，精通纺织技术。她指着诉状上的技术对比图：“陆公子你看，这种多级梳理、交叉铺网的手法，和我们专利文件里记载的一模一样。我们的技术是用来梳理棉麻的，但原理完全适用于毛纺——这就是侵权。”
陆曦仔细看对比图，确实很像。但问题来了：李文渊的培训班在苏州，格物院在三江城，两地相隔千里，技术是怎么泄露的？
“有没有可能是……独立研发？”他试探着问。
“独立研发出高度相似的技术？”苏文清摇头，“概率太小。更可能的是，有人把我们的专利文件泄露给了北方，慕容芷那边改良后，又传到江南。”
这个推断让陆曦心头一紧。如果真是这样，那就不是简单的专利纠纷，而是技术泄露、甚至是间谍案了。
“需要去苏州调查吗？”
“需要，但不能大张旗鼓。”苏文清说，“李文渊背后是慕容芷，如果打草惊蛇，他们可能会销毁证据。我们得悄悄去，收集证据后再行动。”
陆曦想了想：“我去吧。我在工部帮忙，名义上是去苏州考察工坊情况，不会引人怀疑。”
苏文清有些犹豫：“陆公子，这太危险了。李文渊不是善茬，万一他察觉……”
“所以才是我去。”陆曦眼神坚定，“我是陆弘的儿子，他不敢轻易动我。而且我年纪小，更容易让人放松警惕。”
最终，苏文清同意了，但要求陆曦带两个专利司的官员同行，同时通知监察院的赵严暗中保护。
二月初五，陆曦一行三人启程前往苏州。名义是“工部特派员，考察江南工坊新政执行情况”。
与此同时，龙城的慕容芷收到了李文渊的密报：“朝廷加大了对培训班的监控，似已起疑。另，三江城派来一个考察团，为首的是陆弘之子陆曦，年十五。”
“陆曦？”慕容芷放下密报，眼中闪过一丝兴趣，“陆弘舍得让儿子来江南涉险？”
幕僚分析：“可能只是历练。十五岁的少年，派出来见见世面，也在情理之中。”
“不简单。”慕容芷摇头，“陆弘不是那种溺爱孩子的父亲。他让儿子来江南，一定有目的。告诉李文渊，小心应对，不要暴露。但可以……适当接触。”
“接触陆曦？这太冒险了吧？”
“冒险，但也可能有机会。”慕容芷说，“十五岁的少年，正是心思活络、容易受影响的年纪。如果他能对北方产生好感，甚至只是产生好奇心……对我们就有利。”
她顿了顿：“当然，要非常小心。绝对不能强迫，不能暴露意图。只是……让他看到江南的另一面，看到那些对新政不满的人，看到我们帮助的人。”
幕僚领命去传信。
慕容芷走到地图前，手指划过江南。她的渗透计划已经进行半年了，效果比预期好。工匠互助会、技能培训班、茶楼说书……这些看似零散的活动，正在潜移默化地改变部分江南人对北方的看法。
但现在朝廷警觉了。接下来是硬仗。
她需要新的突破口。
“叫慕容冲来。”她对侍卫说。
很快，慕容冲来了。这个二十一岁的年轻将领，已经褪去了少年的青涩，眉宇间有了军人的坚毅。
“姑姑。”
“冲儿，交给你一个任务。”慕容芷看着他，“带一队精干人手，化装成商队，去江南。不是去搞破坏，是去收集情报——朝廷的军备情况、军队部署、民心动向。要细，要准。”
慕容冲眼睛一亮：“是！什么时候出发？”
“三天后。”慕容芷顿了顿，“记住，你的安全第一。如果暴露，立即撤回，不要纠缠。”
“侄儿明白！”
看着侄子兴奋离去的背影，慕容芷心里有些复杂。她知道这个任务危险，但慕容家需要更多了解敌人。而且……也许让年轻人去闯闯，是好事。
二月初八，陆曦抵达苏州。
他没有住官驿，而是选了城南一家普通的客栈。安顿好后，他带着随行官员，以考察工坊的名义，开始走访。
第一站就是永昌织坊。张掌柜听说工部特派员来了，又紧张又激动，把工坊里里外外打扫得干干净净。
“特派员大人，您看，我们完全按照朝廷要求改造了。”张掌柜指着通风的窗户、整洁的地面、还有专门的休息区，“工人每天工作五个时辰，每旬休一天，工钱按时发……”
陆曦一边听一边记录。他注意到，工坊里有二十台新式织机，但只有十五台在运转。
“那五台怎么停了？”
张掌柜苦笑：“没订单。自从接了李老板那一千匹布，就再没大单了。小单子用不了这么多机器。”
“李老板？是那个李文渊吗？”
“对，就是他。”张掌柜感激地说，“要不是李老板那次帮忙，我们工坊早就关门了。他是个好人。”
陆曦没说什么，继续参观。临走时，他状似无意地问：“听说李老板还办技能培训班？”
“是啊。”张掌柜点头，“就在城西。教北方的手艺，什么皮毛加工、奶制品制作。我有个表弟失业了，去学了一个月，现在自己做奶酪卖，日子还能过。”
“能带我去看看吗？”
张掌柜犹豫了一下：“这……我得问问李老板。”
“不用麻烦。”陆曦微笑，“我们自己去看看就行。只是考察，不打扰。”
离开永昌织坊，陆曦直奔城西的李氏技能培训班。那是一个很大的院子，门口挂着“北方技艺传习所”的牌子。院子里，几十个工匠正在学习鞣制皮革，几个北方师傅在指导。
陆曦站在门口看了会儿，目光落在一个正在教课的师傅身上。那师傅的手法……确实和格物院专利文件里描述的很像。
他让随行官员悄悄画下手法示意图，准备回去对比。
就在这时，李文渊从里面走了出来。他三十出头，穿着儒衫，看起来像个温和的书生。
“几位是……”他疑惑地看着陆曦一行人。
“工部特派员，考察江南工坊情况。”陆曦出示了公文，“路过这里，好奇看看。”
李文渊神色不变：“原来是朝廷特派员。失敬失敬。在下李文渊，在此设馆教学，传授些北方手艺，帮失业工匠谋条生路。”
“李老板善举。”陆曦拱手，“不知可否进去看看？”
“当然，请。”
李文渊领着陆曦参观。院子里分几个区域：皮毛加工区、奶制品区、毛纺织区……每个区域都有工匠在学习。陆曦特别注意了毛纺织区——那里的梳理手法，和他看过的专利图几乎一模一样。
“这些技术……是从北方传来的？”他问。
“是。”李文渊点头，“北方草原，牧民世代相传的手艺。我看江南有些工匠失业，生活艰难，就想把这些手艺教给他们，也算救人一命。”
话说得很漂亮，但陆曦心里冷笑。救人一命？恐怕是收买人心吧。
参观结束，李文渊送陆曦出门。临别时，他忽然说：“特派员年少有为，令人敬佩。不知……可否赏脸，明日到寒舍一叙？在下对朝廷新政有些疑问，想请教请教。”
这是在试探，还是在拉拢？陆曦心里警惕，但面上微笑：“李老板客气了。明日公务繁忙，改日吧。”
回到客栈，陆曦立即召集随行官员开会。
“梳理技术侵权，基本可以确定了。”苏文清对比了手绘图和专利文件，“手法细节都一样，这不是巧合。”
“那就抓人？”另一个官员问。
“证据还不够。”陆曦摇头，“我们需要确凿的证据，证明李文渊是故意侵权，而且技术是从我们这里泄露的。现在只能证明技术相似，他完全可以辩称是独立研发，或者是从北方学来的传统技术。”
“那怎么办？”
陆曦沉思片刻：“查李文渊的背景，查他和北方的联系。另外，查格物院专利文件的接触记录——谁看过这份文件？谁有可能泄露？”
这个任务落到了监察院头上。赵严接到命令，开始暗中调查。
二月初十，陆曦收到了父亲的信。信很短：“曦儿，江南事繁，勿急勿躁。多听多看多想，少说少做少决。安全第一，事不可为则返。”
这是提醒，也是信任。陆曦明白，父亲在告诉他：你长大了，可以自己做判断，但要谨慎。
同一天，慕容冲率领的“商队”抵达苏州。他们化装成贩马的商人，在城北租了个大院子。慕容冲的任务是收集情报，但他心里还有个私心——想亲眼看看那个传说中的陆曦。
通过李文渊的安排，慕容冲在一次茶会上“偶遇”了陆曦。
那是苏州文人举办的诗会，李文渊是主办人之一。陆曦本不想去，但考虑到要深入了解李文渊的社交圈，还是去了。
诗会在城外的别院举行，来了几十个文人墨客。陆曦坐在角落里，静静观察。他发现，李文渊在这些文人中很受尊敬，不仅因为有钱，更因为“有义”——他接济失业工匠的事，在文人圈里传为美谈。
“这位就是工部特派员陆公子吧？”一个声音在耳边响起。
陆曦抬头，看见一个二十出头的年轻人，身材高大，眉宇间有股英气，不像文人，倒像武人。
“在下慕容冲，做马匹生意，路过苏州。”年轻人微笑拱手，“久仰陆公子大名。”
慕容？这个姓让陆曦心头一跳。北方慕容家的姓。
“慕容公子。”他回礼，“看公子气度，不像寻常商人。”
慕容冲笑了：“家父是草原上的部落首领，我算是……少族长吧。来江南看看生意，长长见识。”
这话半真半假。慕容冲确实是少族长，但不是来做生意的。
两人聊了起来。慕容冲很会说话，从草原风光讲到马匹驯养，从北方改革讲到百姓生活。他刻意避开了敏感话题，只讲风土人情。
陆曦听着，不得不承认，这个慕容冲很有魅力。他讲的草原生活，自由、豪迈、充满生命力，正是陆曦向往的那种。
“陆公子在江南考察，可有什么感受？”慕容冲忽然问。
“感受很多。”陆曦谨慎地说，“新政有好有坏，百姓有喜有忧。治国不易。”
“是啊，治国不易。”慕容冲感叹，“我姑姑常说，治大国如烹小鲜，火候最难掌握。太急则焦，太缓则生。”
“你姑姑是？”
“慕容芷。”慕容冲坦然道，“草原上的郡主。”
陆曦瞳孔微缩。他没想到，慕容冲会这么直接地表明身份。
“慕容公子就不怕……我把你抓起来？”
“怕，但我觉得陆公子不是那种人。”慕容冲微笑，“而且我这次来，是正经做生意，没做任何违法的事。江南朝廷不是讲究法治吗？法治之下，无罪不罚，对吧？”
这话很厉害，把陆曦堵住了。确实，慕容冲现在没做任何违法的事，凭什么抓他？
“慕容公子来江南，真的只是做生意？”
“真的。”慕容冲点头，“但也想看看，江南到底什么样。我姑姑常说，陆公是当世英杰，他建的‘系统’很了不起。我想亲眼看看。”
这话里有好奇，有敬意，也有挑衅。陆曦听出来了。
“那慕容公子看到了什么？”
“看到了繁荣，也看到了问题。”慕容冲直言不讳，“江南的工坊很先进，百姓生活比草原好。但也有人失业，有人不满。陆公的新政很好，但执行起来……好像没那么完美。”
这是事实，陆曦无法反驳。
“天下没有完美的制度。”他只能说，“只能不断完善。”
“说得好。”慕容冲举杯，“敬陆公，也敬我姑姑——他们都是想让自己的人过得好些，只是方法不同。”
两人碰杯，一饮而尽。
这次见面，让陆曦心情复杂。慕容冲不像他想象的蛮夷，反而通情达理，见识不凡。而且他说的有些话，确实有道理。
但这更危险。因为这样的人，如果成为敌人，会很难对付。
诗会结束后，陆曦回到客栈，一夜未眠。
他知道，自己正站在一个十字路口。往左，是父亲的理想，是制度的完善；往右，是另一种可能，是草原的豪迈，是个人的自由。
而他，还没想好该往哪走。
窗外，苏州的夜很静。而远方的草原上，风正呼啸。
两代人的战争，还在继续。
而年轻一代的相遇，可能改变一切。