方才赵安平送糖样进来，她也看见了那雪白糖霜，心里好奇，便取了极少一点，试着做了一碟小点心。
她端着一盘温热的桂花点心，轻轻走进后堂，摆在桌角，顺手帮林砚理了理散落的文书。
“夫君，方才安平送来的新糖，我看着成色极好，就取了一点点试着做了点心。这般白净的糖，想来价值不低。”
林砚抬眼望去，糯米外皮软糯，里头裹着细腻糖霜桂花馅，清甜香气慢悠悠散开。
他拿起一块咬了一口，口感松软，清甜不腻，味道极好。
“你亲手做的？”
韩清芷眉眼带笑，轻轻点头，带着几分小小的得意。
“就用了一点糖霜，兑了桂花蜜调馅，外头裹了一层细糯米粉，你尝尝合不合口味。”
林砚慢慢吃完，才温声开口：“往后家里吃食，别随便动坊里的糖。这糖用处大、干系重。”
“你自己想吃、想用，直接跟我说一声，我单独给你留，不必私自动样品公料。”
韩清芷微微一怔，瞬间明白过来，乖巧点头笑了。
“我晓得啦，这是正经要紧的物产，我不乱动。往后想吃再跟你说。”
林砚看着她，也跟着弯了弯眼，把剩下半块点心递到她嘴边。
韩清芷张口咬下，清甜滋味漫满口间，甜得人眉眼舒展。
窗外七月暑气正盛，日头毒辣，蝉鸣聒噪，院里一丝风都没有，闷热得让人发困。
可屋内一碟白糖桂花糕，清甜香气慢慢漫开，把燥热的午后，衬得格外安稳松弛。
进了八月中旬，柳城日头依旧毒辣，白日里晒得人冒汗。
只是一早一晚，风里已经带了丝丝凉意，不再像盛夏那般闷得人喘不过气。
地里的甘蔗，也借着这大日头，日日疯长。
一根根茎秆长得粗壮结实，叶片宽厚青绿，齐刷刷立在田里，节节拔高。
长势最好的那些，已经高过人头。
风一吹，整片蔗林绿浪翻滚，沙沙声响成片，看着就让种地的人心头踏实、满眼欢喜。
沿河村的老王头，这些日子几乎天天泡在自家田里。
家里两亩甘蔗，他一天总要绕着转上三四趟，蹲下来摸一摸茎秆，扒开叶片看一看节眼，越看越满意，脸上的笑意就没断过。
这天陈里正扛着锄头从田埂路过，远远看见他又蹲在蔗地里磨蹭，随口打趣。
“老王，你这地都快长你身上了，一天看八遍，还能看出花来？”
老王头直起腰，搓搓手上的泥土，咧嘴憨笑：“看着快熟透能砍了，心里头发痒，忍不住就想来瞅瞅。”
“急啥。”
陈里正走过来，也蹲下身摸了摸甘蔗，“多晒几日大太阳，糖分攒得更足，熬出来的糖才甜。我家六亩地，长势比你家还好，我都沉得住气。”
老王头嘿嘿笑着不反驳，心里其实还是急得慌。
自打官府定了规矩，官栈保底收蔗，两文钱一斤，不压价、不拖欠。
他这两亩甘蔗，少说也能收上万把斤，算下来足足二十多两银子。
这一笔进项，顶得上往年全家老小大半年的辛苦嚼用。
他心里早早开始盘算。
先给家里婆娘扯一身新布做衣裳，她那件褂子补了又补，穿了整整三年，一直舍不得换。
再给上学的小孙娃买个正经新书包，孩子天天用粗布包袱裹书本，总被同窗打趣。
剩下的银子尽数存着，等明年开春，就把家里漏风老旧的灶房翻修一遍。
越想越舒坦，老王头又蹲下去，轻轻摸了摸粗实的蔗茎，温柔得像在摸自家孙娃的脑袋。
八月十八这天，城东糖坊里，赵安平带着郑师傅和几个兄弟，做开榨前最后的收尾筹备。
新砌的灶台比郑师傅家里的旧灶大出三倍不止，灶膛深、火道顺，风门开合灵活省力。
这灶台是郑师傅亲自盯着泥瓦匠改了三遍，火候聚得稳、烧得透，最适合熬糖。
滤池用青砖一块块砌得严实，底下细沙、粗砂、卵石层层铺垫，排布规整，滤水干净。
一排排竹篾晾糖架高高架起，通风通透，不怕糖块受潮回软。
糖坊外头还搭了宽大草棚，专门给砍蔗送蔗的农户歇脚、躲日头，底下摆着长凳，清净凉快。
赵安平绕着工坊里外转了一大圈，器具齐全、场地利落、规整妥当，心里彻底踏实。
他转头看向郑师傅：“老师傅，您再仔细瞅瞅，还有哪里不妥当、要改的？”
郑师傅背着手，灶前灶后细细巡查两遍，伸手摸了摸灶膛内壁，又开合几次风门试了手感，慢悠悠开口。
“灶台、滤池都稳妥。就一处……”
他指着灶台跟前的空地。
“这片地再夯实抹平些。熬糖的时候人来人往、来回抬锅，地面坑洼不平容易打滑。满满一锅滚烫糖浆，一旦打翻，可不是小事。”
赵安平立刻应下，转头就让大牛、二狗带工具过来平整夯地。
郑师傅又随口叮嘱：“还有柴火，务必用干透的硬木。松木最好，火势稳、烟火少。湿柴冒烟起灰，烟灰落进糖浆里，一锅干净糖就全毁了。”
一旁的赵栓连忙接话：“老师傅放心，柴火早就备足了。都是从南山运来的老松木，风干了小半年，半点潮气没有，烧起来干净得很。”
郑师傅点点头，不再多言。
又蹲下身丈量铁锅位置，比对烟囱高低尺寸，确认所有布局都合熬糖的规矩，才拍拍手上的尘土彻底放心。
八月二十，陈里正家的六亩甘蔗，是全村头一批开镰收割的。
村里的青壮汉子全都下田帮忙，镰刀起落，咔嚓声响接连不断。
甘蔗砍倒之后，就地削去尾梢杂叶，一捆捆扎结实，扛上牛车。
一车车满载的甘蔗，顺着田埂大路，源源不断运往城东糖坊。
陈里正的婆娘带着村里妇人，跟在后面捡拾掉落的蔗叶、蔗渣，收拢成堆，晒干之后就是上好的柴火，一点不浪费。
隔壁田里的老王头，站在田埂上看着这边热火朝天的模样，越看越心热。
搓了搓手，转身回家拎起镰刀，也跟着下了自家蔗田，提前打理起来。
所有运到糖坊的甘蔗，一律过秤、登记、现银结算。
收蔗的银钱是县衙提前拨付的官栈专款，单独记账，秋后卖糖回款再补回公账，半点不乱。