周管事果然坐不住了。
黄掉的菘蓝被点破的第五天，药库门口贴出告示：药园清点，菘蓝换垄，补种新种。经手人——药园学徒田青。
署里人这才发现，那个沉默寡言的乡下小子，不知什么时候成了有用的人。
哼，也就会种个地。柳三变在廊下冷笑，太医署是学医的地方，不是种田的。
话虽这么说，菘蓝换垄的第三天，署里发生了一件大事。
那天午后，医监宋大人带人清点新到的一批药材。药商是署里的老主顾，姓侯，跟周管事的交情尽人皆知，侯记药行四个字在太医署进进出出七年，从没人查过他的货。
清点到一半，田青抱着一筐防风从药库出来，路过廊下，脚步一顿。
一股冲鼻的酸气。
他扭头看了一眼。廊下摊着几麻袋当归，侯记的伙计正一袋袋往库里搬，宋医监站在旁边翻检，眉头微皱，显然拿不太准。
田青本不想多事。可他鼻子不答应——那批当归的香气不对。正常的当归，香气浓郁带甘，这批货的香却是浮的、躁的，底下还压着一丝酸气，那是硫磺熏过的味道。熏过的药材看着金黄漂亮，实则药性被烧了大半，久服伤肺。
他犹豫了三息。
这三息里，原主三个月的记忆翻上来：侯记的货七年间进了多少库，署里的药发下去治了多少人——没人算过这笔账。周管事收了多少好处——也没人算过。
他把筐放下，走上前，拱手：宋医监，小的多嘴一句——这批当归，熏过硫磺。
廊下霎时一静。
侯记的伙计脸色一变：哪来的杂役，血口喷人！
宋医监也皱起眉：田青？你可知这话多重？侯记供着署里七年——
小的知重。田青不慌不忙，所以请医监验一验，验完再定小的的罪。
怎么验？
田青从筐里拿起一支当归，走到廊柱边的光亮处：其一，看。熏过的当归，外皮金黄发亮，颜色匀得假，断面却是死的，发白发硬。没熏过的，外皮黄褐带土色，断面黄白油润，能看到细腻的菊花纹。他掰断那支当归，举到宋医监眼前，您看这断面——死的。
其二，闻。他把当归凑近鼻端，又递过去，您闻，甘香底下有一丝酸。那是硫磺味没散尽。
其三，泡。他早有准备——袖中摸出一只随身的小水碗，是他晒药时习惯带的，掰了一小片扔进去，熏过的入水，汤色浑，漂着一层细油花，闻着刺鼻；好当归入水，汤色清亮微黄，香气正。
众人围着那碗水，伸长脖子看。不过片刻，水面上果真浮起一层若有若无的浑浊，酸气丝丝往上冒。
宋医监的脸色沉下来了。
他捏起那支当归，翻来覆去看了半晌，又抓起麻袋里另一支对照，脸色越来越难看。他行医三十年，辨药不敢说十成，也有八成——可这批货做得太漂亮，若不是这少年当众三验，他就这么点收入库了。
侯记的人先留下。宋医监声音发冷，这批当归，封库待验。周管事，采买的手续，你现在给我调出来。
周管事的脸，一瞬间白了。
他慌忙辩解：宋医监，侯记的货向来都是这样的成色，往例……往例都这么收的……
往例？宋医监冷笑，往例上，署里用这批当归煎的药，治好了几个血虚的病人？你给本官翻账去！
周管事张口结舌。廊下看热闹的学徒医师，里三层外三层，人人眼里都有了一种看戏的神色。
田青垂着手站在边上，一句话不多说。
他知道分寸。他今日做的是，不是。验硫磺，靠的是他肚里的本事，板上钉钉，谁也驳不倒；至于侯记和周管事之间那点事，自有宋医监去查，他一个学徒，掺和进去就是取死之道。
果然，宋医监盯着他看了半晌，忽然问：你叫什么？
回大人，田青。药园学徒，入署三个月。
跟谁学的辨药？
小的乡下行医的爷爷。田青答得滴水不漏，爷爷说，药这东西，三分治，七分辨。辨不准，方子再好也是害人。
宋医监深深看了他一眼：好一个三分治，七分辨。药园的差事你继续当着。回头署里验药，你跟着来。
说完，一甩袖子进了库房。周管事瘫坐在廊下的条凳上，汗把后襟都洇透了。
人群散去的时候，郑小满从人堆里钻出来，一把抱住田青的胳膊，又惊又怕：田青！你疯了？侯记在东市有三个铺面！周管事管着咱们饭食！
我没疯。田青拍拍他的手背，把那筐防风重新抱起来，我只是在做学徒该做的事——把好药关。
他顿了顿，压低声音：小满，记着，人要想不被人拿捏，先得让人需要你。署里今日起缺一个辨得准药的人，这个人是谁都行——但最好是我。
郑小满似懂非懂地点头。
当天夜里，周管事果然来了通铺房，脸上堆着笑，手里拎着一包点心：田青啊，好孩子，今日的事，多亏你眼尖，替署里除了个大患哪。
田青接过点心，笑得老实：管事言重。小的就是鼻子灵、眼尖，都是乡下爷爷教的糙本事。
哎，糙本事也是本事！周管事眼睛一眯，往后药库验药，你来搭把手——署里给你添双筷子，如何？
来了。
这就是那个被需要的价码——拉他下水，做周管事自己人。他若应了，往后侯记的货怎么收，就是他和周管事着来了；他若不应，一个学徒顶撞管事，往后日子有得熬。
田青心里冷笑，面上却做出受宠若惊的样子：管事抬举！只是……小的今日当众驳了侯记的面子，那侯掌柜的怕是恨死小的了。这验药的差事，小的怕是……怕是没那个福分消受。
周管事一愣：这有何难？验药嘛，你只管验侯记以外——
他话说到一半，忽然醒过味来，脸上的笑僵住了。
田青要的就是这一句。他立刻起身，深深一揖：多谢管事体谅！那小的往后就只验别家的货，侯记的货，还是管事亲自把关——毕竟，侯掌柜的跟管事是七年交情，这份脸面，小的可不敢抢。
周管事嘴角抽了抽，拎着空手走了。走前那眼神，像吞了一只苍蝇。
郑小满在铺上憋笑憋得直打摆子：你可真损！往后侯记的货，他收也不是，退也不是——收了，是打自己脸；退了，是砸侯记的锅。
这就叫把话递到他嘴边，让他自己咽下去。田青躺回铺上，双手枕着头，他往后要么收敛，要么做得更隐蔽。不管哪样，都在我眼皮子底下。
窗外月色正好。田青沉进灵田，照旧侍弄他那几畦宝贝药苗。
灵田里，柴胡、防风已能采收了。他掐了一片柴胡叶在指尖捻了捻，一股清正的香气直透鼻腔——比署里库里最好的货，还要浓上三成。
前辈，他忽然问，灵田出的药，比外头的强三成。可署里的方子，是按外头的药性配的。往后我要是拿灵田的药入方，剂量就得减，减不好就要出事。这中间的分寸，怎么拿？
神农氏的声音带着一丝赞许：问得好。这问题，多少名医到死都没想明白。老夫告诉你四个字——以人为度。同样的方子，同样的病，病人脉象不同、底子不同，药的分量就得变。灵药力猛，初用减三成，看脉象，再加减。记住了，方是死的，人是活的。医之难，难就难在这儿。
方是死的，人是活的。田青低声念了一遍，把这七个字刻进了心里。
这一夜，他睡前想了想自己的处境：辨药立住了名，周管事暂时不敢动他，柳三变的注意力也引过来了——树大招风，可他这棵树，眼下还太细。
得再快一点。
灵田里四五畦药苗在夜里悄悄疯长，仿佛在替他攒着底气。而他还不知道，一场把他推向太极宫的大机会，已经在路上了——
三天后，署里接了宫里的旨：皇后凤体违和，太医署奉诏拟方。
而拟方要用的那味主药，署库里，断了。