吴敬堂脸上的笑意猛地一僵，心头一紧，随即又强行松弛下来，故意露出一脸为难无奈的神色，轻轻叹了口气。
“大人您有所不知，并非小民故意抗税拖延，实在是今年年成一般，田里稻谷收成减产，乡下不少佃户逃荒离去，田地多有荒芜。
家里账目混乱，需要时日慢慢清点核算。还请大人宽限几日，小民必定足额凑齐税粮税银，亲自送往县衙。”
林砚静静立在原地，耐心听他把说辞说完，神色始终平静无波。
待他话音落下，林砚才缓缓开口，一字一句条理分明。
“你吴家名下田地，经今年全县清丈造册，新册登记足足八百零七亩，比往年糊弄官府的旧册，多出三百余亩良田。”
“往年你年年上报水灾、上报田地贫瘠减产、上报佃户逃亡，年年借着由头糊弄，八百多亩的家底，每年只交一丁点税粮，敷衍了事。”
“今年全县田地尽数重新丈量，户户造实册、户户缴实税。
沿河村陈里正，三日便收齐全村夏税，城东、城南所有散户农户，十日之内尽数完税，没有一户拖欠，没有一户糊弄。”
“偌大柳城，唯独你吴家，八百多亩肥田沃土，时至今日，夏税分毫未缴。”
林砚往前轻迈半步，目光沉了几分，气场压了下来。
“本官最后问你一次，交，还是不交？”
吴敬堂额角瞬间渗出一层细密冷汗，手里的檀木佛珠被他握得死死的。
他飞快扫视一圈四周看热闹的百姓，心里飞速盘算着利弊。
往年遇上这种事，只要摆出收成不好的说辞，硬着头皮拖上十天半个月，府城那边的亲戚递上一句情面，历任县官都会顺水推舟，睁一只眼闭一只眼，从轻处置。
他万万没料到，这位年轻的林大人，行事如此雷厉风行，半点情面不讲，还特意当着全城百姓的面上门问责。
短暂慌乱过后，他依旧不死心，咬牙硬撑着赔笑求情。
“大人息怒，小民万万不敢顽抗官府税令。只是家中近期周转不开，银钱粮食一时难以凑齐。恳请大人再容小民筹措两日，必定补齐！”
“三日之前，本官已经给过你整整三日宽裕时日。”
林砚淡淡出声，直接打断了他的推脱之词，语气平缓，却字字铿锵，没有半分松动。
“吴敬堂，你吴家田连阡陌、仓廪充盈，在城东扎根数十年，家底丰厚。你说周转不开，在场的满城百姓，谁会相信？”
话音刚落，围观的人群里立刻有人高声呐喊：“不信！”
紧接着附和声此起彼伏，百姓们积压多年的怨气尽数爆发出来。
“吴家年年瞒田少交税，亏空的赋税全都摊给我们小老百姓！”
“可不是嘛！往年我们一亩地要多补半亩的税，他们家千亩良田只交个零头，太不公平！”
吴敬堂脸色瞬间变得铁青，慌忙转头瞪向喧闹的人群，又赶紧转回头对着林砚强行挤出笑意，慌忙辩解。
“大人，这些都是无知刁民胡乱造谣、胡言乱语，当不得真！”
“是真是假，本官心中自有分寸，不用你多言。”
林砚不再跟他浪费口舌，转头看向身侧的石柱，沉声下达号令。
“吴敬堂蓄意拖欠夏税，官府屡次催告，依旧拒不缴纳。依本县律例，即刻将人拘拿回衙，查封吴家所有账册，清点登记粮仓库房、家中一应财物。”
“限其三日内，全额补缴今年所欠夏税，连同往年多年瞒田漏缴的所有税银，一并清缴干净。
若是逾期依旧拖欠不补，本官即刻造册上报府衙，依法处置吴家家产抵税！”
石柱高声领命，声音铿锵有力：“属下遵命！”
两名捕快立刻上前，一左一右牢牢架住吴敬堂的双臂。
吴敬堂脸色瞬间惨白如纸，手中攥着的檀木佛珠“啪嗒”一声掉落地面，一颗颗珠子滚落满地，四散开来。
直到此刻，他才彻底慌了神，手脚挣扎，失声大喊。
“大人！小人知错了！小人这就交税！立刻就交！快放开我，我马上让人取银送粮去县衙！”
“迟了。”
林砚目光平静的看着慌乱挣扎的他，语气没有半分波澜。
“三日宽限，本官早已给足了你。这三日里，你但凡主动完税，本官绝不会踏入你吴家大门半步。”
“事到如今，早已不是你一句补交，就能草草了结的。”
他抬手淡淡一挥，吐出两个字：“带走。”
吴敬堂被两名捕快拖拽着往外走，脚下踉跄不稳，华贵的绸缎长衫蹭过门槛，直接撕开一道长长的裂口。
他拼命扭头朝着院内嘶吼：“快！派人去府城找舅老爷！快去！”
话还没说完，人就被硬生生拖远，声音渐渐消散。
石柱带着余下捕快径直走进吴家大院。
院里的一众下人早就吓得瑟瑟发抖，一个个缩在墙根角落，不敢乱动分毫。
捕快们各司其职，有条不紊，将吴家所有账册、粮仓、库房逐一清点、登记、封存，一一贴上县衙的封条。
最后留了两名快手守在吴家大门前，严防有人暗中转移财物、销毁账目。
没过多久，一张崭新的官府告示贴在了吴家大门正中，墨迹尚且新鲜。
围观百姓立刻层层围拢，里三层外三层挤得水泄不通。
不识字的百姓踮着脚尖探头，识字的乡人高声逐字念出告示内容。
当听到“往年大户摊派赋税于散户，凡持有契据凭证者，可至县衙户房报备核查、酌情追还”时，人群瞬间炸开了锅，阵阵骚动不绝。
“原来往年我们多交的税，都是吴家这些大户害的！”
“官府肯帮我们核查追还，这可是天大的好事！走，咱们去户房问问！”
这边吴家尘埃落定，石柱安排好人手值守，转头跟上林砚的脚步。
一行人没有片刻停留，调转方向，径直朝着城南钱家走去。
钱家的消息远比吴家灵通得多。
吴敬堂被官差当场捉拿的消息，早就有人快马赶去通风报信。
等林砚一行人走到钱家门口时，钱家大门早已完全敞开。