天还没亮苏凡就醒了。
帐篷外面传来陆续的脚步声和低语声，其他散居血脉也在往入口方向赶。苏凡掀开帐帘时天色仍然是灰紫色的，祖地外围那片开阔平地上已经聚了数百人，排成了一条弯弯曲曲的长队，朝着暗金光幕的方向延伸。队伍最前面有一道石制拱门，拱门两侧站着几名身穿暗金纹甲的魔族守卫，手里握着长戟，面无表情。长戟的锋刃上凝着一层暗红色的光，和祖地外围那些地面裂隙里渗出的光丝同源，显然是某种随时可以激发的禁制。
苏凡走到队伍末端站定。前面的人回头看了他一眼，目光在他手腕上停了一拍，没说话，转了回去。苏凡留意到前面那个人手腕上也有一道暗色纹路，但比他浅得多，几乎要贴到近处才看得清。那人身形瘦削，灰白肤色，两只短角贴着额角向后弯，看上去年纪不大。他排在苏凡前面隔了两个人的位置，一直低着头不讲话。
阿铁从旁边走过来，低声说了一句：“洗礼按血脉浓度排先后。你这种纹，排在最后面。等着。”
苏凡点了一下头。阿铁走开了。
队伍前进的速度不快。每隔一阵子，前面就会有一个人走进拱门，片刻后从拱门另一侧走出来，身上多了一层淡淡的暗金光晕，然后被引导到光幕旁边的等候区。也有人走进去之后被抬出来，面色灰白，嘴角渗血，被守卫拖到一旁的帐篷里。苏凡盯着那些被拖走的人看了一会儿，注意到他们的手腕上大多只有极淡的纹路，有些甚至看不出来。血脉不够浓的人，连洗礼都撑不过去。
排了将近两个时辰，轮到苏凡时已近正午。他走进拱门，里面是一间石砌的方形空间，四壁光滑无纹，地面铺着一整块黑色石板。正中央立着一座一人高的暗金色石碑。石碑表面刻满了符文，和苏凡手腕上的纹路一致，但更密更复杂。石碑前面站着一个灰白肤色的魔族老人，身形高瘦，面容清癯，额角两只弯角向后延伸。他穿着一件洗得发白的旧袍子，双手负在身后，目光平静地看着走进来的苏凡。老人眼底深处有极淡的符文脉络在缓缓流转，像两团被压得很低的火焰。
苏凡站定。两人隔着石碑对望了几息。
“把手放上来。”老人开口，嗓音不高，但每一个字都清清楚楚地落进苏凡耳朵里。
苏凡伸出右手，掌心按在石碑表面。石碑上的符文在他掌心接触的瞬间亮了起来，暗金色的光从石碑中心向外扩散，一圈一圈地荡开，把整个石室都照亮了。光纹从石碑底部向上攀升，越往上越密、越亮，到碑顶时已经亮得刺眼。
老人低头看着石碑上流转的光纹，目光从平静变成专注，又从专注变成某种更深的审视。他没有说话，只是盯着那些光纹看了很久。苏凡注意到老人的右手食指在身侧极轻地动了一下，像是在数什么。数到某一个节点时，那只手指停住了，指节微微绷紧。
“你叫什么？”老人开口。
“阿凡。”
“从哪里来？”
“蓝星。很远。”
老人沉默了一息，目光从石碑移到苏凡脸上。那双流转着符文脉络的眼睛定定地看了他几息，目光沉而慢，像是要把他的脸和某段旧事对上。然后他微微点了一下头，右手从身后拿出来，在石碑侧面轻轻按了一下。石碑上的光芒缓缓回落，暗金色的符文一层层暗下去，恢复了之前的平静。
“过了。”老人说。
苏凡收回手。老人侧身让出拱门后面的通道，没有再多说什么。苏凡从他身侧走过时，感觉到那道目光一直跟在他后背上，沉稳而缓慢。他走出拱门，身后传来一声极轻的自语，低到几乎听不见，像是从喉咙深处压出来的。
“阿蘅。”
苏凡的脚步顿了一拍。他没有回头，继续往前走。拱门另一侧是等候区，几十个已经通过洗礼的人坐在石墩上休息。有人面色红润，有人闭目调息，也有人靠在墙上大口喘气，显然消耗不小。阿铁站在等候区边缘，看见苏凡出来朝他招了一下手。苏凡走过去，阿铁上下打量了他一眼，目光在他手腕上多停了一拍。
“刚才那位就是墨长老。”阿铁说。
苏凡点了一下头。
“他亲自给你洗礼？”
“嗯。”
阿铁皱了一下眉，没有再说下去。他转身朝等候区后面的出口走去，苏凡跟在后面。出口外面是一片更开阔的平地，平地上停着十几辆兽车，每辆车上都堆满了物资。再往前，暗金光幕上有一道窄门，门框两侧站着更多的守卫。
“过了洗礼的人从这里进祖地。”阿铁指着那道窄门，“进去之后会有人安排住处。试炼还有二十天，这段时间你们可以在祖地外围活动，但不能进核心区。核心区要等试炼当天才开放。”
苏凡穿过窄门时，光幕上的符文在他身侧亮了一轮。脚下的地面从暗红色碎石变成了一块整块的黑色石板，石板表面刻着细密的纹路。他踏上去的瞬间，丹田里的金点猛然跳了一下，掌心的暗金色脉络也跟着跳了一拍，和脚下的纹路共振了一瞬。
他站在黑色石板上环顾四周。祖地外围比外面那片平地大得多，四面环着黑色的矮山，中间是一片开阔的盆地。盆地里散落着石砌的房屋和广场，人声隐约可闻。远处的盆地正中央有一座极高的黑色石塔，塔尖隐在灰紫色的云雾里看不见顶。石塔周围有一圈暗金色的光晕在缓慢旋转，旋转的节奏和他丹田金点的搏动几乎完全同步。石塔周围那一圈光晕比他在任何地方见过的符文体系都更古老、更沉、更完整，像是天魔族所有阵法与功法的源头。
苏凡站在入口处看了一会儿。掌心的牵引稳定地指向石塔方向，力度比任何时候都强。那道牵引从丹田金点出发，穿过胸腔、过肩臂、顺手腕纹路向外延伸，一直连到石塔底部的某个位置。
阿霜从后面走上来，在他旁边站定，也看着那座石塔。她沉默了几息，开口说了一句：“那就是天魔传承殿。传承试炼在里面进行。二十天后，所有通过洗礼的人都要进去。”
苏凡没有接话。他看着石塔的方向，忽然感觉到手腕上的纹路比平时更烫了一些。那道从丹田延伸出去的牵引，在靠近石塔之后变得比之前任何时刻都清晰。他攥了攥拳，把袖口放下来遮住手腕。
阿霜看了他一眼，转身朝盆地里的住处走去。苏凡跟在后面，脚步稳而快。两人穿过一片石砌的矮屋区，路边有魔族在摆摊卖干粮和水，也有守卫在巡逻。走到矮屋区尽头时，阿霜在一间半旧的石屋前停下来。
“这间给你。我住隔壁。”
苏凡推开石门走进去。屋里不大，一张石床，一张石桌，一把矮凳。墙壁上刻着模糊的旧纹路，有些已经被磨平了。他把行囊搁在石床上，靠着墙壁坐下来。
掌心的暗金色脉络还在跳。他闭上眼，感知顺着牵引往石塔方向探去。石塔外围那圈光晕在他感知触及的瞬间微微波动了一下，像是觉察到了什么。然后他感知到了一层壁，和暗金光幕一样的壁，挡在石塔外围。壁上的符文密度比光幕更高，流转的速度也更快。他试着把感知往前推了一寸，那层壁立刻弹了回来，带着一股不轻不重的反震力。
他睁开眼。
墨长老放他进来了，但石塔不是随便进的。传承试炼当天才会开放核心区，在那之前，谁都进不去。
苏凡坐了一会儿，站起来走到石屋门口。天色仍然灰紫，看不出时辰。盆地里的石塔在远处安静地矗立着，光晕流转不停。他低头看了一眼自己垂在身侧的右手，掌心的暗金色脉络在袖口下面微微跳着。他站在门口想了很久，然后转身回屋，关门，上床，闭眼。先歇着。二十天，他等得起。