东海晚风刮得紧，带着咸湿的味道扫过百里盐滩。
二十多条海船排得整整齐齐，停在碧波码头上，桅杆高高竖着，帆布都收了起来。船里装满了雪白的精盐，压得吃水线稳稳贴住浪尖。
时迁在岸上来回跑，手脚麻利地调派人手。民夫们脚步匆匆，把最后一批盐袋封舱落锁。乡勇士卒披甲站在船舷两边，腰间的钢刀映着落日余晖，寒光闪闪，队伍整齐肃穆。
自从盐田开垦以来，众人天天埋头干活，眼看着白盐堆成山、大船排成列、海兽镇守疆域，心里都憋着一股实打实的底气。跟着武二郎，不缺钱粮，不缺安稳，更看得见步步高升的前路，这是乱世里寻常百姓求都求不来的造化。
“二哥，都齐了！”
时迁快步奔上高地，躬身禀报，语气干脆利落：“十万斤上品精盐全部装船，护航乡勇八十人，海豚斥候全部随行，怒涛统领五头虎鲸潜伏水下待命，随时可以启航！”
武松负手站在崖边，目光扫过整片海域。
海面上，三十多头虎鲸错落沉浮，庞大的身躯隐现碧波之间，黝黑的背鳍随着浪头起伏，沉稳而慑人。其余二十多头留守近海，镇守盐田门户，牢牢锁住这片来之不易的海盐根基。
水陆分兵，各司其职，一丝不乱。
他微微点头：“传令，升帆启航，顺潮南下。”
“得令！”
军令一层层传下去，码头上号子声顿时此起彼伏。
咔咔声响中，紧绷的帆布缓缓展开，兜住浩荡海风。沉甸甸的海船慢慢脱离岸堤，顺着东流海潮，稳稳驶向茫茫远洋。
鲁智深早就按捺不住，大步跃上首舰船头，禅杖斜倚在船板上，魁梧的身躯立得笔直，瞪圆双眼望着无边沧海，啧啧称奇。
“乖乖！以前只知道江河壮阔，今天才知道沧海是什么气象！”
和尚半辈子走江湖，踏遍北方山川，见过黄河奔涌，看过汴河繁华，却从没见过这般天水一色、浩渺无边的景象。浪涛万顷，风逐千帆，天地辽阔得让人心胸都跟着敞开。
武松缓步踏上船头，站在他身侧，目光穿透层层碧波，望向南方云雾深处。
北地多悍勇，多战乱，多贫瘠。
山东、河北、河东，常年受苛税盘剥、豪强割据。再过几年，更要遭金兵铁蹄践踏，生灵涂炭，白骨露野。
而江南，是大宋真正的膏腴之地。
苏杭富庶，商贸通达，匠人云集，粮草充沛，丝绸、茶叶、瓷器天下闻名。此地看似安稳繁华，实则暗流涌动，世家盘根错节，官府腐朽慵懒，盗匪私寇潜藏水泽，只是还没到大乱的时候。
北方立军，南方立商。
这是武松早就定下的布局。
山东为根基，兽军为利刃，盐铁为命脉，再以江南财货滋养势力、吸纳人才、打通南北商路，方能在乱世来临之前，攒下足以抗衡天下的底蕴。
巨舰编队顺风顺水，速度极快。
船底碧波滔滔，浪花分涌。水下虎鲸沉稳潜行，庞大身躯破开暗流，替船队规避水下礁石与乱流。灵动的海豚群环绕船身穿梭嬉戏，时而跃出水面，溅起细碎浪花。
有海兽护航，茫茫远洋之上，别说是水盗寇船，连寻常渔船都远远避退，不敢靠近半分。
一路行船，安稳无虞。
夜幕缓缓落下，残阳沉入海平线，漫天霞光褪去，星河次第铺满天穹。海风渐凉，浪涛声声，伴着船桨轻摇，悠悠南下。
船上士卒轮流值守，其余人埋锅造饭，烟火袅袅，秩序井然。
鲁智深倚在船舷，啃着干饼，望着漫天星辰，忽然开口问道：“二郎，此番南下贩盐，当真不图大利？”
武松望着南方沉沉夜色，淡淡开口：“利在长远，不在一时。”
“江南盐市充盈，官盐、私盐遍地都是，咱们的精盐再好，也只能分一杯薄利。若执念于差价赚钱，未免格局太小。”
鲁智深似懂非懂，挠了挠光头：“那咱们折腾这一路，图的是什么？”
“图路，图人，图势。”
武松语声沉稳，字字清晰：“打通东海到长江的固定航线，让日后南北物资互通无阻。结识江南商户、匠人、乡绅，吸纳可用之才。借精盐立名，让江南各方势力知晓山东有我这一号人物。”
乱世争霸，从不是靠单打独斗。
钱粮是底气，兵马是利刃，人脉与渠道，才是真正能铺就帝王基业的大道。
鲁智深豁然开朗，抚掌笑道：“原来如此！洒家明白了！你这是悄悄铺路，日后好南下取江南江山！”
武松听了，不置可否，只淡淡一笑。
时机未到，不必多言。
船队连夜航行，一夜无波无浪。
待到次日天光破晓，东方晨曦微露，天际一线灰白破开沉沉雾霭，空气中的咸腥海风渐渐褪去，取而代之的是温润清新的水汽与草木清香。
守在船头的乡勇忽然高声喊道：“二哥！前方望见陆地！是江南海岸！”
武松抬眸远眺。
只见茫茫碧海尽头，一抹青黛连绵起伏，山峦叠翠，林木葱茏，水雾缭绕山间，朦胧秀丽，与北方群山的雄浑苍劲截然不同。
越往前行，海岸景致愈发清晰。
良田阡陌纵横，村落依水而建，小桥流水，炊烟袅袅，河道交织如网，乌篷小舟往来穿梭，一派温婉富庶的江南气象。
舟行碧波上，人在画中游。
比起北方州县的紧绷肃杀、民生凋敝，这片土地满是安宁繁华，宛若两处天地。
“好一处江南盛景！”鲁智深站起身，望着两岸风光，由衷赞叹。
船队缓缓转入近海河道，速度渐缓。
水下虎鲸体型庞大，不便驶入浅滩内河，纷纷停在海口碧波之中，昂首长鸣数声，静待归途。数十头海豚则灵动随行，护着船队驶入江南水网。
武松立在船头，目光沉静扫过沿岸村落、集市、码头，默默将地形水道熟记于心。
江南水网密布，河湖交错，看似柔美，实则最易藏兵匿寇。日后若在此地用兵，水路便是决胜关键。
行出数十里，河道愈发宽阔，往来商船、渔舟络绎不绝。
南北货船、丝绸舟、茶船挤满河道，桅杆林立，商贾往来喧闹，叫卖声、船工号子声此起彼伏，烟火气十足。
时迁走到身侧，低声道：“二哥，前方便是苏州地界。此处商船云集，大户商户数不胜数，正是咱们铺货铺路的绝佳之地。”
武松微微点头：“先入苏州码头停泊，安顿物资，打探局势。”
巨舰编队缓缓靠岸，庞大船身驶入苏州官码头。
这般规模的海船船队骤然停靠，瞬间吸引了码头所有人的目光。
苏州常年商船往来，不乏巨舰大船，可从未见过如此规整肃静的船队。船上士卒披甲而立，气势凛冽，不似寻常商队护卫，反倒如官军精锐，军纪森严。
更让人诧异的是，船队一路驶入内河，竟有数十头灵慧海豚紧随不舍，环绕船舷游弋，通灵温顺，从未伤人，看得码头百姓啧啧称奇，纷纷围拢观望。
“这是哪里来的商队？气派这般大！”
“看船中货物沉重，想必是南北大宗货商！”
“那些水里的海豚怎的如此听话？莫非是驯养的灵物？”
议论声此起彼伏，悄然传开。
武松纵身跃上岸头，步履沉稳，目光淡然扫过繁华喧嚣的苏州码头。
大宋江南的繁华，果然名不虚传。
可繁华之下，早已藏着溃烂根基。
官吏慵懒贪腐，世家兼并土地，百姓看似安稳，实则受层层盘剥，只是未逢乱世，尚能苟活。待日后金兵南下，北宋覆灭，这片富庶之地，必将沦为群雄逐鹿的战场。
方腊起义、钟相杨幺作乱、宋金反复拉锯，昔日烟雨江南，终将化作人间炼狱。
而他今日扬帆南下，踏足这片沃土。
便是要在乱世未至之时，抢先扎根江南，以盐为媒，以商铺路，以势立足。
待他日北方大乱，金兵踏破中原，他便可坐拥南北根基，水陆兽军并进，从容逐鹿天下。
鲁智深立在船头，望着眼前繁华市井，慨然叹道：“北方处处紧绷，唯有江南这般安乐，只可惜，这般好日子，怕是长久不了。”
武松侧目看他，微微讶异。
没想到粗犷豪迈的花和尚，竟也能看透这盛世虚浮。
他缓缓开口，声如磐石，落定乱世棋局：
“盛世将倾，乱世将至。”