四月初，和谈进入第二轮。关税、配额等核心问题基本谈妥，开始讨论技术交流、人员往来等细节。
但就在这时，江南出事了。
事情出在庐州——就是去年柳明漪亲自去处理寺庙清丈的那个庐州。这次不是宗教问题，是水利工程。
庐州郡守郑怀安是个“模范官员”，严格执行朝廷的各项规定：清丈土地一丝不苟，征收税款分文不差，推行新政不折不扣。工部要求各地修缮水利，他就组织民夫，严格按照《水利工程施工规范》来——每天工作五个时辰，每旬休一天，提供标准饮食，发放足额工钱。
按理说，这是好事。但问题出在时间上。
庐州境内有条“白沙河”，河上有座百年老闸，控制着下游三万亩良田的灌溉。去年秋汛，老闸出现了裂缝，需要抢修。郑怀安接到报告后，立即组织施工队，但完全按规范来：先设计，再招标，再采购材料，再开工——等这一切走完流程，已经是冬天了。
冬天施工，效率低，进度慢。到今年开春，工程才完成一半。而春耕在即，下游的农户急得团团转——没有水，怎么插秧？
农户们去找郑怀安。郑郡守很无奈：“朝廷规定，冬季户外施工每日不得超过四个时辰，这是为工匠健康着想。本官不能违反规定啊。”
“可是我们的田……”
“再等等，再过一个月，闸就修好了。”
“一个月？那时候插秧季都过了！”
争执无果，农户们联名上书，一直告到工部。
消息传到望江驿时，陆曦正在和宇文拓讨论“技术交流”的条款。听到汇报，他脸色一沉。
“柳姨，”他低声问，“这事怎么处理？”
柳明漪也很头疼：“郑怀安没错，他完全按朝廷规定办事。但农户们也没错，春耕不等人。这就是新政的问题——规定是死的，情况是活的。”
宇文拓在一旁听着，眼中闪过一丝精光，但没说话。
陆曦想了想：“我回去处理。柳姨，沈叔，你们继续谈。技术交流的条款可以放一放，先谈人员往来和争端解决机制。”
他当天就赶回了三江城，没休息，直接去了工部。
鲁尚书已经在了，老头气得胡子都在抖：“这个郑怀安，死脑筋！修水闸这种事，能等吗？去年秋天就该抢修，他拖到冬天，还按部就班——这不是为民办事，这是为自己免责！”
“现在骂也没用。”陆曦很冷静，“关键是解决问题。下游三万亩田，关系到几千户人家的生计。闸必须尽快修好。”
“怎么修？郑怀安说了，现在施工队每天只干四个时辰，因为倒春寒，气温低——这也是朝廷规定。”
陆曦沉思片刻：“规定是死的，人是活的。告诉郑怀安，特殊情况特殊处理。让他组织两班倒，每班四个时辰，昼夜不停。给工匠加三倍工钱，提供姜汤、棉衣，做好保暖措施。另外，从庐州驻军调两百士兵帮忙——这不违反规定，军队协助地方建设是常例。”
鲁尚书眼睛一亮：“这办法好！我这就去传令。”
“等等。”陆曦叫住他，“还有，以后类似紧急工程，要建立‘绿色通道’。设计、招标、采购可以同步进行，特事特办。这些都要写进《水利工程管理办法》修订版里。”
“明白！”
命令传下去，庐州那边立即行动。两班倒，昼夜施工，军队帮忙——五天后，水闸修好了。下游的农户欢呼雀跃，赶在插秧季的尾巴把秧苗插了下去。
但事情还没完。
郑怀安上了请罪书，说自己“机械执行规定，缺乏变通，险些误了农时，请朝廷治罪”。这封请罪书写得情真意切，但字里行间透着委屈——我完全按朝廷规定办事，怎么还错了？
陆曦拿着请罪书，去找父亲。
陆弘看完，叹了口气：“这就是制度化的代价。规定越细，执行越严，官僚就越怕担责任，越不敢变通。郑怀安不是坏人，他是好官——清廉、勤政、守规矩。但他忘了，规矩是为人服务的，不是人为规矩服务的。”
“那怎么处理？”
“不处理。”陆弘说，“反而要表彰——表彰他严格执行规定。但同时，要修订规定，增加‘特殊情况’条款。要让官员明白，遵守规定是基础，但灵活处理特殊情况是能力。”
陆曦明白了：“既维护制度的严肃性，又鼓励官员的创造性？”
“对。”陆弘点头，“治国最难的就是这个度。太死板，就会僵化；太灵活，就会混乱。要在两者之间找到平衡。”
陆曦回去后，亲自给郑怀安回了信：“郑郡守恪尽职守，严格执行朝廷规定，本无过错。然治国之道，需原则性与灵活性结合。今后遇紧急事务，可先处置，后补程序。此次水闸之事，处理及时，未酿大祸，不予追究，望今后引以为鉴。”
信发出后，陆曦又让工部修订了《水利工程管理办法》，增加了“应急工程绿色通道”条款。同时，他提议设立“优秀地方官奖”，奖励那些既能执行规定，又能灵活处理问题的官员。
这件事看似解决了，但陆曦心里留下了阴影。他想起沈元舟说过的话：太平日子过久了，官僚就会僵化。现在，他亲眼看到了。
更让他不安的是，宇文拓知道了这件事。
回到望江驿继续谈判时，宇文拓状似无意地提起：“听说贵国庐州出了点小问题？水利工程延误春耕？”
陆曦心头一紧，但面上平静：“已经解决了。任何制度都需要完善，我们在不断调整。”
“理解，理解。”宇文拓微笑，“我们北方也有类似问题。郡主推行军功爵，打破贵族世袭，有些老贵族就阳奉阴违，表面上支持，暗地里阻挠。改革之难，南北皆同啊。”
这话说得很巧妙，既表达了理解，又暗示北方也在改革。陆曦听出了弦外之音：你看，我们都有问题，我们都在努力，所以我们有共同语言。
接下来的谈判，气氛微妙地缓和了。双方不再像之前那样寸土必争，而是更多探讨“怎么让制度更好运行”。
“技术交流方面，”宇文拓提出新建议，“我们可以互派学徒。北方的年轻人来江南学习纺织、陶瓷、水利；江南的年轻人去北方学习畜牧、皮毛加工、草药识别。学成归国，传授技术，惠及百姓。”
这个提议很大胆。柳明漪有些犹豫：“人员往来……涉及安全问题。”
“可以有限制。”宇文拓早有准备，“每年每方向对方派一百人，年龄限制在十五到二十五岁，需有官方推荐和担保。学习期限一年，期间不得接触军事、政治敏感领域。学成必须回国，不得滞留。”
陆曦思索着。这个提议的好处很明显：促进交流，增进了解，也可能让北方年轻人看到江南的繁荣，心生向往。但风险也很大——万一我们的技术被学走了呢？
“柳姨，你怎么看？”他低声问。
柳明漪想了想：“可以试，但要有限制。重要技术，比如新式织机、水利机械的核心部分，不得传授。只能教基础工艺。”
“那北方如果也不教核心技术呢？”
“那我们就赚了。”柳明漪眼中闪过一丝狡黠，“因为我们的基础工艺，可能比他们的核心技术还先进。”
陆曦明白了。他转向宇文拓：“原则上同意。但具体领域、教学内容、保密要求，需要详细约定。”
“当然。”宇文拓点头，“我们可以成立一个联合委员会，由双方官员和学者组成，共同制定教学大纲。”
四月中旬，南北谈判取得了突破性进展。双方签署了《望江驿协定》，内容包括：边市贸易管理条例、违约处理机制、技术交流框架、人员往来办法等。
虽然不是正式和约，但这是七年来南北第一次达成书面协议。消息传出，天下震动。
江南的商人开始筹备北上，北方的马贩子开始挑选好马，格物院和慕容家的讲武堂开始选拔交流学徒……和平的曙光，似乎真的来了。
但陆曦知道，这只是开始。
协定签署那天晚上，他在望江驿的池塘边散步，遇到了同样出来透气的宇文拓。
两人并肩而立，看着水中月影。
“陆公子，”宇文拓忽然开口，“你觉得，我们真能和平共处吗？”
陆曦沉默片刻：“只要双方都遵守协定，就有可能。”
“但协定是死的，人是活的。”宇文拓说，“今天签了，明天可能就有人想破坏。比如北方的贵族，不希望看到边市繁荣，因为那会削弱他们的特权；比如江南的官员，不希望看到技术交流，因为那会威胁他们的地位。”
这话说得很透。陆曦看向宇文拓：“那宇文先生为什么还要推动和谈？”
“因为……”宇文拓望着南方，“我想看看，不同的道路，能不能走到同一个终点。陆公子，你知道吗？在北方，我读过很多江南的书，知道你们说的‘天下大同’。但草原上的人不相信这个，他们相信强者为尊。我常想，到底哪种才是对的？”
他顿了顿：“也许，没有绝对的对错。江南的繁荣是真的，草原的自由也是真的。如果能让两种好并存，而不是一种消灭另一种……那该多好。”
这话说得很理想，但陆曦听出了其中的真诚。他忽然觉得，宇文拓和慕容冲一样，都是被夹在两个世界之间的人。
“宇文先生，”他说，“如果有一天，北方真的改革了，制度接近江南了，我们还会有冲突吗？”
宇文拓笑了：“那时候，冲突可能更微妙——不是刀剑，是文化；不是土地，是人心。但那可能是很多年后的事了。我们这一代人，能把刀剑收起来，就是功德。”
月到中天，清辉洒满庭院。
两个来自敌对阵营的人，在这样一个夜晚，达成了某种超越立场的理解。
也许，这就是谈判的意义——不仅是利益的交换，也是人心的沟通。
第二天，使团各自返回。
陆曦回到三江城，向父亲详细汇报。陆弘听完，只说了一句话：“曦儿，你做得很好。但记住，和平是打出来的，不是谈出来的。边市可以开，交流可以有，但军队不能松，边防不能懈。”
“儿明白。”
走出垂拱殿，陆曦看着宫城上飘扬的旗帜。春风和煦，阳光明媚，一切都显得那么美好。
但他知道，在这美好的表象下，暗流仍在涌动。
慕容芷不会轻易放弃，北方的贵族不会甘心，江南的既得利益者也会阻挠。
而他要做的，就是在这复杂的局面中，走出一条路。
一条既坚持理想，又面对现实的路。
这条路很难，但他会走下去。
因为他是陆曦。
是这个国家，这个时代，赋予使命的人。